Bloomberg — Los ejecutivos petroleros han surgido como una fuente de financiamiento cada vez más importante para Donald Trump, a medida que los titanes de la industria abren sus billeteras para reforzar la campaña del candidato republicano para un segundo mandato en la Casa Blanca.
Entre los multimillonarios que respaldan a Trump figuran Kelcy Warren, director ejecutivo del operador de oleoductos Energy Transfer LP; Harold Hamm, fundador de Continental Resources Inc; y Jeff Hildebrand, director ejecutivo de Hilcorp Energy Co.
Trump buscó más apoyos la semana pasada con actos de recaudación de fondos en Midland, Texas, el corazón de la prolífica cuenca del Pérmico, y Houston, la autodenominada "capital mundial de la energía". Este último giro se suma a los actos de mayo con donantes en Dallas y Houston y a una mesa redonda sobre energía a puerta cerrada con ejecutivos en el club Mar-a-Lago de Trump en Florida.
Los ejecutivos y empleados del sector petrolero han cobrado importancia para Trump a medida que su base de recaudación de fondos se ha estrechado. La industria es ahora su cuarta mayor fuente de efectivo, seis puestos más arriba que en el ciclo electoral de 2020, según datos de campaña analizados por OpenSecrets.
La dinámica subraya el estrecho vínculo entre la industria petrolera, el Partido Republicano y su abanderado Trump. Aunque los jefes del sector energético llevan mucho tiempo buscando aliados republicanos en Washington para impulsar sus prioridades políticas, ese enfoque se ha intensificado con el declive de los demócratas de la cuenca petrolífera en la Cámara de Representantes y el Senado.
Los jefes petroleros se han convertido en "casi un pozo sin fondo de dinero" para Trump, dijo Tyson Slocum, director del programa de energía del grupo de vigilancia Public Citizen. "Las compañías petroleras están forradas - y tienen un conducto muy maduro de cabildeo e influencia en DC".
Trump está prometiendo hacer más fácil "perforar, nene, perforar" y derogar los frenos a la contaminación de la era Biden en automóviles y centrales eléctricas. También ha prometido poner fin inmediatamente a la pausa del presidente Joe Biden sobre las nuevas licencias de exportación de gas natural.
"Kamala Harris está controlada por extremistas medioambientales que intentan implantar la agenda energética más radical de la historia y obligar a los estadounidenses a comprar vehículos eléctricos que no pueden permitirse", dijo Karoline Leavitt, secretaria nacional de prensa de la campaña de Trump. "El presidente Trump cuenta con el apoyo de personas que comparten su visión del dominio energético estadounidense para proteger nuestra seguridad nacional y reducir el coste de la vida para todos los estadounidenses".
A principios de la campaña, luminarias del petróleo como Hamm y Hildebrand se mostraron fríos ante la candidatura de Trump para otro mandato. Un escéptico Hamm contribuyó a los rivales del Partido Republicano Nikki Haley y Ron DeSantis, mientras que Hildebrand y su esposa Melinda entregaron juntos cheques a al menos otros cinco candidatos presidenciales republicanos.
Pero a medida que el campo republicano se estrechaba, los donantes se unieron detrás de Trump. Entre ellos se encontraba el fundador de Parsley Energy, Bryan Sheffield, que envió 844.600 dólares al comité de acción política Trump 47 en mayo.
Trump es "proenergía" y "proempresa", dijo Sheffield en una entrevista. "Pero no creo que nos haya puesto nunca a la cabeza de la lista".
Aún así, añadió Sheffield, Trump es mucho mejor para la industria petrolera que la vicepresidenta Harris.
Los llamamientos de Trump a la industria han llamado la atención en el Capitolio, donde los demócratas han puesto el punto de mira en una reunión celebrada en abril con ejecutivos en Florida. Durante la sesión, se burló de la energía eólica, dijo que desharía algunas regulaciones medioambientales y pidió al grupo que recaudara 1.000 millones de dólares, una suma enorme para cualquier grupo de donantes, según personas familiarizadas con el intercambio.
Los intereses del petróleo y el gas natural han dado sólo un pequeño porcentaje de esa monumental petición, dando hasta ahora sólo 22,4 millones de dólares a la campaña de Trump, al partido republicano y a un super PAC aliado, según OpenSecrets, con la mayor parte del dinero procedente de un pequeño número de donantes que extendieron cheques cuantiosos. Sólo el 6% del total fue recaudado por la campaña, que puede aceptar donaciones de hasta 3.300 dólares por elección de un individuo, mientras que el 57% fue a parar a los super PAC, que pueden aceptar donaciones en cantidades ilimitadas.
Donde se espera que Harris se apoye en las políticas de la era Biden que fomentan el abandono de los combustibles fósiles, Trump ha sido un aliado implacable para ellos.
