Bloomberg — La reciente quiebra de TGI Friday’s Inc. podría atraer a una oleada de clientes que no han ido a uno de sus restaurantes en años, pero que han guardado una tarjeta regalo escondida en un cajón de trastos o una vieja tarjeta de cumpleaños.
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La cadena de restaurantes, que se acogió a la protección del Capítulo 11 el sábado, es deudora de casi US$50 millones en tarjetas regalo y cheques regalo no utilizados, una suma considerable para un negocio con problemas de liquidez que intenta venderse en la bancarrota. Pero, quién pagará la factura de cualquier aumento potencial de canjes de tarjetas regalo ha sido una fuente de ansiedad para algunos franquiciados de TGI Friday’s.
TGI Friday’s es responsable de reembolsar al franquiciado cuando se utiliza una tarjeta regalo en su restaurante. Ahora que la cadena está en quiebra, los franquiciados quieren asegurarse de que esos pagos seguirán llegando si los clientes inundan sus locales para canjear finalmente las tarjetas regalo, que nunca caducan, por hamburguesas y bebidas.
Aunque es poco probable que lleguen a canjearse todos los US$50 millones, la responsabilidad potencial es tan grande porque los vales son válidos para siempre. En documentos judiciales, TGI Friday’s dijo que esa cantidad incluye tarjetas regalo que datan de 2003.
“Me quedé sorprendida con eso,” dijo la jueza Stacey Jernigan durante la primera audiencia de bancarrota de TGI Friday’s el lunes. “Me estaba imaginando, ya sabes, abuelos que compraron tarjetas de regalo para sus nietos en la universidad y luego las tiraron”.
TGI Friday’s ha dicho que seguirá haciendo honor a sus tarjetas regalo en la quiebra, describiéndolas como una forma importante de impulsar las ventas y afirmando que los cupones son responsables de unos US$132.000 en ingresos en una semana media. Los franquiciados apoyan las tarjetas regalo por la misma razón -impulsan las ventas-, pero a algunos les preocupa que puedan “quedarse con las manos en la masa” si no se hace un presupuesto adecuado para los reembolsos, dijo en la audiencia Jason Binford, abogado que representa a la Independent Franchisee Association Inc.
Los franquiciados quieren asegurarse de que existe una fuente de fondos disponible para reembolsarles en caso de que se produzca una “avalancha de tarjetas regalo”, dijo Binford. Los clientes tienden a acudir en masa a las tiendas para canjear sus tarjetas regalo cuando se enteran de que una cadena minorista se ha declarado en quiebra, dijo, y añadió que es “probable que ocurra en este caso.”
Binford, que dijo representar los intereses de más de la mitad de los aproximadamente 120 locales estadounidenses franquiciados de TGI Friday's, afirmó que debería ser relativamente fácil para TGI Friday's resolver el posible problema en las próximas semanas.
Los casi US$50 millones en tarjetas regalo no utilizadas “empequeñecen” los aproximadamente US$6 millones en dinero nuevo que TGI Friday’s ha alineado para ayudar a financiar el negocio en el Capítulo 11, dijo.
Los abogados de TGI Friday’s no respondieron a las preocupaciones planteadas por Binford durante la audiencia del lunes. Sin embargo, la empresa obtuvo la aprobación del tribunal para seguir aceptando tarjetas regalo durante su quiebra. TGI Friday’s ha dicho que seguirá atendiendo a los clientes y operando con normalidad durante su Capítulo 11 y obtuvo el lunes la aprobación para empezar a recurrir a su financiación de quiebra.
La cadena, que abrió su primer restaurante en 1965, ya ha cerrado algunos locales y ha dicho que sus ventas en EE.UU. han disminuido alrededor de un 15% en el último año, ya que ha luchado contra el aumento de los costes y un cambio en la preferencia de los consumidores por opciones gastronómicas más rápidas y de servicio limitado.
El caso es TGI Friday's Inc, número 24-80069, en el Tribunal de Quiebras de EE.UU. para el Distrito Norte de Texas.
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