Bloomberg — GoFundMe, el sitio web de crowdfunding donde la gente puede recaudar dinero rápidamente para ayudar a los demás, ha obtenido más de US$200 millones para los afectados por los incendios forestales de Los Ángeles.
La suma, prometida a raíz de los incendios que estallaron el 7 de enero, supera ya los US$65 millones recaudados para los incendios de 2023 en la isla hawaiana de Maui, según un portavoz.
Con su gran población, la concentración de gente adinerada y los famosos que pueden participar en las recaudaciones de fondos, Los Ángeles es una fuente rica en donaciones. El miércoles salen a la venta las entradas para un concierto de estrellas a beneficio de las víctimas de los incendios. Con Billie Eilish, Lady Gaga y otros, el espectáculo previsto para finales de este mes se retransmitirá mundialmente en la mayoría de los principales servicios de streaming y en cientos de emisoras de radio.
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“Cada catástrofe es única, pero esta no tiene precedentes solo por el tamaño y el alcance”, afirmó Jeff Schaffer, presidente de JMC Philanthropic Advisors, que ayuda a las fundaciones familiares y a los particulares adinerados de Los Ángeles a gestionar sus donaciones. “Estos donantes están yendo más allá, dando dólares adicionales más allá de lo que normalmente darían”.
Los incendios forestales que se declararon en todo el condado de Los Ángeles han destruido más de 15.000 estructuras y se han cobrado al menos 28 vidas. Las pérdidas en propiedades residenciales y comerciales se han estimado entre US$35.000 y US$45.000 millones, lo que lo convierte en uno de los incendios forestales más caros del país.
El presidente Donald Trump tiene previsto visitar las zonas afectadas el 23 de enero. Los congresistas republicanos han sugerido vincular la ayuda para catástrofes a cambios en las políticas estatales y federales que, según ellos, contribuyeron a los incendios o socavaron la respuesta.
Miles de personas ya han hecho donaciones a los esfuerzos de ayuda por los incendios forestales, incluidas campañas individuales de GoFundMe y organizaciones locales como el Banco Regional de Alimentos de Los Ángeles y la Fundación del Departamento de Bomberos de Los Ángeles.
GoFundMe, una organización sin ánimo de lucro que ayuda a movilizar donativos, se ha convertido con los años en una plataforma central para la ayuda y la respuesta ante catástrofes. Cuenta con una página web específica y más de 1.700 recaudaciones de fondos verificadas para la ayuda a las víctimas del incendio forestal de Los Ángeles.
Las personas afectadas por catástrofes naturales suelen recurrir a GoFundMe porque otros medios de socorro, como los seguros de los propietarios de viviendas o las ayudas por catástrofes que ofrece la Agencia Federal para la Gestión de Emergencias, pueden ser de difícil acceso o solo cubren pérdidas concretas. La agencia FEMA estaba realizando pagos iniciales de US$770 a las víctimas del incendio para cubrir necesidades como leche maternizada, agua y medicamentos, una cantidad que no llega muy lejos en una ciudad tan cara como Los Ángeles.
“El GoFundMe era como una obviedad”, dijo Shereen Khan, una residente de Los Ángeles que ayudó a recaudar más de US$116.000 en nombre de sus amigos de Altadena Brandon y Gwendolyn, que perdieron su casa en el incendio de Eaton. “Estas son las cosas que no van a cubrir ni el seguro ni la FEMA”.
Un sitio creado en nombre de Jordan Mitchell, que perdió a su padre y a su hermano en el incendio de Eaton, ha recaudado más de US$185.000.
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Presentar reclamaciones al seguro o solicitar la ayuda de la FEMA puede ser complicado y engorroso. Crear una campaña GoFundMe es mucho más fácil. Los recaudadores de fondos pueden crear una cuenta en línea, subir una descripción de su causa y, a continuación, añadir los datos de su cuenta bancaria. En menos de una semana, alguien podría empezar a aceptar donativos.
“Mi amiga organizó este GoFundMe para mí, por lo que le estoy muy agradecida. No me lo esperaba, no pensé que lo necesitaría”, dijo Kedra Dawkins, una directora de arte y diseñadora de producción que perdió su casa y a la que inicialmente se le negó la ayuda de la FEMA. “Ni siquiera sé si podría volver a trabajar porque todas mis cosas del trabajo se quemaron”.
Aceptar la ayuda de GoFundMe puede crear complicaciones. FEMA publicó un video en X señalando que las donaciones privadas pueden reducir la cantidad de ayuda del gobierno estadounidense que las víctimas pueden recibir.
Los organizadores de las campañas de GoFundMe deben dejar claro que no están pidiendo cosas como dinero para reconstruir una casa o gastos de hotel que podrían estar cubiertos por la FEMA, según Michael Ackerman, abogado de Pasadena, California.
"Si hay alguna redundancia entre lo que se pide en GoFundMe y lo que se solicita a la FEMA, el gobierno podría considerarlo un fraude", dijo Ackerman.
GoFundMe se ha enfrentado a críticas en el pasado por permitir el fraude, ya que es relativamente fácil lanzar una recaudación de fondos pero puede ser difícil verificar si la persona necesitada recibe realmente ese dinero. La organización sin ánimo de lucro cuenta con un equipo de expertos en confianza y seguridad que ayudan a verificar las campañas y, en algunos casos, devuelven la totalidad de las donaciones cuando se produce un uso indebido, según las políticas de la organización.
En privado, a algunos ejecutivos de organizaciones sin ánimo de lucro de Los Ángeles les preocupa que las donaciones a las víctimas de los incendios absorban las aportaciones para otras causas benéficas. Y aunque es posible que las numerosas personas adineradas que perdieron sus casas, sobre todo en las zonas de Pacific Palisades y Malibú, no necesiten contribuciones benéficas, es menos probable que hagan donaciones a otras causas mientras se centran en reconstruir sus hogares y sus vidas.
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