Eso nunca fue más evidente que en la primavera de 2020, cuando una guerra de precios del petróleo entre Rusia y Arabia Saudí, unida a un desplome de la demanda energética provocado por una pandemia, desencadenó el peor colapso del mercado del crudo de la historia. Tras años azuzando a la OPEP para que bombeara más crudo, Trump pasó a liderar una búsqueda antaño impensable para elevar los precios del combustible, animando a los principales productores mundiales a recortar la producción.
Los líderes del sector se reunieron en la Casa Blanca en abril de 2020 para exponer sus preocupaciones.
Hamm, que había sido asesor no oficial de Trump en materia de energía, elogió al presidente por mantener su "amistad" con el ruso Vladimir Putin y el príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman. "Sé que a veces no han sido fáciles", dijo Hamm a Trump, "pero en este momento es especialmente necesario".
Los titanes del petróleo rodeaban la mesa, incluidos Hamm, Warren y Hildebrand.
Muchos de ellos habían visto caer su fortuna personal junto con el precio del crudo. Desde los primeros indicios de enfrentamiento entre Rusia y la OPEP, cuatro semanas antes, el patrimonio neto de Hildebrand se redujo casi un 90%, según el índice de multimillonarios de Bloomberg.
El patrimonio neto de Hamm se redujo casi a la mitad, a 3.000 millones de dólares, a medida que Rusia y Arabia Saudí inundaban de crudo los mercados mundiales en una batalla por la cuota de mercado. El patrimonio neto de Warren se redujo un 38%.
En la Casa Blanca, Trump prometió a los ejecutivos petroleros que divulgaría más información sobre sus conversaciones con Putin y Bin Salman una vez que los periodistas abandonaran la sala. "He hablado con ambos y les hablaremos de ello dentro de un rato", dijo Trump.
En cuestión de días, Trump había negociado un acuerdo entre la llamada alianza OPEP+ para recortar la producción en al menos 10 millones de barriles diarios, lo que supondría recortar una décima parte de la oferta mundial.
El acuerdo petrolero de Trump: la historia interna de cómo terminó una guerra de precios
El acuerdo no fue suficiente para evitar el histórico desplome de los precios a finales de ese mes, cuando los futuros del petróleo de referencia en EE.UU. se desplomaron hasta aproximadamente 40 dólares el barril. Pero a más largo plazo frenó eficazmente los suministros hasta abril de 2022. La demanda de combustible se recuperó cuando pasó lo peor de la pandemia, y los precios al por menor de la gasolina estadounidense subieron hasta el verano de 2022, convirtiéndose en un lastre político para Biden.
Algunos de los líderes petroleros que se reunieron con Trump en abril de 2020 figuran ahora entre sus mayores donantes. Warren y su esposa han dirigido 5,8 millones de dólares a la campaña de Trump, al Partido Republicano y a sus super PAC aliados este ciclo, según las revelaciones analizadas por Bloomberg. En 2020, acabarán aportando más del doble: 12,2 millones de dólares.
Los Hildebrands han apoyado a Trump con al menos 1,4 millones de dólares desde su campaña de 2016, incluyendo 81.600 dólares en la contienda actual -aunque las recientes donaciones de la pareja al comité de acción política Trump 47 aún no han sido reveladas.
Hamm ha aportado al menos 1,7 millones de dólares en total, incluidos 968.000 dólares este año, y su empresa Continental Resources suministró otro millón de dólares a MAGA Inc.
Un representante de Hamm declinó hacer comentarios para este reportaje. Ni los Hildebrands ni los Warren respondieron a las preguntas de los periodistas.
Los grandes cheques de los donantes petroleros son aún más importantes para Trump que antes. Trump gastó 32 millones de dólares más de lo que recaudó en agosto. Y en septiembre, la campaña de Trump gastó sólo 72 millones de dólares en medios pagados, menos de la mitad de los 192 millones gastados por la campaña de Harris, según AdImpact. Mientras tanto, los super PAC aliados de Trump, financiados por donantes con mucho dinero, ayudaron a recuperar parte de la holgura, gastando 21 millones de dólares más en medios de comunicación que su campaña.
Trump todavía presume de la intervención de la OPEP+ en 2020. "¿Recuerdan ese pequeño periodo en el que recibían gasolina casi gratis?", preguntó a los habitantes de Iowa el año pasado. "Tuvimos que llamar a la OPEP y tuvimos que llamar a Rusia, francamente, y a Arabia Saudí. Dijimos: 'Tenemos que subir el precio'. Pero salvamos a todas esas empresas".
Los demócratas del Congreso pintan un panorama diferente.
"Estaba negociando sus propios acuerdos con Rusia y Arabia Saudí para evitar que los precios del petróleo en Estados Unidos tocaran fondo", dijo el representante Raúl Grijalva, el demócrata de mayor rango en el Comité de Recursos Naturales de la Cámara de Representantes. "Si estaba trabajando en nombre del pueblo estadounidense o de sus más cercanos donantes de campaña de las 'Grandes Petroleras', apenas creo que necesitemos preguntarlo en este momento".
Con la colaboración de David Wethe, Stephanie Lai, Elizabeth Elkin y Shelby Knowles.
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