Bloomberg — El presidente electo Donald Trump ha prometido imponer aranceles del 10% a todas las importaciones procedentes de China en cuanto asuma el cargo el mes que viene.
Pero eso podría ser difícil de conseguir plenamente porque decenas de miles de millones de dólares en bienes probablemente escaparán a esos impuestos a la importación debido a lagunas jurídicas y a un recuento insuficiente de cuánto llega realmente de China.
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En los últimos años, algunos expertos han señalado una brecha cada vez mayor entre los datos comerciales de EE.UU. y China que, en su opinión, se debe a tres factores: la laguna arancelaria "de minimis", una infradeclaración del valor de las importaciones por parte de los importadores estadounidenses deseosos de reducir el coste de los aranceles y una sobredeclaración por parte de los exportadores chinos deseosos de maximizar las desgravaciones fiscales.
La anomalía ha aparecido en los datos del comercio mundial desde principios de 2020, cuando China empezó a decir que vendía más bienes a EE.UU. de los que EE.UU. declaraba comprar al gigante manufacturero asiático. La brecha no ha dejado de crecer desde entonces y, con casi US$64.000 millones en los 10 primeros meses de este año, va camino de superar el récord establecido el año pasado.
El resultado: No sólo es probable que decenas de miles de millones de dólares en envíos eviten los aranceles de Trump, sino que los datos estadounidenses también restan importancia a lo dependientes que siguen siendo las empresas y los consumidores estadounidenses del comercio con China.
"Los datos comerciales distorsionados pueden impedir que los responsables políticos estadounidenses diseñen políticas comerciales y de cadena de suministro eficaces", según el último informe al Congreso de la Comisión de Revisión Económica y de Seguridad EE.UU.-China.
Según Adam Wolfe, de Absolute Strategy Research, que prestó testimonio ante la Comisión, EE.UU. subregistró las importaciones procedentes de China entre un 20% y un 25% el año pasado. Calcula que hasta US$160.000 millones de importaciones procedentes de China no se contabilizaron el año pasado, en su mayor parte debido a que los importadores estadounidenses evitaron los aranceles infradeclarando o declarando erróneamente sus compras.
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La laguna de De-minimis
Otro factor causante de la laguna de datos es la norma “de minimis”, que significa que los pequeños paquetes valorados en menos de US$800 no se contabilizan ni son objeto de aranceles por parte de EE.UU. Los compradores y las empresas estadounidenses importaron del mundo envíos por valor de unos US$48.000 millones al amparo de esa laguna en los nueve primeros meses de este año, según las estimaciones de la Patrulla de Aduanas y Fronteras de EE UU.
Gran parte de esa cantidad procede probablemente de China, con aplicaciones de compras de bajo coste como Shein y Temu que han experimentado un fuerte crecimiento en EE.UU. en los dos últimos años.
Los datos chinos muestran más de US$17.000 millones en envíos a EE.UU. de “artículos de escaso valor en procedimientos aduaneros simplificados” en los 10 primeros meses de este año, por encima del total para todo 2023. Esta cifra va a aumentar, ya que tanto Shein como Temu han visto cómo las ventas y los clientes estadounidenses alcanzaban máximos históricos en noviembre, un mes impulsado por la oleada de compras del Black Friday.
Las ventas en la plataforma Temu en EE.UU. en noviembre se dispararon un 31% respecto a hace un año, mientras que Shein tuvo una expansión interanual del 20% en las ventas en EE.UU., según datos de Bloomberg Second Measure, que analiza las transacciones con tarjeta de los consumidores.
La administración del presidente Joe Biden dijo en septiembre que reduciría esa laguna, pero no ha dado detalles sobre cómo o cuándo, y no está claro si eso continuará bajo Trump.
Los envíos de minimis representan el 11% de las exportaciones chinas a EE.UU., según un estudio de los economistas de Nomura Holdings Inc., que esta semana estimaron un golpe de 1,3 puntos porcentuales al crecimiento de las exportaciones y una pequeña reducción de la expansión del producto interior bruto de China si se prohibieran totalmente.
Otra explicación de parte del desfase de los datos comerciales procede del otro lado del Pacífico. Los economistas de la Reserva Federal señalaron en un informe de 2021 que las empresas chinas han sobredeclarado sus exportaciones para obtener mayores rebajas fiscales.
Entre marzo de 2020 y finales de 2021, más de 90.000 empresas del país disfrutaron de casi 38.000 millones de yuanes (US$5.200 millones) en rebajas fiscales a la exportación, según los medios estatales. Pekín tomó medidas para limitarlo el mes pasado, cancelando las rebajas para el cobre y el aluminio y reduciéndolas para algunos productos de petróleo refinado, energía solar, baterías y minerales no metálicos.
La administración Trump también tendrá que lidiar con el aumento de productos chinos que llegan indirectamente a EE.UU. a través de otros centros de fabricación como Vietnam o México.
Una nueva investigación de Bloomberg Economics muestra que, aunque tanto EE.UU. como China afirman haber diversificado su comercio entre sí, EE.UU. sigue siendo el mayor destino individual del valor añadido manufacturero chino.
“El valor añadido chino sigue entrando en EE.UU., solo que lo hace a través de otros países”, escriben Nicole Gorton-Caratelli y Gerard DiPippo, de Bloomberg Economics.
En conjunto, los datos muestran que las afirmaciones de que EE.UU. ha reducido su dependencia comercial de China son, en el mejor de los casos, prematuras.
"EEUU no se ha desacoplado de China de forma significativa", según Wolfe, de Absolute Strategy Research. "Es probable que unos aranceles más altos lleven a evitar más aranceles, no a desacoplarse".
Con la colaboración de Jinshan Hong y Yujing Liu.
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