Bloomberg — Yahya Sinwar, el líder de Hamás que orquestó el brutal ataque del grupo palestino contra Israel que desencadenó la guerra en la Franja de Gaza, ha sido asesinado, según el ejército israelí. Se cree que tenía 61 o 62 años.
Fue uno de los tres “terroristas” muertos el miércoles en una operación de las Fuerzas de Defensa de Israel en el sur de Gaza, según el ejército. El ministro de Asuntos Exteriores israelí, Israel Katz, había dicho anteriormente que el asesinato se produjo hoy.
“El Estado de Israel ha hecho justicia con la eliminación de Yahya Sinwar, un vil asesino y terrorista”, afirmó el ministro de Defensa, Yoav Gallant.
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Sinwar había estado en la mira de Israel y se encontraba escondido desde el asalto del 7 de octubre de 2023 que superó en astucia al sistema de seguridad del país y transformó la geopolítica global. Los militantes de Hamás que invadieron el sur de Israel ese día mataron a unas 1.200 personas y secuestraron a otras 250, decenas de las cuales también murieron en cuestión de horas o en los meses posteriores de cautiverio.
Israel había ofrecido a Sinwar un salvoconducto para salir de Gaza si Hamás liberaba a todos los rehenes restantes y cedía el control de la Franja. Sin embargo, según la mayoría de las versiones, Sinwar consideraba que la sostenida guerra de represalia de Israel contra Hamás era un triunfo estratégico, aunque doloroso.
“Tenemos a los israelíes justo donde los queremos”, dijo en un mensaje a los negociadores de Hamás, según informó el Wall Street Journal en junio.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, dijo que a Sinwar “no le importa su pueblo y actúa como un pequeño Hitler en un búnker”.
Designada como organización terrorista por Estados Unidos y la Unión Europea, Hamás se dedica a la destrucción de Israel y ha gobernado Gaza, un enclave aislado en el Mediterráneo que alberga a 2,2 millones de palestinos, desde 2007.
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Sinwar había dirigido Hamás en Gaza desde 2017 y asumió el papel adicional de líder político del grupo tras el asesinato en julio de Ismail Haniyeh durante una visita a Irán, un golpe atribuido a la inteligencia israelí.
Años de planificación
En los años previos al ataque del 7 de octubre, Sinwar había encabezado una astuta campaña para persuadir a las autoridades israelíes de que había abandonado la militancia para centrarse en gobernar la empobrecida franja costera con donaciones internacionales y asegurar puestos de trabajo para su gente en Israel. “Ya no quiero guerra. Quiero un alto al fuego”, le dijo a un periodista italiano en 2018. “Podemos ser como Singapur, como Dubái”.
Mientras tanto, estaba preparando lo que se convirtió en el ataque más mortífero en la historia de Israel.
El 7 de octubre, unos 3.000 agentes de Hamás cruzaron a Israel para llevar a cabo una serie de asesinatos y secuestros que habían preparado y ensayado durante mucho tiempo. En algunos de sus primeros mensajes desde su escondite, Sinwar dijo a sus allegados que la brutalidad del ataque, que incluía el hecho de que estuviera dirigido contra mujeres y niños israelíes, lo había sorprendido. “Las cosas se salieron de control”, dijo Sinwar en uno de sus mensajes, según informó el Journal. “La gente se vio envuelta en esto, y eso no debería haber sucedido”.
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El ejército israelí respondió con ataques aéreos y una invasión terrestre que durante el año siguiente redujo a escombros gran parte de Gaza. Alrededor de 42.000 personas han muerto en las operaciones de Israel en Gaza, según el Ministerio de Salud dirigido por Hamás, que no distingue entre víctimas civiles y combatientes.
Antes del conflicto, Israel parecía estar en vías de forjar una alianza con Arabia Saudita y de integrarse en una posición de liderazgo regional sin abordar la cuestión palestina. La guerra elevó la situación palestina a la categoría de preocupación mundial.
Cuando comenzó la guerra, Sinwar desapareció en la extensa red de túneles bajo Gaza, donde, según las autoridades israelíes, probablemente se rodeó de rehenes para su protección. Desde los túneles, y tomando medidas para evitar ser detectado por la vigilancia israelí, Sinwar comandó la lucha contra Israel y representó a Hamás en las negociaciones fallidas que duraron meses para un acuerdo de alto el fuego y de intercambio de rehenes.
En un momento dado, los soldados israelíes entraron en un túnel en el que, según dijeron, Sinwar había estado recientemente. En su prisa por escapar, abandonó armas y montones de dinero en efectivo, según los militares, y el café que había sobre la mesa todavía estaba caliente.
