Bloomberg — SpaceX lanzó una tripulación de dos personas a la Estación Espacial Internacional, el inicio de una misión para traer a casa a dos astronautas de la NASA atrapados en órbita tras volar en la nave Starliner de Boeing Co.
El astronauta de la NASA Nick Hague y el cosmonauta ruso Aleksandr Gorbunov despegaron dentro de una nave SpaceX Crew Dragon desde Cabo Cañaveral, Florida, poco después de la una de la tarde del sábado. Está previsto que la cápsula Crew-9 se acople a la EEI el domingo hacia las 17:30, hora del este.
La pareja tendrá a su lado dos asientos vacíos que los astronautas de la NASA Barry “Butch” Wilmore y Sunita “Suni” Williams ocuparán cuando la nave regrese el año que viene.
El vuelo Crew-9 debía contar con una tripulación de cuatro personas, pero la NASA retiró a dos tripulantes para hacer sitio al dúo del Starliner tras los fallos técnicos de la nave espacial de Boeing. Las astronautas Zena Cardman y Stephanie Wilson renunciaron a sus asientos para que sus compañeros pudieran regresar a la Tierra.
“Vamos a encontrar sitios para que puedan volar”, dijo Ken Bowersox, administrador asociado de la NASA para operaciones espaciales, sobre Cardman y Wilson durante una conferencia de prensa el viernes. “Realmente apreciamos lo duro que es renunciar a una misión y esperar un poco más”.
Wilmore y Williams llevan en la ISS desde el 6 de junio, cuando llegaron en el Starliner. Durante su acoplamiento, la nave experimentó varias fugas de helio y fallos en sus propulsores, pequeños motores que el vehículo utiliza para maniobrar por el espacio. Tras meses de análisis y pruebas, la NASA decidió que era demasiado arriesgado traerlos a casa en la cápsula Boeing.
En su lugar, la agencia y Boeing devolvieron la nave sin tripulación el 6 de septiembre, y la nave aterrizó con paracaídas en Nuevo México.
"Cuando la Starliner aterrizó a salvo, fue maravilloso que lograra regresar", dijo Wilmore durante una conferencia de prensa el 13 de septiembre desde la estación espacial.
Los vuelos tripulados de SpaceX para la NASA duran unos seis meses, y está previsto que este vehículo regrese en torno a febrero. El vuelo de Wilmore y Williams en el Starliner debía durar aproximadamente una semana.
"Siempre echamos de menos a nuestras familias. Echo de menos a mis dos perros; echo de menos a mis amigos", dijo Williams a principios de este mes. "Hay tanta gente en la Tierra que nos envía mensajes, y te hace sentir como en casa con todo el mundo".
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