Bloomberg — Alrededor de 200 naciones no pudieron llegar a un acuerdo sobre un tratado para frenar la contaminación por plásticos tras dos años de negociaciones divisivas, pero dijeron que habían hecho algunos progresos y que volverían a convocar las conversaciones el año que viene.
Una cumbre de una semana en Busan, Corea del Sur, respaldada por las Naciones Unidas, concluyó a primera hora del lunes sin un acuerdo jurídicamente vinculante para abordar la contaminación por plásticos en todo el ciclo de vida del material, incluido el suministro -que se duplicó entre 2000 y 2019-, el uso y la eliminación. Sin embargo, hubo un apoyo creciente entre la mayoría de los países en las cuestiones más delicadas, como los límites de producción y consumo y la eliminación progresiva de los productos químicos nocivos.
Los avances se vieron bloqueados por un pequeño grupo de naciones, en su mayoría productoras de petróleo, entre las que se encontraban Arabia Saudí y Rusia, que se opusieron a nuevas restricciones, argumentando que los límites a la producción y a los productos químicos quedaban fuera del mandato del grupo.
"No estamos aquí para conformarnos con un tratado que carece de ambición para tener un impacto tangible", declaró Juliet Kabera, directora general de la Autoridad Medioambiental de Ruanda y negociadora clave en Busan, durante una sesión informativa el domingo. "La inmensa mayoría de los países reconocen la gravedad de la crisis de la contaminación por plásticos y están de acuerdo en la necesidad de tomar medidas urgentes".
El resultado es el último asalto en la lucha por lograr un consenso sobre la acción mundial para hacer frente al cambio climático. Un acuerdo de compromiso en la cumbre anual sobre el clima COP29 celebrada el mes pasado fue criticado por algunos por no haber avanzado lo suficiente en el aumento de la financiación disponible para las economías en desarrollo, mientras que una conferencia de la ONU sobre biodiversidad celebrada a principios de noviembre terminó sin llegar a un acuerdo sobre la creación de un nuevo fondo mundial para la naturaleza.
Las conversaciones, que comenzaron en 2022, tenían como objetivo abordar el crecimiento de los residuos plásticos, cuya producción se prevé que aumente alrededor de un 60% hasta alcanzar los 736 millones de toneladas anuales en 2040, según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico. Investigaciones recientes han demostrado lo tóxicos que son estos materiales al acumularse en los ecosistemas marinos y terrestres y en los cuerpos humanos.
La mayoría de los países se mostraron a favor de un tratado jurídicamente vinculante y presionaron para regular los productos químicos peligrosos, limitar la producción y el consumo y eliminar progresivamente el uso de productos de un solo uso como los cubiertos.
Las principales empresas también habían instado a los negociadores a alcanzar un pacto ambicioso. Alrededor de 275 empresas que utilizan plásticos, entre ellas L'Oreal SA, Starbucks Corp. y 3M Co., ofrecieron su apoyo a los esfuerzos para acabar en última instancia con el uso de algunos productos y sustancias químicas.
Las naciones necesitan reducir el consumo de plásticos y centrarse en productos que sean de un solo uso y "se conviertan en residuos muy rápidamente", así como "reducir nuestra dependencia de los recursos fósiles", afirmó Carsten Wachholz, de la Fundación Ellen MacArthur y codirector de la secretaría del grupo de empresas.
Las tensiones en anteriores rondas de discusiones se habían centrado en si acordar frenos a la producción y a determinados productos químicos, o conformarse con un paquete de financiación destinado a mejorar la recogida de basura y el reciclaje.
"Vemos de primera mano los efectos devastadores de la contaminación transfronteriza por plásticos en nuestros ecosistemas marinos y en nuestras comunidades", declaró Sivendra Michael, secretario permanente del Ministerio de Medio Ambiente y Cambio Climático de Fiyi, en una declaración durante las conversaciones. "No podemos permitirnos soluciones incrementales".
Los defensores de una acción más dura en Busan se enfrentaron a la oposición de las empresas de combustibles fósiles y de la industria química, que enviaron a más de 200 grupos de presión a las conversaciones, superando incluso en número a los 140 representantes de la anfitriona Corea del Sur, según el Centro de Derecho Ambiental Internacional.
Arabia Saudí, Rusia e Irán se opusieron a las disposiciones que podrían limitar el crecimiento futuro del petróleo y argumentaron que la contaminación por plásticos debería tratarse principalmente aumentando la financiación para el reciclaje. A nivel mundial, menos del 10% de los residuos plásticos se reciclan en la actualidad, según la ONU.
Algunos productores de petróleo y gas cuentan con un aumento de la producción de plástico para ayudar a compensar la menor demanda a largo plazo, ya que las energías renovables y los vehículos eléctricos erosionan el consumo de combustibles. La cuota de los productos petroquímicos en la demanda total de petróleo podría casi duplicarse para 2050, según BloombergNEF.
Durante las conversaciones, las comunidades afectadas por la contaminación plástica pidieron una acción urgente para mitigar los impactos en la salud pública. Se han encontrado microplásticos en placentas humanas, leche materna, tejido cerebral y sangre.
“Estamos criando, literalmente, a una generación que comienza su vida contaminada antes de respirar por primera vez”, declaró durante las conversaciones Juan Carlos Monterrey Gómez, representante especial de Panamá para el cambio climático.
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