Bloomberg — Mitsubishi Corp. dijo que había sufrido una pérdida de más de US$90 millones en China tras descubrirse sospechas de fraude por parte de uno de sus operadores de cobre.
La pérdida es el último de una serie de casos recientes de presuntas irregularidades que han afectado a las principales casas de comercio de materias primas, lo que pone de relieve el riesgo de que los comerciantes individuales que manejan miles de millones de dólares en materias primas puedan tratar de enriquecerse a expensas de sus propias empresas.
En octubre, Trafigura Group dijo que se enfrentaba a un golpe de US$1.100 millones en Mongolia relacionado con presuntas irregularidades cometidas por sus propios empleados. Aunque la magnitud de la pérdida de Mitsubishi es considerablemente menor, no obstante ha provocado un escalofrío en la gigantesca casa comercial japonesa.
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Mitsubishi despidió a Gong Huayong, un operador de cobre con sede en Shanghai en una de sus unidades de China, tras descubrir que había realizado operaciones no autorizadas con empresas locales, incluidas algunas que estaban relacionadas con él, según personas familiarizadas con el asunto.
La empresa había revelado una pérdida de 13.800 millones de yenes (US$92.2 millones) en sus resultados trimestrales más recientes, citando “una pérdida en su negocio comercial chino”, sin más explicaciones. Un portavoz de la empresa dijo el miércoles que esa cifra era atribuible a Gong, confirmando el informe anterior de Bloomberg, pero añadió que no se registrarían más pérdidas en relación con las operaciones fraudulentas.
Las acciones de Mitsubishi Corp. cayeron hasta un 2,1% al conocerse la noticia, aunque más tarde recuperaron terreno para cotizar con un descenso del 0,7% en torno a las 13:30, hora de Singapur.
El portavoz, que también confirmó que Gong había sido despedido, dijo que se había presentado una denuncia penal. La empresa dijo que cooperaría plenamente con las autoridades, pero declinó hacer más comentarios sobre lo que, según dijo, era ahora un asunto penal.
Las llamadas y los mensajes al teléfono móvil de Gong no llegaron a buen puerto, y una consulta por correo electrónico a la dirección de su empresa fue rechazada. Varios comerciantes de China, que solían tener contactos comerciales con Gong, dijeron que tampoco podían ponerse en contacto con él. Estos comerciantes pidieron no ser nombrados debido a lo delicado del caso.
Mitsubishi comenzó a investigar las operaciones de Gong a principios de este año, después de que algunos clientes en su negocio de cobre no liquidaran las operaciones o incumplieran los pagos que debían, dijeron las personas, que pidieron no ser identificadas ya que no están autorizadas a hablar públicamente.
La empresa japonesa descubrió que Gong, un ciudadano chino que trabajaba como gerente de comercio en Mitsubishi Corporation RtM China Ltd., había hecho que Mitsubishi permitiera a ciertas empresas locales aplazar el pago de concentrado de cobre y cobre refinado, dijeron las personas. En algunos casos, Mitsubishi no había aprobado a las empresas como contrapartes, y en algunos casos las empresas tenían vínculos personales con Gong.
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Algunas de las personas dijeron que creían que Gong había salido de China por negocios incluso antes de que sus acciones fueran totalmente descubiertas por la empresa, y luego no regresó. Al menos una de las contrapartes de Mitsubishi, que ayudó a revelar el presunto fraude tras una investigación interna, ha denunciado el asunto a la policía china. La policía de Shanghai no respondió a las múltiples solicitudes de comentarios.
Para Mitsubishi, una de las principales empresas comerciales de Japón, conocida como sogo shosha, la pérdida es muy embarazosa pero asumible. Cuando presentó los resultados del segundo trimestre el mes pasado, la empresa reiteró su previsión de beneficios para todo el año de 950.000 millones de yenes.
No es ni mucho menos el primer escándalo comercial que golpea al sogo shosha. El más famoso fue el de Sumitomo Corp., que perdió más de US$2.000 millones en los años 90 por las apuestas sobre el cobre realizadas por su operador estrella, Yasuo Hamanaka, que según la empresa no estaban autorizadas. Hamanaka fue condenado a ocho años de prisión tras declararse culpable de falsificar documentos para realizar operaciones de cobre no autorizadas en nombre de la empresa.
Mitsubishi cerró su unidad de petróleo con sede en Singapur en 2019 después de decir que un comerciante chino deshonesto perdió más de US$300 millones. (El operador dijo a través de su abogado que actuaba por orden de sus directivos y que las pérdidas se debieron a la liquidación “prematura” de las posiciones en derivados).
Es probable que el último escándalo haga que Mitsubishi, que ya es una de las casas comerciales más conservadoras, se muestre aún más cauta, dijeron estas personas. A los empleados chinos de la empresa, en particular, les preocupa que puedan llevarse la peor parte de cualquier secuela.
Con la ayuda de Archie Hunter.
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