Bloomberg — La desinformación está impregnando las elecciones presidenciales estadounidenses de 2024 a una escala sin precedentes, con instigadores en línea que intensifican las dudas sobre la integridad del proceso electoral mientras millones de estadounidenses depositan su voto.
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En vísperas de la jornada electoral, teóricos de la conspiración y actores extranjeros están amplificando acusaciones no verificadas de fraude que se hacen eco de las afirmaciones de Donald Trump de que no se puede confiar en el resultado si pierde frente a la vicepresidenta Kamala Harris. Están utilizando la X de Elon Musk y otras plataformas de medios sociales para sembrar el escepticismo entre los votantes haciendo circular imágenes falsas de papeletas destruidas e informes falsos sobre colegios electorales bloqueados.
Operativos vinculados a adversarios estadounidenses, incluida Rusia, están detrás de algunos de los últimos engaños relacionados con las elecciones, según funcionarios estadounidenses e investigadores de la desinformación. El viernes, las agencias de inteligencia estadounidenses culparon a agentes de influencia rusos de fabricar un vídeo en el que aparecían falsamente migrantes haitianos votando en el reñido estado de Georgia, como parte de un esfuerzo más amplio de Moscú por avivar las divisiones en Estados Unidos.
Los grupos de defensa del derecho al voto han advertido de que difundir intencionadamente rumores y falsedades puede hacer que los estadounidenses decidan no votar o no confiar en la integridad de las elecciones. Las dudas que están difundiendo Trump y sus aliados -incluido Musk, el hombre más rico del mundo- abren la puerta a que el ex presidente impugne el resultado tal y como hizo tras su derrota en 2020.
“Están ocurriendo muchas locuras”, dijo Carah Ong Whaley, directora de protección electoral de Issue One, un think tank no partidista centrado en la política electoral.
"Siempre hemos tenido información falsa en las elecciones", dijo. Pero en 2024, "el volumen total de diferentes conjuntos y hechos y creencias sobre la integridad electoral está a una escala que no creo que hayamos presenciado en nuestras vidas".
Los portavoces de X y de las campañas de Trump y Harris no hicieron comentarios inmediatos.
Aunque el efecto de tales narrativas en el comportamiento de los votantes es difícil de cuantificar, las cifras de las encuestas muestran que la fe en los resultados electorales ha disminuido significativamente desde las dos últimas elecciones estadounidenses. El 28% de los republicanos afirma tener fe en la exactitud de los resultados en todo el país, frente al 44% en 2020 y el 55% en 2016, según una encuesta de Gallup publicada en septiembre. De los demócratas, el 84% dijo tener confianza en los resultados electorales, por encima del 76% de 2020 pero ligeramente por debajo del 85% de 2016, según los resultados de Gallup.
El 70% de los republicanos dice confiar en la integridad del voto en su colegio electoral local, según los resultados de Gallup. La medida en que los votantes del Partido Republicano confían en sus propias oficinas electorales sugiere que la relativa falta de fe en los resultados a nivel nacional está alimentada, al menos en parte, por las conspiraciones en línea, afirman los investigadores.
“Algunas de estas conspiraciones no tienen ningún maldito sentido, pero siguen propagándose e influyendo en la fe de la gente en el proceso electoral”, afirmó William Pelfrey Jr, profesor especializado en terrorismo doméstico de la Universidad Commonwealth de Virginia.
Los usuarios de las redes sociales se apoderaron de un vídeo falso que supuestamente mostraba a personas en Pensilvania rompiendo papeletas de voto, una filmación que la Oficina del Director de Inteligencia Nacional de Estados Unidos no tardó en afirmar que era obra de operativos rusos. Los vídeos falsos sobre ese tema, sin embargo, han reforzado las dudas sobre la integridad de las elecciones que destacados republicanos han aireado.
El candidato a la vicepresidencia JD Vance volvió a publicar el jueves un vídeo en el que sugería que los demócratas habían impedido votar a la gente en el condado de Bucks, en Pensilvania. Funcionarios del condado de Bucks dijeron en X que a las personas que hacían cola para solicitar un voto por correo se les dijo brevemente que no podían ser atendidas debido a un error de comunicación. El condado dijo que los votantes seguirán teniendo la oportunidad de recoger una papeleta en persona o de que se la envíen por correo.
