Bloomberg — Cuando se inauguró la Torre Eiffel en la Exposición de París de 1889, algunos de los principales artistas de la ciudad se burlaron de ella por considerarla inútil, monstruosa y bárbara. Según medidas objetivas, era la estructura más alta del mundo, un reclamo que mantendría durante cuatro décadas, construida para celebrar el triunfo de la industrialización, la proeza tecnológica y el centenario de la Revolución Francesa. A día de hoy, el monumento sigue siendo uno de los hitos más importantes de Francia y una atracción turística que atrae a unos 7 millones de visitantes al año.
Nada de esto habría sucedido si hubiera sido derribado, como estuvo a punto de ocurrir en los primeros tiempos de la torre. O si Montreal hubiera conseguido tomarla prestada, cosa que el alcalde de la ciudad intentó para su propia Expo en 1967. (¿Habría sido realmente devuelta y reconstruida en su emplazamiento original?)
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De hecho, si las “paredes” de la Torre Eiffel pudieran hablar, tendrían un montón de historias muy buenas que contar, muchas desconocidas para el gran público. Así que con la ayuda de Savin Yeatman-Eiffel, descendiente en quinta generación de Gustave Eiffel, el ingeniero reconvertido en empresario que construyó la torre, Bloomberg consiguió una visita guiada y se hizo una idea de hechos (y secretos) sobre los que usted quizá nunca supo preguntar.
No siempre fue de ese color.
¿De qué color es la Torre Eiffel? La respuesta cambia casi de un día para otro. No es, como muchos pensarían, el tono bronce natural del metal, desgastado por la intemperie, sino más bien una mezcolanza de tonos de pintura que han estado en un estado constante de evolución a medida que las capas viejas se desconchan y se aplica pintura nueva. En este momento, algo menos de la mitad de la torre está cubierta de un tono hecho a medida llamado “Marrón Torre Eiffel”; el resto está recién pintado con otro color o está siendo raspado. Las variaciones a lo largo de los años tampoco han sido todas sutiles. El monumento ha sido sometido a siete cambios de color diferentes, y es probable que la última elección no sea la última.
Solo en vida de Gustave Eiffel, la torre cambió totalmente de color cinco veces. Las partes metálicas eran de un brillante “rojo veneciano” antes de ser ensambladas, y luego pintadas con una gruesa capa de marrón rojizo para la apertura. Unos años más tarde, todo el monumento se pintó de marrón ocre, y luego, en 1899, obtuvo lo que posiblemente haya sido su aspecto más espectacular: un desteñido de cinco tonos que iban del amarillo anaranjado en la base al amarillo pálido en la parte superior.
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Si no puede imaginarse nada de eso, pronto podrá hacerlo. Tras un estudio de todos los colores de la torre, el arquitecto Pierre-Antoine Gatier decidió que su próximo trabajo de pintura debía emplear el tono “amarillo-marrón” utilizado en 1907 y preferido por Gustave Eiffel. El trabajo de pintura está actualmente en curso, pero también hay una campaña paralela para retirar todas las capas anteriores, que pesan un total de 350 toneladas. El trabajo, realizado totalmente a mano, tardará años en completarse.
Se suponía que solo sería una obra emergente.
El espacio para la Torre Eiffel en los Campos de Marte le fue concedido a Gustave Eiffel en concesión por 20 años, pero incluso antes de que ese periodo finalizara en 1909 el futuro del monumento estaba en seria duda. En efecto, después de la feria mundial de 1889, la popularidad de la torre y el número de visitantes empezaron a decaer, y se intensificaron las conversaciones sobre su derribo. En 1903, varias comisiones encargadas por la ciudad de París dieron como resultado votaciones divididas sobre si mantener o destruir la gigantesca estructura. La incertidumbre reinaría durante años.
Salvó a Francia.
En la base yacen los restos de una instalación que salvó a la Torre Eiffel de ser derribada e incluso pudo haber contribuido en gran medida a salvar a Francia durante la Primera Guerra Mundial. Pero el ciudadano de a pie no puede verlos: están enterrados bajo los jardines de los Campos de Marte, cerca del pilar sur.
