Bloomberg — San Francisco propuso eliminar el 9% de sus escuelas públicas, ya que el descenso de las matrículas y la expiración de los fondos de ayuda de la época de la pandemia alimentan un enorme déficit presupuestario.
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Once de las 121 escuelas del distrito se cerrarán o se fusionarán con otras, según una lista preliminar publicada a última hora del martes. El distrito, que ya ha recortado su nómina y reducido los fondos para material escolar, dijo que la lista se finalizará el próximo mes y luego se someterá a votación en el consejo escolar.
“Sin un presupuesto equilibrado y un plan para consolidar nuestros recursos, corremos el riesgo de que el estado se apodere de nuestro distrito escolar”, dijo el superintendente Matt Wayne en un comunicado. Eso “agotaría aún más los recursos dirigidos a nuestras escuelas, erosionaría nuestro poder colectivo de toma de decisiones y probablemente agravaría las disparidades educativas para nuestros estudiantes más vulnerables”.
Los cierres de escuelas se suman a desafíos como el aumento de las personas sin hogar y el aumento vertiginoso de las sobredosis de fentanilo que han alimentado las preocupaciones en los últimos años sobre el futuro de San Francisco. La matrícula de las escuelas públicas de la ciudad ha disminuido en más de 4,000 estudiantes en los últimos siete años, lo que ha resultado en pérdidas de ingresos de US$80 millones. Para 2032, el distrito escolar espera perder 4.600 estudiantes adicionales debido a la disminución de las tasas de natalidad y otros cambios demográficos.
Los funcionarios eligieron las escuelas para el cierre en función de la baja matrícula y un puntaje compuesto que tuvo en cuenta las desigualdades históricas, el rendimiento académico y la condición del edificio, entre otras consideraciones. Los cierres están dispersos por toda la ciudad, con Excelsior, North Beach, Castro y Hunters Point entre los vecindarios afectados.
Otras dos escuelas cumplieron con los criterios para cerrar, pero en cambio permanecerán abiertas y se fusionarán con las escuelas que están siendo cerradas.
Los recortes afectarán a unos 2.000 estudiantes, según informes de medios locales. El distrito escolar, que atiende a más de 50.000 estudiantes, debe recortar US$113 millones en costos para fines de 2025-2026 para evitar una toma de control estatal.
Los cierres planificados de San Francisco contrastan con los de Chicago, que también está luchando con enormes déficits presupuestarios. El mes pasado, la junta escolar de Chicago aprobó una medida que prohíbe los cierres hasta al menos 2027. El distrito está sumido en la agitación después de que los miembros de la junta anunciaran abruptamente la semana pasada que todos renunciarían en medio de crecientes tensiones con el alcalde, ya que tanto la ciudad como el distrito enfrentan grandes déficits.
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