Campo de refugiados
De complexión robusta y enjuta, con una melena blanca y una barba muy corta, Sinwar se convirtió en el rostro de Hamás. Nacido en 1962 en un campo de refugiados de la ciudad de Khan Younis, en el sur de Gaza (no está clara su fecha de nacimiento exacta), asistió a la Universidad Islámica de Gaza y ayudó a fundar el ala militar de Hamás a finales de los años 80, cuando estaba en marcha el primer levantamiento palestino contra Israel.
Trabajó con su hermano menor, Mohammad, y fue cercano al jeque Ahmed Yassin, el fundador de Hamás, que comenzó como una rama de la Hermandad Musulmana.
La promesa de Hamás de destruir a Israel diferenció al grupo de la Organización para la Liberación de Palestina, que había comenzado a aceptar la existencia de Israel.
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Sinwar se propuso erradicar a los palestinos que se creía que colaboraban con Israel y mató personalmente a varios de ellos. Las autoridades militares israelíes, que operaban en Gaza, lo arrestaron en 1989 y lo condenaron a cadena perpetua.
En ese momento era soltero y dijo a sus interrogadores que estaba comprometido con la causa palestina. Años después, tras salir de prisión, se casó y tuvo un hijo y una hija.
Aprendí hebreo
Pasó 22 años en prisiones israelíes, donde aprendió a hablar hebreo con fluidez y adquirió conocimientos sobre la sociedad israelí leyendo periódicos y biografías de figuras israelíes clave. También se convirtió en el líder indiscutido de los prisioneros de Hamás, un papel importante dentro de la jerarquía del grupo. Los funcionarios que lo rastrearon e interrogaron lo describieron como un líder magnético y de sangre fría que inspiraba miedo.
A principios de la década de 2000, durante su encarcelamiento, Sinwar comenzó a sufrir dolores de cabeza y visión borrosa. Fue llevado a un hospital israelí, donde un cirujano le extirpó un tumor cerebral y le salvó la vida.
Betty Lahat, jefa de inteligencia del sistema penitenciario en ese momento, dijo en un documental de televisión que intentó usar ese evento para reclutarlo como agente.
“Le dije: ‘El Estado de Israel te salvó la vida’”, contó. “Pensé que podía convertirlo en uno de los nuestros, pero no le interesaba. No dejaba de hablar del día en que lo liberarían. Le dije que nunca saldría. Me respondió que había una fecha: Dios la sabe”.
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En 2011, cuando Israel intentó liberar a uno de sus soldados retenido por Hamás en Gaza, Sinwar participó en la negociación de una lista de más de 1.000 prisioneros palestinos para canjearlo por él. Su nombre estaba entre ellos.
Como ya no era joven, muchos funcionarios de seguridad israelíes no se opusieron a su liberación, pero se reincorporó a Hamás en un puesto de alto nivel y en 2017 era su jefe en Gaza. Rápidamente inició una campaña para difundir la idea de que quería estabilidad, una tregua con Israel en lugar de combates, y que su objetivo era la prosperidad social.
Negoció una enorme asistencia financiera de Qatar que fue facilitada por Netanyahu, quien, junto con el aparato de seguridad del país, creía que Hamás había cambiado de rumbo y se apaciguaría con dinero.
“Sinwar leyó muy bien la conciencia israelí”, dijo Michael Milshtein, exjefe de investigación palestina del departamento de inteligencia militar. “Quería que Israel creyera que Hamás se estaba concentrando en la estabilidad de Gaza, promoviendo los asuntos civiles. Sembró esta idea equivocada en las mentes de los israelíes”.
Cisjordania en el punto de mira
En los años anteriores al ataque del 7 de octubre, unos 18.000 habitantes de Gaza recibieron permisos de trabajo en Israel, lo que les permitió regresar a casa con salarios diez veces superiores a los que habrían ganado en Gaza. Netanyahu y sus socios de coalición de derechas comenzaron a centrarse mucho más en la vigilancia del territorio palestino de Cisjordania, donde, a diferencia de Gaza, vivían colonos israelíes.
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Tras el ataque de Hamás a su nación, las tropas israelíes en Gaza descubrieron un túnel lo suficientemente grande como para dar cabida a vehículos de gran tamaño que se extendía casi hasta la frontera israelí. Las autoridades israelíes dijeron que se habían necesitado años y millones de dólares para construirlo y que estaba destinado a facilitar un ataque a gran escala contra Israel.
El Journal, que informó sobre el descubrimiento, dijo que un portavoz militar calificó el túnel como “el secreto de Sinwar”, refiriéndose tanto al líder de Hamás como a su hermano Mohammad, quien se cree que dirigió su construcción.
Los funcionarios israelíes, que habían caído en la trampa, se sintieron humillados después del 7 de octubre, en particular porque las fuerzas de seguridad del país no respondieron con prontitud ni salvaron a tantos de los asesinados, maltratados y secuestrados. Eso los llevó a atacar a Sinwar con un celo excepcional, haciendo de su captura o muerte uno de los objetivos centrales de la guerra.
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