Allí, un espacio ahora llamado “el búnker” -y todavía utilizado para las operaciones de la torre- contenía las primeras versiones de los equipos de telegrafía sin hilos instalados por Eiffel y los militares franceses. Eiffel se interesó toda su vida por la ciencia y decidió muy pronto utilizar la torre para llevar a cabo investigaciones en meteorología y aerodinámica. Luego, cuando aumentaron las presiones sobre el futuro del monumento, aceptó financiar la investigación militar en el emergente campo de las comunicaciones inalámbricas. En las primeras pruebas realizadas en una caseta sobre el suelo, cerca del pie de la torre, un joven oficial pudo establecer comunicaciones con fuertes del este de Francia, luego con Túnez e incluso con Canadá. En 1910 se construyó una estación subterránea más permanente, que mejoró las posibilidades de supervivencia de la torre.
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La Torre Eiffel demostró realmente su importancia estratégica cuatro años más tarde. En septiembre de 1914, los franceses utilizaron el sistema de comunicaciones para interceptar los mensajes del ejército alemán, lo que permitió a Francia bloquear su avance en la batalla del Marne. Con ello, Gustave Eiffel selló su concesión por otros 70 años.
Se hizo más alta en 2022.
Desde aquellos primeros días experimentando con las comunicaciones inalámbricas, la Torre Eiffel ha sido un faro literal. Hoy se utiliza como emisor de radio y televisión digital con 116 antenas. La más reciente se instaló en 2022 mediante helicóptero, elevando la altura de la estructura a 330 metros (1.083 pies).
El restaurante de destino formaba parte de la visión de Eiffel, pero no una cocina perfecta.
Cuando se inauguró la Torre Eiffel, la primera planta contaba con restaurantes ornamentados que servían especialidades francesas, alsacianas y rusas y un bar angloamericano, todo ello parte de la visión de futuro de Gustave Eiffel para atraer a los turistas. Pero cocinar en la torre nunca ha sido sencillo.
No busque más allá del restaurante Jules Verne del segundo piso, que ha sido el lugar más animado de la torre desde que obtuvo su primera estrella Michelin hace cuatro décadas. En 2017, el presidente francés Emmanuel Macron y su homólogo Donald Trump cenaron allí en privado con sus esposas. A principios de este año, fue uno de los ocho restaurantes de Francia en obtener dos estrellas Michelin, y la guía Gault & Millau nombró a su chef, Frédéric Anton, “Chef del Año” para 2025. Sin embargo, Jules Verne funciona con una serie de limitaciones que probablemente ningún otro restaurante parisino soportaría.
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Para empezar, las cocinas de gas -preferidas por los chefs para un control preciso de la temperatura y una distribución uniforme del calor- no están permitidas por razones de seguridad. Las provisiones solo pueden transportarse a la cocina a través de un ascensor de servicio y solo en las primeras horas de la mañana, lo que significa que si un grupo especialmente festivo quiere pedir todo el caviar de la casa, los cocineros no pueden abastecerse de más a mitad de turno.
También hay límites de peso para todo lo que permanece en la cocina y el comedor de forma permanente. Lo que se retira de la torre se pesa, y lo que lo sustituya debe tener un tonelaje igual o inferior. Cuando el gigante de la restauración Sodexo SA se hizo cargo de la concesión Jules Verne en 2018 y decidió cambiar los fogones, por ejemplo, la empresa se vio restringida a ciertos modelos, que además tuvieron que ser desmontados y subidos en piezas, ya que no cabían en el ascensor.
Hay un piso oculto que pocos pueden ver.
Los visitantes que prestan mucha atención mientras viajan en el ascensor entre la segunda y la tercera planta pueden vislumbrar una plataforma intermedia. El ascensor no hace paradas regulares allí para los turistas desde hace más de cuatro décadas.
La planta secreta se remonta a los primeros tiempos de la torre, antes de que los avances tecnológicos permitieran llegar a lo más alto de una sola vez. En las primeras semanas tras la inauguración de la torre, el 31 de marzo de 1889, la única forma de subir era a través de 1.710 escalones. Pero Eiffel pronto obtuvo el permiso del gobierno para poner en funcionamiento los cinco ascensores de la torre, que batirían récords por su trayectoria y capacidad de carga. Para el nivel más alto, Eiffel recurrió a un antiguo compañero de la escuela de ingeniería e inventor, Félix Léon Edoux, para que ideara un sistema que pudiera transportar a los huéspedes los 160 metros finales desde el segundo al tercer piso.
