Bloomber — El senador por Dakota del Sur John Thune, un antiguo lugarteniente de Mitch McConnell y defensor del libre comercio, ganó la elección para liderar la mayoría republicana del Senado el próximo año, estableciendo potenciales conflictos con el presidente electo Donald Trump sobre aranceles y ayuda a Ucrania.
Thune, de 63 años, derrotó este miércoles en votación secreta al candidato de Elon Musk, Rick Scott, y a otro protegido de McConnell, John Cornyn. McConnell, el líder republicano que más tiempo lleva en la cámara, abandona el cargo tras 18 años.
Thune ha buscado recomponer su relación con Trump tras un periodo rocoso después de la insurrección del 6 de enero de 2021 en el Capitolio estadounidense. A principios de esta semana, el senador dijo que estaba abierto a la exigencia de Trump de que el próximo líder del Partido Republicano en la cámara respaldara su capacidad de eludir los procedimientos de confirmación del Senado mediante nombramientos en receso.
Musk, el hombre más rico del mundo, publicó un mensaje de “Felicidades” de una sola palabra dirigido a Thune en su plataforma de medios sociales X poco después de que se anunciara la votación.
En declaraciones a los periodistas tras la votación, Thune reivindicó un mandato para Trump y prometió “explorar todas las opciones” para conseguir que los nominados del presidente electo sean confirmados rápidamente por el Senado. Thune dijo después en X que había hablado por teléfono con Trump, que se encontraba en Washington este miércoles.
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La elección del líder republicano -celebrada en la ornamentada Antigua Cámara del Senado- es uno de los asuntos internos por excelencia de Washington. Las campañas públicas se consideran típicamente desmañadas, y los aspirantes al liderazgo se dedican en cambio a recabar apoyos en privado entre sus colegas.
Este año, sin embargo, se convirtió más en un espectáculo público, con Musk y algunos de los otros partidarios más conocidos de Trump detrás de Scott. Musk, que viajó con Trump a Washington este miércoles, ha surgido como un influyente y prominente jugador en el círculo íntimo del presidente electo.
Trump, sin embargo, no ha respaldado públicamente a nadie en esta contienda por el liderazgo del Senado. El Partido Republicano se hará con la mayoría el 3 de enero, cuando juren sus cargos los senadores recién elegidos.
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Thune advirtió en agosto que los aranceles globales propuestos por Trump eran una receta para la inflación, destacando su antiguo apoyo a los acuerdos de libre comercio para reforzar las exportaciones agrícolas de su estado. Ese puede ser el mayor punto de inflamación entre Trump y los miembros del partido de mentalidad establishment que dominan la Conferencia Republicana del Senado.
El Congreso ha otorgado al presidente amplias facultades para modificar los aranceles con el fin de abordar la seguridad nacional y otras preocupaciones, por lo que los aranceles de Trump podrían no requerir una votación del Congreso. Pero un enfrentamiento público entre Trump y Thune al principio de la administración supondría el riesgo de una fractura en el partido en un momento crítico.
Thune también ha apoyado la ayuda a Ucrania, alineándose con McConnell para oponerse a la posición del vicepresidente electo JD Vance. Aunque el senador de Dakota del Sur votó a favor de la absolución de Trump en su segundo juicio político, Thune dijo que las acciones del exmandatario para perturbar el traspaso pacífico del poder hace casi cuatro años eran “inexcusables”.
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Conocido como un senador afable con buenas relaciones a ambos lados del pasillo y con la comunidad empresarial, el imponente Thune ha servido 20 años en el Senado tras derrotar al entonces líder demócrata Tom Daschle en 2004.
Este miércoles dijo a los periodistas que preservaría la regla del filibusterismo del Senado, que da al partido minoritario voz y voto en la mayor parte de la legislación. El Senado ya ha establecido una excepción a la regla del filibusterismo para las medidas fiscales y de gasto. Para las votaciones de confirmación, una mayoría del Senado también puede anular un filibustero.
Thune ha sido el republicano número 2 del Senado desde 2019 y también fue presidente del Comité de Comercio que se ocupa de cuestiones que van desde los medios sociales a la regulación de las telecomunicaciones. Es miembro principal del Comité de Finanzas que redacta los impuestos y uno de los principales defensores de los mandatos federales para el etanol y el biodiésel.
El nuevo líder de la mayoría en el Senado es el principal patrocinador de la legislación respaldada por docenas de republicanos para derogar el impuesto sobre los grandes patrimonios, argumentando que la actual exención de US$27,2 millones para una pareja no es lo suficientemente alta, a pesar de que son relativamente pocos los estadounidenses que dejan patrimonios lo suficientemente grandes como para superarla.
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La exención se reducirá a la mitad en 2026 a menos que el Congreso actúe para prorrogar o ampliar la ley fiscal de Trump de 2017. Eliminar el impuesto sobre el patrimonio ha sido durante mucho tiempo una prioridad para algunos de los mayores donantes republicanos de campaña.
Antes de presentarse como candidato al Congreso, Thune fue el máximo responsable ferroviario de Dakota del Sur. En 2023, se opuso a la legislación respaldada por Trump, Vance, así como por el presidente Joe Biden y el senador saliente Sherrod Brown para aumentar la regulación de la seguridad de los ferrocarriles tras el desastre ferroviario de East Palestine, Ohio, argumentando que eran demasiado amplias.
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