Bloomberg — Los surcoreanos acuden el martes a las urnas para elegir a un nuevo presidente después de que un intento de imponer la ley marcial a finales del año pasado desencadenara su peor crisis constitucional en décadas.
El candidato del opositor Partido Demócrata, Lee Jae-myung, era el favorito por delante del candidato conservador del gobernante Partido del Poder Popular, Kim Moon-soo, en los últimos sondeos realizados la semana pasada. Un tercer aspirante, Lee Jun-seok, antiguo líder del PPP que ahora se presenta por el Partido Reformista, se repartía el voto conservador.
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El ganador se enfrentará a los retos de intentar unir a un país profundamente fracturado y restaurar el crecimiento de una economía en contracción que se encuentra entre las más vulnerables del mundo a los aranceles comerciales del presidente estadounidense Donald Trump.
El resultado de las elecciones también tiene potencial para influir en la política exterior. Mientras que los candidatos han indicado en gran medida que seguirán basándose en las relaciones trilaterales con EE.UU. y Japón, Lee está a favor de un enfoque más equilibrado para tratar con Washington y Pekín, y de la posibilidad de dialogar con Pyongyang.
Kim, de 73 años, se acerca más a la postura del derrocado expresidente Yoon Suk Yeol. Adopta una línea dura respecto a Corea del Norte y busca un acuerdo similar al de la OTAN sobre el reparto de los recursos nucleares con EE.UU.
Los colegios electorales abrieron a las 6 de la mañana y permanecerán abiertos hasta las 8 de la tarde, con los mercados financieros nacionales cerrados durante todo el día. De unos 44,4 millones de votantes registrados, más de 15 millones de personas ya emitieron su voto durante el periodo de votación anticipada de la semana pasada.
Hasta la 1 de la tarde en Seúl, unos 11,9 millones de votantes habían depositado su papeleta, lo que eleva la participación total, incluyendo el voto por correo y el voto anticipado, al 62,1%, según la Comisión Electoral Nacional. Podría surgir un ganador a medianoche o una vez escrutado alrededor del 70% de los votos, aunque el momento dependerá de factores como la participación de los votantes y el ritmo del recuento de papeletas.

Se espera que las tres principales cadenas de televisión de Corea del Sur, MBC, KBS y SBS, publiquen sondeos a pie de urna en los que se haya encuestado a más de 100.000 votantes poco después del cierre de las urnas, ofreciendo así una indicación temprana del probable ganador. Los sondeos a pie de urna predijeron con exactitud el resultado de las elecciones de 2022, en las que Lee perdió por el margen más estrecho de la historia del país.
Las elecciones se desencadenaron después de que Yoon fuera destituido definitivamente en abril por el Tribunal Constitucional tras un juicio político por su intento fallido de imponer la ley marcial en diciembre. Yoon dijo que su decreto era una medida necesaria en respuesta a meses de atasco en la Asamblea Nacional y a las persistentes simpatías norcoreanas entre los políticos de la oposición. Yoon era el tercer presidente que se enfrentaba a un juicio político en los últimos 21 años.
El efímero decreto dejó atónitos a la nación y a sus socios extranjeros, sacudió los mercados financieros y desencadenó seis meses caóticos de intentos de destitución, manifestaciones y cambios de líderes suplentes.
“En Corea, nuestro panorama político lleva mucho tiempo dominado por las constantes batallas entre los dos grandes partidos, hasta el punto de que parece que el propio sistema se está desmoronando”, declaró Park Sohyeon, una estudiante universitaria de 22 años, tras depositar su voto en el distrito de Seongdong, en Seúl. “Espero que en lugar de luchar, estos partidos puedan empezar a trabajar juntos hacia un objetivo compartido de construir un futuro mejor para el país”, añadió.
Lee, un exabogado laboralista progresista que perdió las últimas elecciones presidenciales frente a Yoon por un estrechísimo margen, aboga por un mayor gasto público, protecciones laborales más fuertes y frenos al poder de los conglomerados familiares de Corea del Sur. Está a favor de una reforma constitucional que permita presidencias de dos mandatos y del cierre de las centrales eléctricas de carbón del país.
