Bloomberg — Los residentes de Florida se despertaron el jueves con la devastación causada por el huracán Milton, que arrasó la zona de Tampa, atravesó el estado y provocó tornados mortales antes de adentrarse en el Atlántico.
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Al menos cuatro personas murieron después de que los tornados tocaran tierra en el condado de St. Lucie, en la costa este de Florida. En la costa oeste, el huracán destrozó el tejado del Tropicana Field, de San Petersburgo, sede de los Tampa Bay Rays de las Grandes Ligas de béisbol. En todo el estado, la tormenta dejó sin electricidad a más de 3 millones de hogares y empresas, según PowerOutage.us.
Aunque el gobernador Ron DeSantis dijo que Florida evitó el “peor escenario posible”, advirtió que las operaciones de búsqueda y rescate seguían en marcha. Dado que algunas zonas siguen incomunicadas, aún no es posible realizar una evaluación completa en un estado que también fue azotado a finales de septiembre por otra gran tormenta, el huracán Helene.
Greg Cruz, un hombre de 49 años de Sarasota, resistió a Milton en su casa, que se encuentra en una zona de evacuación obligatoria. Dijo que no tenía dónde ir con sus tres hijos, de 19, 16 y 14 años, y su perro.
"Daba mucho miedo: teníamos la casa tapiada, así que no podíamos ver el exterior, y lo único que se oía era el azote del viento", dijo. "A veces podía sentir cómo temblaba mi casa. Miraba fuera y veía mi coche, temblando por el viento. Temía despertarme y que mi coche hubiera sido arrastrado por las aguas, los árboles arrancados".
Por suerte, su casa no sufrió tantos daños como temía. Ahora está ayudando a los vecinos a reparar sus tejados. Como padre soltero, dijo que su principal preocupación eran sus hijos.
"Fue aterrador para ellos, pero ya han pasado por suficientes tormentas", dijo. "Nacieron en Florida, y esto forma parte de la vida de Florida para ellos".
Alex Franceschi, de 44 años, se acurrucó en su casa con sus seis gatos en el barrio Seminole Heights de Tampa.
"El viento aullaba", dijo. "He vivido aquí mucho tiempo, pero esa tormenta no era ninguna broma".
Franceschi, que trabaja en administración en una empresa de mudanzas y vive en la zona desde 2005, dijo que se sentía seguro de poder resistir la tormenta. Su casa está reforzada con bloques de hormigón y se encuentra a más de 6 metros sobre el nivel del mar.
Aún así, se sintió "bastante asustado", dijo.
"Era como un fuerte silbido y podías oír las ramas golpeando las ventanas, podías oír cómo se movía todo a tu alrededor", dijo. "Me dije, tío, ¿he tomado la decisión correcta quedándome aquí? No se parecía a nada que hubiera experimentado antes".
Dijo que pensaba que los daños serían peores por la mañana de lo que resultaron ser. Aunque había algunos árboles arrancados y ramas caídas, la casa estaba bien.
No tiene electricidad pero tiene un generador en marcha y ha estado ayudando a sus vecinos a retirar ramas de las calles.
En Fort Myers Beach, Alex King tuvo una sensación premonitoria horas antes de tocar tierra, pues Milton ya estaba inundando la carretera principal. La ciudad acababa de ser azotada por Helene, que envió una gran oleada de agua. Hace dos años, el huracán Ian destruyó aproximadamente el 80% de las estructuras de la ciudad de la isla barrera.
"Justo después de Helene, íbamos por las calles ayudando a la gente con la Cruz Roja, a los niños y demás, y la gente salía y decía: 'Alex, estoy acabado'", dijo King.
Sobrevivió a Milton y su marejada en una villa construida con hormigón armado para capear las peores tormentas. Ahora le preocupa el futuro de su pueblo.
Las mansiones ya estaban transformando Fort Myers Beach, levantándose en solares vacíos que antes albergaban bungalows de décadas de antigüedad sobre pilotes de madera que fueron arrasados por la marejada ciclónica de 4,6 metros (15 pies) de Ian. Cientos de propiedades destruidas fueron adquiridas por compradores acaudalados que construyeron casas elevadas y reforzadas, y pueden permitirse cumplir los estrictos códigos de construcción.
King, agente inmobiliario y residente de toda la vida cuyo abuelo llegó en 1958, dijo que Milton probablemente asestará otro golpe que acelerará la conversión de su ciudad en un lugar donde sólo podrán vivir los superricos.
"La gente no será la misma", dijo. "Será una transformación generacional".
-- Con la colaboración de Brendan Case.
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