Bloomberg — Mi propósito de viajar en 2024 no era tanto una lista de cosas que hacer antes de morir como un reto: viajar a lugares que me sacaran de mi zona de confort. Para ser sincera, al principio ni siquiera sabía lo que eso supondría. Como periodista de viajes, generalmente me siento a gusto en la carretera.
En retrospectiva, puedo decir que salir de mi zona de confort en 2024 significó pasar las vacaciones en una tundra helada, nadar al borde de las cataratas Victoria, de 1,5 metros de altura, y visitar un destino que es sinónimo de turismo excesivo, un tema que me planteo con frecuencia. Incluso me enfrenté a un retiro de escritura junto al mar en Italia; si eso parece fácil, imagínate ser introvertido y pasar cinco días con un itinerario repleto de talleres y comidas compartidas con gente que nunca has conocido.
Todas estas experiencias me enseñaron una lección: A medida que el mundo que nos rodea cambia de forma dramática (y a una velocidad dramática), es aún más importante buscar oportunidades para entender a los demás y compartir nuestras respectivas historias.
Vayas donde vayas, casi siempre obtendrás nuevas perspectivas cuando salgas de tu zona de confort, signifique lo que signifique para ti. Ahí es donde se produce la magia de los viajes.
Estos son los cuatro lugares que he visitado este año y que me han recordado el poder de los viajes para unir, enseñar, apoyar las economías locales y conectarnos con los demás y con nosotros mismos.
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Venecia, Italia
Venecia se ha convertido en sinónimo de turismo excesivo, así que esperaba que me resultara poco acogedora y abrumadora. Pero decidí, tras haber informado sobre los retos de la ciudad desde 2020, que debía ver La Serenissima por mí misma. Mi viaje tuvo lugar en mayo, pocas semanas después de que entrara en vigor una tasa de entrada para los visitantes de un día.
Mientras mi taxi acuático del aeropuerto se acercaba a la ciudad en una tarde soleada, las aguas esmeralda de los canales, las estrechas calles y los edificios en tonos pastel me dejaron sin aliento. Es tan pintoresca como todo el mundo dice. En un instante, los relatos sobre el turismo excesivo y la aprensión que había sentido se desvanecieron por completo.
En los tres días siguientes comprendí por qué tanta gente de todo el mundo desea ver Venecia y por qué deberían hacerlo si tienen la oportunidad. Quedarme a pasar la noche no solo me permitió escapar de las multitudes, sino también pasar tiempo con Jane Da Mosto, científica medioambiental y fundadora de la organización sin ánimo de lucro We Are Here Venice, dedicada a salvaguardar el Patrimonio Mundial de la Unesco y su laguna. Como activista, es conocida por oponerse a los grandes cruceros.
Da Mosto y yo empezamos el día tomando un espresso en Ozio, una cafetería y vinoteca situada junto a la plaza de San Marcos. Luego me llevó a pasear por su ciudad natal, sorteando hábilmente a los grupos de turistas de cruceros. Nos detuvimos en el mercado de Rialto, donde suele comprar fruta y verdura, y por el camino me señaló las puertas con la leyenda “locazione turistica”, que indican la abundancia de alquileres de corta duración que han expulsado a los residentes venecianos. En su tienda de delicatessen, Rosticceria Gislon, compró un pollo asado y me invitó a comer con su marido y sus dos hijos adultos en su casa, situada en el interior del Palazzo da Mosto, del siglo XIII, uno de los más antiguos de Venecia.
Allí me enteré de que mi último día en la ciudad se iba a celebrar la regata anual de la laguna de Vogalonga, en la que cientos de equipos recorren la laguna veneciana en kayaks y canoas. Fue una experiencia totalmente local, casi sin turistas y con todo el mundo animando desde la orilla. Es también un recordatorio de que no debemos considerar los lugares emblemáticos como trampas para turistas.
Livingstone, Zambia
Alojarse en el Avani Victoria Falls Resort -dentro del Parque Nacional Mosi-oa-Tunya, en Livingstone (Zambia)- significaba que visitar las cataratas era tan sencillo como salir por la puerta trasera del hotel, pasar por un exuberante jardín por el que deambulan cebras y monos, y cruzar la entrada principal del parque. El momento en que se revelaron las rugientes cascadas fue absolutamente inolvidable. Es uno de los lugares que mi viajado padre me dijo que debía ver antes de morir.