Mientras que Lee, de 60 años, parecía tener la victoria asegurada tras encabezar la campaña para destituir a Yoon, su rival conservador Kim ha ganado terreno.
Kim, también antiguo activista sindical y una vez encarcelado bajo el régimen militar, se presenta como un conservador favorable a los negocios. Ha prometido la desregulación, el apoyo a las PYME y la reducción de los impuestos. También apoya las presidencias de dos mandatos, al tiempo que adopta una postura mucho más favorable a la energía nuclear que Lee.
Lee Jungsook, de 72 años, partidario del PPP desde hace mucho tiempo, votó por Kim, afirmando que la lealtad y la convicción nunca deben flaquear. Aún así, calificó la controversia sobre la ley marcial de profundamente lamentable. “Fue una tontería que nunca debió ocurrir. Si se hubieran quedado callados, las cosas no habrían llegado a esto. Es increíblemente frustrante”, dijo. El hijo mayor de Lee votó por Lee Jun-seok, añadió. A pesar de su voto, dijo que le preocupa el futuro de la democracia si el candidato Lee se convierte en presidente.
De los restantes aspirantes, Lee Jun-seok ha dividido el voto conservador con una campaña dirigida en gran medida a atraer a un grupo demográfico más joven y amplio que el de Kim, mientras trata de construir sus credenciales como líder creíble de cara al futuro.
En su último día de campaña, los dos principales candidatos eligieron lugares simbólicamente importantes para insistir en sus pretensiones a la presidencia.
Lee Jae-myung habló en el parque que rodea la Asamblea Nacional en Seúl. Allí se retransmitió en directo escalando una barrera mientras animaba a sus colegas legisladores a votar en contra del decreto de Yoon a pesar del envío de fuerzas de seguridad para rodear el parlamento.
“Estas elecciones han llegado después de una destitución, así que emití mi voto sin dudarlo mucho”, dijo Kim Jaekang, de 40 años, que acudió a votar con su mujer y su hijo de tres años. Prestó mucha atención a las promesas relacionadas con los problemas de las mujeres, los horarios laborales y el cuidado de los niños a la hora de votar a su candidato, añadió.
El candidato Kim habló en Jeju, donde conmemoró a las víctimas de un levantamiento en la década de 1940 que desembocó en una brutal represión gubernamental.
Aunque la inestabilidad de los últimos seis meses ha provocado menos violencia de la que se temía, el asalto a un juzgado en enero tras la emisión de una nueva orden de detención contra Yoon recordó a los disturbios del 6 de enero en Capitol Hill en 2021.
La policía surcoreana desplegará cerca de 30.000 agentes en 14.295 colegios electorales de todo el país como parte de las medidas de seguridad para las elecciones, informó el lunes Yonhap News, citando a la Agencia Nacional de Policía. Lee, del Partido Demócrata, ha llevado un chaleco antibalas en campaña tras sobrevivir a un intento de asesinato en enero de 2024.
Si Lee saliera victorioso, contaría con el respaldo de la mayoría dominante que el partido ya tiene en el parlamento. Eso significa que vería pocos de los obstáculos a los que Yoon se enfrentó en el órgano legislativo. Pero para Kim, se enfrentaría a la resistencia de la Asamblea Nacional desde el primer día como presidente carente de esa mayoría.
Garantizar un nuevo acuerdo comercial con EE.UU. será una de las principales prioridades para evitar que la economía, dependiente de las exportaciones, sufra todo el peso de los aranceles punitivos de Trump.
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Lee ha dicho que no hay necesidad de precipitarse en un pronto acuerdo con EE.UU., mientras que Kim prefiere llegar a un acuerdo más rápidamente reuniéndose con Trump en persona.
Los gravámenes recíprocos del 25% impuestos a Corea del Sur fueron de los más elevados para un aliado de EE.UU. Aunque se han suspendido durante 90 días, el vacío de liderazgo ha limitado los avances en las negociaciones. Los aranceles sectoriales adicionales perjudicarán a sectores exportadores clave como los semiconductores, los automóviles, el acero y el aluminio.
En conjunto, proyectan una larga sombra sobre la economía que heredará el nuevo líder de Corea del Sur.
Con la colaboración de Brian Fowler.
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