Bloomberg — El partido gobernante de Japón eligió a Shigeru Ishiba como su próximo líder, posicionando a un defensor de una “OTAN asiática” para convertirse en primer ministro en un resultado sorpresivo que sacudió al yen.
Ishiba, un veterano del partido de 67 años que ha desempeñado varios cargos de responsabilidad, incluido el de ministro de Defensa, es partidario de reforzar los acuerdos de seguridad en la región, una idea que corre el riesgo de avivar aún más las tensiones con China.
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“¿Qué queremos decir con una OTAN asiática? La esencia de la seguridad colectiva se hace obligatoria”, dijo durante una rueda de prensa posterior a la victoria. “El derecho a la autodefensa colectiva es, como indica la palabra, un derecho”.
El Partido Liberal Democrático (PLD) eligió a Ishiba frente a Sanae Takaichi, entre cuyas políticas más destacadas se encuentra la de oponerse a las subidas de tasas del Banco de Japón. Takaichi era favorita para ganar, y el sorprendente resultado provocó una subida de la divisa japonesa, ya que los operadores preveían que el Banco de Japón mantendría el rumbo hacia la normalización de la política, una campaña que Ishiba ha apoyado.
El yen se fortaleció más de un 1% hasta alcanzar los 142,8 frente al dólar, deshaciendo varios días de caídas por la especulación sobre una victoria de Takaichi. La divisa ha sido vigilada de cerca por los inversores internacionales después de que una rápida reversión de las operaciones de carry trade en yenes sacudiera los mercados mundiales a principios de agosto.
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“Claramente, cualquier duda que los legisladores tuvieran sobre Ishiba, la superaron”, dijo Tobias Harris, fundador de Japan Foresight LLC, una asesoría de riesgo político. “Quizá sea tan simple como el hecho de que saben que el público en general le apoya”.
El resquebrajamiento de los lazos con China surgió como tema clave a finales del periodo de campaña electoral del PLD tras el apuñalamiento mortal a principios de este mes de un escolar japonés en China. Todos los candidatos pidieron una investigación completa y exigieron medidas para proteger a los ciudadanos japoneses.
Las tensiones también se han avivado después de que aviones militares chinos entraran sin autorización en el espacio aéreo japonés por primera vez el mes pasado. Y esta semana Japón envió al parecer por primera vez un buque de guerra de la Fuerza Marítima de Autodefensa a través del estrecho de Taiwán, una medida que con toda seguridad enfurecerá a Pekín.
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Durante la campaña, Ishiba hizo hincapié en la necesidad de aumentar las capacidades de defensa de Japón y dejó flotar la idea de crear un acuerdo de seguridad colectiva al estilo de la OTAN asiática para disuadir mejor las agresiones de países como China y Corea del Norte.
“Es probable que el principal reto de Ishiba sea la política exterior, así que tendremos que esperar a ver cómo se desenvuelve en ese ámbito”, afirmó Nobuyasu Atago, economista jefe del Instituto de Investigación Económica de Rakuten Securities. “Creo que, por el momento, no habrá grandes sobresaltos en términos de política económica”.
China ha criticado la idea de una alianza de seguridad entre los socios y aliados de EE.UU. en Asia. Estados Unidos ha dicho en repetidas ocasiones que no pretende crear una versión de la OTAN en Asia, aunque refuerce sus alianzas para disuadir a China de tomar Taiwán y otros territorios en disputa por la fuerza.
"Un desarrollo a largo plazo, sano y estable de las relaciones entre China y Japón responde a los intereses fundamentales de los pueblos de ambos países", declaró Lin Jan, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, en una rueda de prensa en Pekín, al tiempo que declinaba comentar directamente la victoria de Ishiba.
¿Cómo están las relaciones entre Japón y EE.UU.?
Entre las primeras tareas de Ishiba se encuentra la necesidad de entablar una relación de cooperación con EE.UU. y con quien suceda al presidente Joe Biden en las elecciones presidenciales de noviembre. EE.UU. es el único aliado de Japón en el tratado de seguridad y tiene la mayor presencia militar extranjera permanente en Japón, con unos 55.000 soldados.
Aunque todos los candidatos han hecho hincapié en la necesidad de seguir reforzando la alianza con EE.UU., las relaciones se han tensado por la afirmación de Biden de que bloquearía un intento de Nippon Steel Corp. de comprar United States Steel Corp (X).
Ishiba se ha mostrado molesto por las afirmaciones de los funcionarios estadounidenses de que el acuerdo plantea riesgos para la seguridad.