Durante mi visita, me enteré por uno de mis guías de que las aguas estaban bajas, incluso para la estación seca. Zambia ha sufrido una grave sequía este año, un problema agravado por el cambio climático y que afecta a la energía predominantemente hidroeléctrica del país. Me pregunté qué pasaría con las cataratas Victoria, una de las principales atracciones de Zambia, si el agua disminuyera aún más. Pensar que esta experiencia podría ser efímera me infundió valor para zambullirme en la Piscina del Diablo, una poza de nombre apropiado situada en el filo de la navaja de las cataratas. Lo único que impide tirarse por la borda es una pared de roca que llega hasta la cintura.
En Livingstone también conocí a las mujeres que están detrás de Sishemo, un taller de joyería del pueblo de Nakatindi, a las afueras de la ciudad. Utilizan botellas desechadas de alcohol de primera calidad del lujoso Sanctuary Sussi & Chuma Lodge, situado en las cercanías, para fabricar pulseras y collares mediante un método tradicional africano que requiere el uso de un fogón al aire libre. Cuantos más turistas compren y participen en los talleres de joyería, más podrán mantener a sus familias. Lo que quizá sea menos obvio es cuánto se benefician también los viajeros de estas experiencias. Al visitar empresas locales que abren puertas y oportunidades de empleo a las mujeres, ganamos un mundo en exposición cultural y creativa.
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Sicilia, Italia
Sicilia ha ganado popularidad desde la segunda temporada de White Lotus, que transcurría en toda la isla. A diferencia de tanta gente que visitó Sicilia en 2024, esa no fue mi inspiración. Sí, me tomé un fin de semana para recorrer las calles de Ortigia y Siracusa, Patrimonio de la Humanidad desde el siglo VIII a. C., que se prestan a Instagram. Pero, en realidad, estaba allí para un retiro de mujeres junto al mar en Avola, a 183 millas al sur de Palermo, hacia la costa este.
Cuando se dispone de poco tiempo para explorar, como era mi caso, es fundamental evitar las aglomeraciones de los cruceros y elegir experiencias que ayuden a meterse rápidamente en la piel de un lugar. Yo lo hice en Ortigia reservando una ruta gastronómica callejera con Do Eat Better para probar platos sicilianos como arancini (bolas de arroz) fritos y granizado de pistacho en rincones menos conocidos. Mi pequeño grupo de tres viajeros, más nuestra gregaria guía Maria Grazia, nacida y criada en Ortigia, comimos despacio, pasando por lugares históricos como las ruinas del Templo de Apolo. Hacia el final de la excursión, el marido de Maria se unió a nosotros para pasar un día entre amigos.
Pasé el resto del viaje en Masseria sul Mare, un agroturismo, con el grupo de mujeres: comiendo, pintando, escribiendo y meditando al son de las olas en la playa cercana. No se parecía a ningún otro viaje al que me hubiera apuntado antes. Pero me empujó a descansar y a reconectar conmigo misma. Sobre todo cuando viajar es un trabajo -como lo es para los periodistas como yo, pero también para los que tienen hijos y los guerreros de la carretera peripatéticos-, abrazar el viaje como autocuidado es fundamental. Y me enamoré de Sicilia.
Fairbanks, Alaska
Hay una cosa que debes saber sobre mí para entender por qué mis lujosas vacaciones en un iglú en Borealis Basecamp fueron una idea tan descabellada: Temerosa del frío, he pasado los últimos 15 años viviendo en la región del Caribe como nómada digital.
Mi marido y yo no fuimos los únicos que pensamos en desafiar el interior de Alaska en pleno invierno: Fairbanks vivió una temporada turística invernal récord en 2023-2024.
Resulta que ir de vacaciones a Alaska en enero tiene sus ventajas: Ningún lugar te parecerá tan frío después de haber experimentado temperaturas de -49°F.
Incluso con ese tiempo, la mayor parte de lo que se hace es al aire libre, como perseguir auroras boreales y pasear en trineo tirado por perros. Pero (esto no sorprenderá a nadie) también me encantaron los descansos en el interior, sobre todo cuando pudimos ver la exposición Black in Alaska en el Museo del Norte de la Universidad de Alaska o aprender sobre los pueblos nativos Athabascan en el Centro Cultural de Visitantes Morris Thompson.
En un tono más desenfadado, ¿sabías que puedes visitar la casa de Papá Noel sin salir de Estados Unidos? Está en la pequeña ciudad de Polo Norte, a sólo 13 millas al sureste de Fairbanks, y funciona todo el año como una gigantesca tienda navideña con mostradores de cacao caliente y otros postres. No cabe duda de que es una trampa para turistas, pero no por ello deja de ser divertida... ¿y no es eso también parte de lo que significa viajar?
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