Incluso con esa explicación, los vídeos engañosos sobre el episodio han seguido difundiéndose, con algunos usuarios acusando al gobernador demócrata de Pensilvania, Josh Shapiro, de interferencia electoral. Musk difundió esas afirmaciones entre sus más de 200 millones de seguidores en X, y Trump también ha afirmado en publicaciones en su red social Truth que hubo un fraude generalizado en el estado sin ofrecer ninguna prueba.
Los rumores sobre no ciudadanos que votan ilegalmente también han sido un tema de las conspiraciones en línea, según los especialistas contra la desinformación. Una red de cuentas X falsas se ha hecho pasar en las últimas semanas por ciudadanos extranjeros que declaraban abiertamente que planeaban votar en las elecciones, según el Instituto para el Diálogo Estratégico, una organización sin ánimo de lucro que aboga por políticas de lucha contra el extremismo.
“Voy a votar ilegalmente a Donald Trump como ciudadano europeo”, decía una cuenta X. Las publicaciones, incluida una que X promocionó con una notificación push, recibieron más de 11,7 millones de visitas en la plataforma, y una muestra de 50 cuentas en las redes tuvo más de 14 millones de visitas, según ISD.
Grupos de propaganda fuera de EE.UU. han promovido mensajes similares. Una red rusa de desinformación conocida como Doppelganger trató de inundar las redes sociales con sitios web que pretendían parecerse a medios de comunicación estadounidenses como el Washington Post y Fox News, según el Departamento de Justicia. Esos sitios web falsos publicaban entonces contenidos que menospreciaban a Harris y al presidente Joe Biden, al tiempo que criticaban el apoyo occidental a Ucrania.
Las principales empresas de medios sociales están adoptando un enfoque de no intervención en el manejo de información falsa o engañosa en la carrera de 2024 en comparación con ciclos electorales anteriores. El Departamento de Justicia dijo en septiembre que no pedirá a las plataformas que eliminen las publicaciones potencialmente dañinas que se rastreen hasta instigadores extranjeros.
En 2020, Twitter dijo que ocultaría los mensajes de figuras políticas destacadas que contuvieran información falsa y prometió advertir a los usuarios sobre los contenidos engañosos. Ahora conocido como X, el sitio bajo la propiedad de Musk se ha convertido en un refugio para conspiraciones antiinmigrantes y acusaciones de que los demócratas están trabajando para robar las elecciones.
El Facebook de Meta Platforms Inc (META) ha dejado de etiquetar los posts que incluían información electoral y de dirigir a los usuarios a su centro de información electoral, como hizo en 2020. Meta también ha dejado de recomendar posts sobre política a la mayoría de los usuarios en Facebook, Instagram y Threads.
Las organizaciones externas que anteriormente señalaban las falsedades han sido dejadas de lado en gran medida, lo que limita el grado en que los organismos de control independientes pueden examinar las narrativas políticas que se hacen virales. El Observatorio de Internet de Stanford, que rastreaba la desinformación, cesó sus actividades este año después de que legisladores republicanos y grupos conservadores acusaran a los investigadores de censurar la libertad de expresión en línea.
A medida que se intensifican los esfuerzos de desinformación, las agencias de inteligencia de Washington han aumentado el ritmo al que revelan los intentos extranjeros de influir en las opiniones políticas estadounidenses. El Departamento de Justicia, el FBI, el ODNI y funcionarios estatales han revelado en las últimas semanas detalles sobre tales esfuerzos. El enfoque representa una marcada diferencia respecto a la forma en que la administración Obama mantuvo en gran medida silencio sobre la intromisión rusa antes de las elecciones presidenciales de 2016.
“El gobierno tiene que posicionarse para controlar la narrativa, así que eso significa operacionalizar la inteligencia”, dijo George Barnes, exsubdirector de la Agencia de Seguridad Nacional. “Hay que actuar sobre la base de la inteligencia. Sí, en el dominio clasificado, pero también en el dominio público. Tienes que contar con la confianza de la población”.
--Con la colaboración de Chris Strohm, Natalia Drozdiak y Kurt Wagner.
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