Bloomberg — Si vive en el Reino Unido, la huella de carbono de su lavavajillas y su frigorífico se ha reducido mucho, en gran parte porque el gobierno y las empresas han gastado miles de millones de libras en instalar energía eólica y solar. En los últimos 35 años, ese cambio ha contribuido a reducir en un 80% las emisiones procedentes de la generación de electricidad.
La contaminación de su coche y su caldera también ha descendido, pero no tanto, a menos que también haya abandonado su tecnología de combustión de combustibles fósiles en favor de alternativas más limpias. En conjunto, las emisiones de los hogares y los coches han descendido un tercio y un sexto desde 1990, respectivamente.
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Eso tiene que cambiar, dijeron los asesores oficiales del gobierno sobre el clima en sus proyecciones sobre el carbono del mes pasado. Si el Reino Unido quiere cumplir sus objetivos de reducir las emisiones en un 87% para 2040 y llegar a cero en 2050, los consumidores deben desempeñar un papel más importante.
Muchas economías ricas como la del Reino Unido han dado grandes pasos en la limpieza de su suministro eléctrico, pero sus poblaciones siguen llevando estilos de vida con altas emisiones de carbono. A diferencia de sus homólogos menos ricos, que siguen trabajando para conseguir una red sin carbón, este grupo de naciones, en su mayoría europeas, se enfrenta ahora a un nuevo reto: persuadir a la población para que viva de otra manera.
"Los recortes que nos quedan por hacer en las emisiones domésticas implican sectores, y elecciones, y cambios en las tecnologías, y hasta cierto punto en los estilos de vida, que tienen un impacto real y repercuten en nuestras vidas día a día", afirma Toby Park, un experto en ciencias del comportamiento que ha asesorado al gobierno británico sobre la reducción de las emisiones de los consumidores.
Los asesores climáticos del Reino Unido, el Comité del Cambio Climático, han intentado poner una cifra concreta a la parte que corresponde a los consumidores en la reducción total de carbono necesaria para que el país alcance el objetivo de cero emisiones netas en 2050: 136 toneladas métricas, es decir, aproximadamente un tercio del total.
Los asesores también trazaron el modo en que los hogares británicos lo conseguirían. El cambio a vehículos eléctricos (VE) y bombas de calor supone más de dos tercios de los recortes necesarios, mientras que conducir menos y comer menos carne y lácteos constituyen el resto.
Para alcanzar estos objetivos, las ventas de bombas de calor y VE deben aumentar mucho en los próximos 15 años, algo que, según la CCC, es factible. Solo hicieron falta unos pocos años, señala, para que los consumidores adoptaran otras tecnologías que cambian el estilo de vida, como Internet, los teléfonos móviles y los frigoríficos.
La dificultad en este caso, dice Park, que asesora sobre la reducción de las emisiones de carbono de los consumidores en la consultora Behavioural Insights Team, es que aquellos parecían cambios obvios: productos que eran claramente mejores, más baratos o más cómodos que sus predecesores. En el caso de las bombas de calor y los coches eléctricos, hasta ahora no ha sido así.
Los VE llevan dos décadas en los concesionarios, pero hasta ahora representan el 5% de los coches que circulan por las carreteras británicas, muy lejos de la cuota del 80% que deben alcanzar en 2040 para mantener al país dentro de su presupuesto de carbono. Sin embargo, eso está empezando a cambiar. A medida que bajan los costes de los VE, las ventas aumentan rápidamente: el mes pasado, uno de cada cuatro coches nuevos vendidos en el Reino Unido era eléctrico.
Las bombas de calor son una perspectiva más complicada. Los hogares británicos han tardado en instalarlas y más de dos tercios dependen de las calderas de gas para obtener calor. Cambiar a una bomba de calor suele llevar más tiempo y es más perturbador que sustituir una caldera de gas, los instaladores escasean y la tecnología no es familiar. Para que la proporción de hogares con bombas de calor pase del 1% actual a su objetivo del 50% en 2040, la CCC afirma que habrá que seducir a los consumidores con subvenciones.
Pero el gobierno no puede cubrir todo el coste de la transición. Los funcionarios también deben recabar el apoyo de la opinión pública, como se ha hecho en crisis anteriores como los esfuerzos bélicos y la pandemia de Covid, afirma Ruth Townend, investigadora medioambiental de Chatham House. “Tiene que quedar claro que existe un plan en el que el público tiene un papel que desempeñar, y en el que se le está capacitando y apoyando para que lo haga, de una forma que sea justa para toda la sociedad”.
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El Departamento de Seguridad Energética y Red Cero del Reino Unido ya ha empezado a trabajar en un mensaje. El objetivo de 2050 es legalmente vinculante. Si el país no lo alcanza porque los consumidores no ponen de su parte, el gobierno se expone a demandas judiciales.
A principios de este mes, el departamento lanzó un anuncio para su subvención de 7.500 libras (US$9.400) para bombas de calor en el que aparecía gente corriente, animada para que pareciera hecha de lana, hablando de lo que les gusta de su nueva bomba de calor. “Ahora la casa está a una temperatura agradable todo el día. A los gatos les encanta”, dijo uno. “Es mucho más respetuosa con el medio ambiente que mi caldera, y un calor más suave”, dijo otro. Si se cambian, dice el anuncio, los propietarios pueden “sentirse cálidos y confusos por dentro”.
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