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"¿Cuáles son los problemas de seguridad? Tenemos que hacer que nos lo digan", dijo a principios de este mes durante la campaña.
Aún así, es posible que Ishiba tenga que andar con cuidado en esa cuestión, ya que posee 2.791 acciones de Nippon Steel.
Aunque se considera que la mayor preocupación por China, alimentada por la muerte del escolar japonés, ayudó a la halcón Takaichi a conseguir un impulso tardío en la campaña, su insistencia en frenar los movimientos del banco central puede haber hecho que sus colegas se muestren reacios a darle su respaldo definitivo.
Lo que dice Bloomberg Economics
“La subida del yen después de que el gobernante Partido Liberal Democrático de Japón eligiera a Shigeru Ishiba para ser su próximo líder dice mucho de las políticas económicas que probablemente adopte: avanzar hacia un presupuesto más equilibrado y apoyar la medida del Banco de Japón de normalizar las tasas de interés”, dice el economista Taro Kimura.
Tras décadas de estímulos masivos, el Banco de Japón (BOJ) subió en marzo las tasas de interés por primera vez en 17 años y desmanteló su programa experimental destinado a disparar la inflación. La subida de los precios ha sido una fuente de fuerte descontento entre los votantes y la perspectiva de dar marcha atrás en la senda de normalización del BOJ probablemente moleste a algunos miembros del partido gobernante.
"Los mercados financieros han estado nerviosos por el resultado de las elecciones a la dirección, pero ahora conocemos el resultado y eso no indica un gran cambio en las políticas económicas de Japón", dijo Seisaku Kameda, antiguo economista jefe del BOJ que actualmente es economista ejecutivo del Sompo Institute Plus.
Ishiba ha pedido más claridad sobre los planes del BOJ para normalizar la política, y ha hecho hincapié en un mayor desarrollo de las economías regionales para hacer frente a la despoblación de las zonas rurales, ayudado por el gasto público. Pero en general se ha mantenido partidario de que el banco continúe su camino alejándose de las tasas ultrabajos, en contraste con Takaichi, que calificó de “estúpidas” nuevas subidas de tipos por ahora.
“Respetando la independencia del BOJ, espero que a través de cuidadosas discusiones las autoridades normalicen la política a un ritmo que se ajuste a la situación económica real y no enfríe la economía”, afirmó Ishiba en su programa electoral.
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Ishiba también representa una cara más limpia para el PLD en su intento de dejar atrás un escándalo de financiación centrado en grupos o facciones internas del partido. A diferencia de Takaichi, Ishiba pudo recurrir a su condición de outsider para presentar una sensación más creíble de renovación en el liderazgo del partido, un factor clave dada la probabilidad de unas elecciones generales anticipadas.
Un número récord de nueve candidatos se presentaron a las elecciones después de que el primer ministro saliente, Fumio Kishida, dijera que no se presentaría a un segundo mandato. Los índices de aprobación de Kishida se habían desplomado debido al escándalo de los fondos para sobornos y a la pegajosa inflación. Es casi seguro que Ishiba será aprobado como primer ministro por el parlamento en una votación prevista para el 1 de octubre.
Los retos de la nueva administración
Ishiba tendrá que conducir a la nación a través de un periodo de transformación a medida que sale de tres décadas de estancamiento y se enfrenta a crecientes retos diplomáticos y de seguridad.
Los signos de resurgimiento de la cuarta economía mundial han reavivado el entusiasmo por Japón como destino de inversión global. Los salarios y los precios han vuelto a crecer, el mercado de valores está volviendo a alcanzar niveles que no se veían desde la década de 1980 y el banco central ha reducido su poco ortodoxo programa de estímulo monetario.
Pero Ishiba también se enfrentará a profundos y persistentes problemas estructurales, entre los que destacan el envejecimiento y la disminución de la población, los niveles obstinadamente bajos de productividad y la polarización económica.
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“Debemos asegurarnos de que la deflación sea completamente derrotada”, dijo Ishiba en su conferencia de prensa. “Quiero asegurarme de que el crecimiento salarial se mantenga por encima de la inflación”.
También dijo que quiere conseguir que la producción vuelva a Japón.
En algún momento del próximo año se celebrarán elecciones nacionales, que se esperan ya para el mes que viene. Ishiba dijo que le gustaría considerar el mejor momento para ello.
"Quiero que la gente pueda emitir sus juicios después de que hayamos debatido con los miembros del partido de la oposición", dijo Ishiba. "Al mismo tiempo, también necesitamos que nos juzguen pronto. Me gustaría tomar una decisión sobre el momento adecuado, pensando en esos dos factores."
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