Bloomberg — Con la descripción del 2 de abril como el “Día de la Liberación”, en el que desatará “la gran medida”, el presidente estadounidense Donald Trump parece resuelto a reconfigurar las más importantes alianzas comerciales de su país con un paquete de aranceles recíprocos.
Mientras se acerca la fecha fijada, todavía no está claro hasta dónde quiere llegar para derribar el sistema actual de comercio global basado en normas.
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Esta incertidumbre ha perturbado los mercados financieros, ha hecho que los economistas recortaran sus previsiones de crecimiento para EE.UU. y ha forzado a los bancos centrales a considerar el posible impacto inflacionista del encarecimiento de las importaciones.
Existen indicios de que Trump quizá no cumpla todas sus amenazas, o que al menos no las cumpla todas al mismo tiempo.
En un escenario telegrafiado por funcionarios de la Casa Blanca, podría emprender investigaciones para fundamentar jurídicamente algunos de los aranceles dentro de varios meses, aparte de los gravámenes que impondrá de inmediato mediante una orden de emergencia.
¿Qué son los aranceles recíprocos?
El término “recíproco”, empleado en el contexto del comercio, generalmente se refiere a las medidas que adoptan ambas partes para asegurar la equidad en el comercio bilateral.
Durante la mayor parte de los últimos 90 años, esto implicaba reducir las barreras comerciales.
En los Estados Unidos, la Ley de Acuerdos Comerciales Recíprocos de 1934 supuso el final de una era de proteccionismo estadounidense y permitió a este país y a sus socios negociar menores aranceles para los productos de los demás.
En el caso de Trump, el concepto de “comercio recíproco” surgió en documentos de su campaña electoral de 2023, en los que se describían como un planteamiento de “ojo por ojo” para corregir los desequilibrios comerciales mediante el alza de los aranceles de Estados Unidos.
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Trump y sus asesores argumentan que las prácticas de muchos socios comerciales de EE.UU. otorgan a sus propios exportadores una ventaja competitiva sobre las empresas estadounidenses, en detrimento de su industria manufacturera.
Construir un muro arancelario alrededor de la economía de Estados Unidos incentivaría a los productores extranjeros, o a las empresas estadounidenses que operan en el extranjero, a construir instalaciones en Estados Unidos y contratar sus trabajadores, revirtiendo así el vaciamiento de la clase media del país, afirman.
La estrategia tiene otro objetivo, declarado más recientemente: generar ingresos para ayudar a financiar las reducciones de impuestos.
¿Cómo funcionarían los aranceles recíprocos?
Los nuevos impuestos a la importación se adaptarán a cada socio comercial de Estados Unidos, según una copia de un memorando distribuido por la Casa Blanca.
El objetivo es compensar no solo los aranceles que cada socio comercial aplica a los productos estadounidenses, sino también otros factores que se considera que perjudican a los fabricantes estadounidenses, como los subsidios a empresas considerados injustos, regulaciones como las que protegen los datos personales, el impuesto al valor agregado (IVA), los tipos de cambio regulados y la escasa protección de la propiedad intelectual.
Estas llamadas “barreras no arancelarias” son difíciles de cuantificar, lo que supone un enorme reto para la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos y el Departamento de Comercio, encargados de proponer los nuevos gravámenes país por país.
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El secretario de Comercio, Howard Lutnick, comparó recientemente su tarea con la preparación para renegociar acuerdos comerciales con docenas de países, un proceso que puede tardar años si se alcanza un solo acuerdo bilateral.
Los aranceles recíprocos podrían imponerse de diversas maneras: a productos específicos, a industrias enteras o como un arancel promedio sobre las mercancías procedentes de un país específico.
El secretario del Tesoro, Scott Bessent, indicó recientemente que probablemente se tratará de esto último, afirmando que unos 15 países están bajo la lupa y que cada uno “recibirá una cifra que, en nuestra opinión, representa sus aranceles”.
