Bloomberg — Elon Musk predijo que podría recortar al menos US$2 billones del presupuesto federal estadounidense, un objetivo elevado que requeriría un nivel de austeridad sin precedentes desde el final de la Segunda Guerra Mundial.
Su objetivo, mencionado en el mitin del domingo de Donald Trump en el Madison Square Garden, supera la cantidad que el Congreso gasta anualmente en operaciones de agencias gubernamentales, incluida la defensa. Probablemente requeriría hacer recortes significativos en programas populares de ayuda social como la Seguridad Social, Medicare, Medicaid y las prestaciones a los veteranos.
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En resumen, es más fácil decirlo que hacerlo, incluso para el hombre más rico del mundo, a quien Trump ha dicho que nombraría para dirigir una comisión de eficiencia gubernamental en caso de ganar un segundo mandato en la Casa Blanca.
El año fiscal pasado, el Gobierno gastó más de US$6,75 billones, de los que más de US$5,3 billones procedían de la Seguridad Social, la sanidad, la defensa y las prestaciones a los veteranos -todos ellos políticamente delicados y notoriamente difíciles de convencer al Congreso para que los recorte-, así como de los intereses de la deuda.
Las propias empresas de Musk -incluidas Tesla Inc (TSLA) y SpaceX- tienen contratos federales por valor de miles de millones de dólares y se han beneficiado del gasto gubernamental, incluidos los créditos fiscales para vehículos eléctricos y las inversiones en infraestructuras, lo que subraya aún más la dificultad de aplicar un recorte de US$2 billones.
El primer mandato de Trump demostró lo esquivos que pueden ser los recortes del gasto. Sus esfuerzos por recortar el gasto en subsidios a los seguros de la Ley de Asistencia Sanitaria Asequible fracasaron en el Senado, y el Congreso rechazó muchos de sus otros recortes de gasto propuestos para las agencias nacionales.
Al final, Trump accedió a grandes aumentos del gasto discrecional, seguidos de billones en ayudas por la pandemia, en una serie de acuerdos bipartidistas que dispararon el déficit. Sin embargo, Trump ha dicho desde entonces que trataría de reducir el gasto incautando fondos aprobados por el Congreso, desafiando una ley de 1974 que limita la autoridad del presidente para retener fondos asignados.
Lo más parecido al impulso de austeridad de Musk sería un presupuesto propuesto por el senador republicano Rand Paul, que recortaría el gasto en un 6% anual cada año durante cinco años, hasta equilibrar el presupuesto estadounidense.
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Ese anteproyecto, que no especifica qué programas se recortarían, fue bloqueado en una votación de procedimiento 56-39 en el Senado el mes pasado, con la oposición de halcones republicanos de la defensa como Roger Wicker, el republicano de mayor rango en el Comité de Servicios Armados, y Susan Collins, la republicana de mayor rango en el poderoso Comité de Apropiaciones.
Si la táctica de incautación de Trump fracasara, necesitaría que el Congreso respaldara sus recortes, y los legisladores son generalmente reacios a repercutir el dolor en los programas que envían miles de millones a sus estados y a los votantes.
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En el Senado, solo se necesita una mayoría simple para recortar programas de gasto federal obligatorio que no sean la Seguridad Social. Pero normalmente harían falta 60 votos para superar la regla del filibusterismo de la cámara en los proyectos de ley de gasto anual, lo que da a los demócratas una palanca para impedir recortes importantes.
Las luchas internas republicanas sobre los niveles de gasto y las políticas también han obligado a los líderes del Partido Republicano a buscar repetidamente los votos demócratas para mantener abierto el gobierno y ampliar el límite de la deuda federal, que tendrá que elevarse de nuevo el año que viene.
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