Bloomberg — Los antivirales Covid-19 de Merck & Co. (MRK) están adquiriendo una nueva vida en la China pospandémica, ya que los propietarios de gatos los utilizan como antídotos contra una enfermedad potencialmente mortal causada por un coronavirus que infecta a sus compañeros felinos.
La gente está alimentando a sus amigos peludos con Lagevrio de Merck para tratar la peritonitis infecciosa felina, una enfermedad mortal que hasta hace poco no tenía un tratamiento fácilmente disponible, informó esta semana el medio de comunicación local Jiemian.
La medida ha sido un tema candente en las redes sociales, con decenas de miles de amantes de los gatos acudiendo a Xiaohongshu, la versión china de Instagram, para comentar cómo los medicamentos salvaron a sus mascotas, además de dinero en costosas facturas veterinarias.
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"Los medicamentos Covid-19 para humanos salvaron la vida de mi gato", escribió un usuario en Xiaohongshu. "Comparto las notas aquí para enseñar a más gente a salvar a sus bebés peludos y reducir el dolor que sufren los gatos".
Además de los antivirales extranjeros, algunos propietarios de mascotas también han optado por medicamentos Covid similares pero más baratos, desarrollados por empresas nacionales como Henan Genuine Biotech Co., Simcere Pharmaceutical Group Ltd. y Shanghai Junshi Biosciences Co.
Un portavoz de Merck dijo en una respuesta enviada por correo electrónico a Bloomberg News que la empresa no ha probado el medicamento en gatos y no tiene planes de hacerlo.
El uso por parte de los propietarios chinos de mascotas de fármacos Covid para humanos en animales contrasta fuertemente con los primeros días de la pandemia, cuando el uso por parte de personas de ivermectina en EE.UU. -un fármaco para tratar gusanos parasitarios en animales- llevó a la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. a publicar unas palabras de advertencia: “Usted no es un caballo. Usted no es una vaca. Basta ya”.
La peritonitis infecciosa felina es una enfermedad vírica causada por el llamado coronavirus felino que infecta los glóbulos blancos antes de extenderse por todo el cuerpo del gato, provocando reacciones inflamatorias. La enfermedad es mortal sin tratamiento. La PIF es exclusiva de los gatos y no es contagiosa para las personas, los perros u otros animales.
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No se disponía de ningún tratamiento específico hasta hace poco. Algunos medicamentos antivirales han demostrado su eficacia, pero no son ampliamente accesibles. El más popular, el GS-441524, desarrollado por Gilead Sciences, no ha sido aprobado por la FDA, y los propietarios de gatos suelen buscar el fármaco a través de fuentes del mercado negro.
Los propietarios de gatos chinos tienen que recurrir a redes informales para adquirir el GS-441524, que a menudo cuesta decenas de miles de yuanes. En las redes sociales chinas, muchas personas se quejan de que el fármaco es demasiado caro y de que muchos vendedores del mercado negro les dieron una versión falsa.
Los antivirales Covid humanos son mucho más asequibles, dijeron. Un frasco de 40 pastillas de Lagevrio, por ejemplo, cuesta unos 1.725 yuanes (US$236) en Internet, y es suficiente para tratar a más de un gato. Además de los fármacos, los propietarios de gatos chinos también alimentan a sus mascotas con suplementos nutricionales desarrollados para humanos, porque son más baratos que los medicamentos veterinarios.
"No entiendo por qué los medicamentos para mascotas son tan caros", escribió un usuario de Xiaohongshu. "Sólo hay que ajustar la dosis de los medicamentos para humanos si se van a utilizar en gatos".
Con la ayuda de Kari Lindberg.
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