En teoría, Estados Unidos podría reducir los aranceles en algunos casos, por motivos de reciprocidad. Algunos países podrían recibir exenciones o reducciones arancelarias, afirmó Trump días antes de la entrada en vigor de los aranceles, aunque posteriormente añadió que no quería conceder demasiadas exclusiones.
¿En qué se diferencian los aranceles recíprocos del plan original de aranceles universales de Trump?
Durante su campaña electoral, Trump amenazó con imponer un arancel universal del 20% a las importaciones de todos los países excepto China. Inicialmente, amenazó con aranceles del 60% a las importaciones procedentes de China, pero desde entonces ha impuesto gravámenes del 20% al país. Una política recíproca se adaptaría mejor a las particularidades de cada relación comercial.
Esto implica que algunos países, en particular aquellos con pocas barreras para las empresas estadounidenses, podrían estar ampliamente exentos.
¿Qué países corren el riesgo de perder?
Si Estados Unidos iguala los gravámenes específicos impuestos por los países con los aranceles más altos a los productos estadounidenses, los países de mercados emergentes serían los más afectados. India, Argentina y gran parte de África y el Sudeste Asiático serían los más expuestos, según Bloomberg Economics, que comparó las tasas arancelarias entre Estados Unidos y sus socios comerciales.
Pero gran parte del mundo podría verse afectado, dado que la administración Trump está considerando una definición más general de “justicia” comercial. Estados Unidos tiene un déficit comercial general, lo que significa que importa más de otros países de lo que estos importan de EE.UU., y Trump considera este desequilibrio fundamentalmente injusto.
Ha lamentado repetidamente los impuestos al valor agregado sobre los productos fabricados en Estados Unidos que se venden en otros países, en particular el IVA mínimo del 15% de la Unión Europea. Japón también tiene un IVA, conocido como impuesto al consumo.
Según una presentación de la Oficina del Representante Comercial de EE.UU. (USTR, pos sus siglas en inglés) en el Registro Federal, la administración Trump está particularmente interesada en los socios comerciales con los mayores superávits comerciales con Estados Unidos.
La presentación enumera 21 economías que representan el 88% del comercio total de bienes de Estados Unidos. Estas son: Argentina, Australia, Brasil, Canadá, China, la UE, India, Indonesia, Japón, Corea, Malasia, México, Rusia, Arabia Saudita, Sudáfrica, Suiza, Taiwán, Tailandia, Turquía, el Reino Unido y Vietnam.
¿Hay espacio para la negociación?
Los precedentes sugieren que a Trump le gusta sorprender primero y negociar después.
Durante su primer mandato presidencial, otorgó exenciones arancelarias a algunos países y a ciertas importaciones tras la presión ejercida por las industrias nacionales que se habrían visto afectadas por los gravámenes.
China evitó una nueva ronda de aranceles en 2019 tras prometer comprar miles de millones más en productos estadounidenses clave, incluyendo productos agrícolas.
A principios de febrero, Trump retrasó la imposición de aranceles del 25% a las importaciones de México y Canadá después de que ambos vecinos estadounidenses acordaran tomar medidas más estrictas para combatir la migración y el narcotráfico en la frontera.
Aun así, hay indicios de que Trump será más duro con el comercio durante su segundo mandato. Un ejemplo: inicialmente indicó que Australia podría quedar exenta de los aranceles al acero y al aluminio que planea imponer a todos los países.
Posteriormente, su asesor comercial echó agua fría al afirmar que el aluminio australiano estaba “matando” a la industria estadounidense.
¿Son justas las tarifas recíprocas?
Depende de si su definición de “justo” es lo suficientemente flexible como para considerar países en diversas etapas de desarrollo económico. Los mercados emergentes tienden a imponer aranceles más altos a las importaciones de ciertos bienes para proteger el empleo y las industrias nacionales, principalmente la agricultura, hasta que alcancen cierto nivel de competitividad a nivel mundial.
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