Bloomberg — Los vientos cálidos y secos están azotando Los Ángeles y las zonas circundantes del sur de California, aumentando el riesgo de incendios forestales al menos hasta el miércoles, mientras la región se tambalea tras los incendios que han matado al menos a 24 personas y han calcinado barrios hasta los cimientos.
Vientos con fuerza de tormenta tropical asolaban este martes las montañas que rodean Los Ángeles, con rachas que alcanzaban los 97 kilómetros (60 millas) por hora. Cerca de 2 millones de personas se enfrentan a condiciones extremas de incendios en una franja de terreno que incluye Oxnard, Thousand Oaks y Simi Valley, según el Centro de Predicción de Tormentas de EEUU. Las alertas de bandera roja por incendios se extienden hacia el sur hasta San Diego.
Se prevé que los vientos se calmen durante la segunda mitad de la semana, lo que dará a los bomberos más posibilidades de acorralar las llamas. La humedad también aumentará durante el fin de semana, aunque no se prevén lluvias, según Marc Chenard, meteorólogo jefe del Centro de Predicción Meteorológica de EE UU. La humedad en el aire puede ayudar a ralentizar el secado de las plantas, evitando potencialmente que se conviertan en combustible para más incendios.
Las "condiciones del viento deberían mejorar algo para el jueves", dijo Chenard. "Es una tendencia gradual a la baja".
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Hasta última hora del lunes, el incendio Palisades había calcinado 23.713 acres y estaba contenido en un 14%, mientras que el incendio Eaton había consumido 14.117 acres y estaba contenido en un 33%, según el Departamento Forestal y de Protección contra Incendios de California. Un nuevo incendio llamado Auto Fire se declaró cerca de Oxnard a última hora del lunes, pero las autoridades dijeron que las cuadrillas han conseguido evitar que se extienda.
Se espera que los incendios de Eaton y Palisades figuren entre los más costosos de la historia moderna de EEUU. Wells Fargo & Co. y Goldman Sachs Group Inc. estiman que las pérdidas aseguradas podrían alcanzar los US$30.000 millones, una cifra considerablemente superior a los US$20.000 millones previstos la semana pasada por JPMorgan Chase & Co.
El gobernador Gavin Newsom propuso un gasto estatal adicional de US$2.500 millones para los esfuerzos de respuesta de emergencia y recuperación, que necesitaría la aprobación de la legislatura estatal, liderada por los demócratas. Su oficina dijo que US$1.000 millones de financiación serían reembolsados por la Agencia Federal de Gestión de Emergencias.
En una sesión informativa en la Casa Blanca el lunes, el presidente Joe Biden dijo que el Congreso tendría que proporcionar decenas de miles de millones de dólares para ayudar al proceso de reconstrucción. La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, ha emitido una orden ejecutiva que pretende acelerar la recuperación “eliminando trámites y burocracia”.
Primeras demandas
Las autoridades siguen buscando las causas de los incendios. El sheriff del condado de Los Ángeles, Robert Luna, dijo que los investigadores están estudiando si las líneas eléctricas propiedad de la compañía eléctrica Southern California Edison, de Edison International, provocaron el incendio de Eaton, aunque también están examinando otras posibles causas.
La empresa de servicios públicos ya ha sido acusada en una demanda de provocar el incendio. Pero el CEO, Pedro Pizarro, declaró el lunes en Bloomberg Television que los datos internos de la empresa no mostraban ningún problema en sus líneas eléctricas de la zona en el momento en que se declaró el incendio.
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“No hemos visto ninguna de las señales que normalmente vemos cuando una línea provoca un incendio”, dijo en The Close.
El Departamento de Agua y Electricidad de Los Ángeles, por su parte, ha sido objeto de una demanda en la que se culpa a la compañía eléctrica de no suministrar suficiente agua para combatir el incendio de Palisades. La demanda apareció a última hora del lunes en la página web del Tribunal Superior de Los Ángeles, pero aún no ha sido tramitada en su totalidad por el tribunal.
Aunque las condiciones mejorarán gradualmente durante el fin de semana, los meteorólogos están atentos a los modelos de previsión que sugieren que la próxima semana podría llegar otra ronda de vientos secos y peligrosos.
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