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Con el sistema de dos pasos de Edoux, los huéspedes subían en un ascensor hasta una plataforma intermedia, luego bajaban y se trasladaban a otro para el tramo final. Era tosco, ineficaz y propenso a averiarse en invierno, cuando a veces se congelaba el sistema hidráulico. Sin embargo, no se sustituyó hasta 1983, cuando se instalaron los actuales ascensores eléctricos de doble cabina.
¿En cuanto a la plataforma ahora desaparecida? Se utiliza como espacio de almacenamiento, y los ascensores pueden detenerse allí en caso de emergencia. “Es una especie de lugar secreto que no mucha gente llega a ver”, dice Yeatman-Eiffel.
Se cree que solo dos personas han dormido alguna vez en el apartamento de la torre, y Eiffel no fue una de ellas.
Incluido en el precio de la entrada de adulto de 35,30 euros (US$36,81) para visitar la cima de la Torre Eiffel está echar un vistazo a una diminuta versión reconstruida del “apartamento” de Gustave Eiffel, completa con representaciones en cera del ingeniero, su hija Claire y Thomas Edison, que trajo un fonógrafo durante una visita.
“Apartamento” significa realmente “habitaciones” en este caso. El espacio constaba de tres pequeños despachos, una zona de recepción con un piano, una cocina americana y un pequeño cuarto de baño. Pero a Eiffel le encantaba la vista desde allí arriba, y entre 1903 y 1912 fue un lugar productivo para realizar lecturas meteorológicas y publicar artículos científicos; también lo utilizó para recibir a personalidades como Sarah Bernhardt, Buffalo Bill y un montón de miembros de la realeza europea. Era su forma de promocionar la torre y a sí mismo como hombre de negocios. Lo que no hizo fue pasar allí la noche. Ni siquiera había una cama.
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“Solo hay dos personas de las que podamos decir con certeza que durmieron allí”, dice Savin Yeatman-Eiffel, que tiene una foto de sus abuelos en lo alto de la torre la mañana siguiente a su noche de bodas en agosto de 1935, copas de champán en mano. Sin duda estaban en lo cierto: estaban de pie muy cerca de donde ahora hay un bar de Champán.
Se puede comprar una parte.
La estructura metálica de la torre pesa 7.300 toneladas y tiene 18.038 piezas de hierro y 2,5 millones de remaches. Pero esas cifras han fluctuado a lo largo de los años, ya que las renovaciones han dado lugar a la retirada o sustitución de varias piezas. De hecho, toneladas de maquinaria y piezas de hierro fundido originales de la Torre Eiffel constituyen un tesoro cada vez más valioso, guardado en un almacén cerca de París; su paradero se mantiene tan en secreto que ni siquiera Yeatman-Eiffel tiene idea de dónde pueden estar.
Gran parte de ese alijo fue retirado de la torre a principios de la década de 1980, durante la misma gran renovación que sustituyó el sistema de ascensores entre la segunda y la tercera planta. En ese proceso, se retiró una escalera circular original y se cortó en 24 secciones. Una está expuesta en la primera planta de la torre y tres se encuentran en museos franceses. El resto se vendieron en subasta. En 2020, la sección nº 17, que había estado en una colección privada de Canadá, se vendió en subasta por 253.500 euros. A ese ritmo, el metal restante es probablemente un premio multimillonario.
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Los Juegos Olímpicos sirvieron para recordar ese alijo secreto de metal; parte de él se utilizó en las 5.084 medallas de bronce, plata y oro concedidas a los atletas. “Hemos casado el símbolo más fuerte de los Juegos, la medalla, con el símbolo por excelencia de París y de Francia en todo el mundo, la Torre Eiffel”, dijo Tony Estanguet, jefe del comité organizador.
Pero cualquiera puede comprar un trocito de la torre por mucho menos que una suma de seis cifras, al menos por ahora. Una serie limitada de 600 remaches de cabeza redonda fabricados con el hierro de la torre retirado durante las obras de renovación está a la venta en la boutique de visitantes por 525 euros cada uno. Incluso puede comprarlos en línea, sin necesidad de viajar a París.
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