Bloomberg — La aparición de Elon Musk como uno de los principales donantes de la campaña de Donald Trump es un buen presagio para Xi Jinping si el ex presidente estadounidense vuelve a ganar la Casa Blanca.
El multimillonario director ejecutivo de Tesla Inc. y SpaceX, que ha donado más de US$100 millones para apoyar a Trump, tiene amplios intereses empresariales en China. Disfruta de prebendas que rara vez se ofrecen a otros inversionistas extranjeros, como cuando Tesla obtuvo una concesión sin precedentes para controlar totalmente su filial local. En la actualidad, la mitad de los vehículos eléctricos de Tesla se fabrican en China.
Las opiniones de Musk sobre algunas de las cuestiones más delicadas entre EE.UU. y China también coinciden estrechamente con las de Xi. El empresario ha dicho que Taiwán debería estar efectivamente bajo el control de Pekín y ha expresado su oposición a los aranceles estadounidenses sobre los vehículos eléctricos chinos, una postura que difiere de la amenaza de Trump de imponer aranceles de hasta el 60% a todos los productos fabricados en China.
En abril, con los ingresos de Tesla en declive, Musk hizo un viaje sin previo aviso a China para buscar la aprobación para lanzar su software de asistencia al conductor en el mayor mercado automovilístico del mundo. Se reunió con el primer ministro Li Qiang, que como secretario del Partido Comunista Chino en Shanghái ayudó a la empresa a establecer la que ahora es su principal planta a nivel mundial. Poco después, los coches de Tesla fabricados localmente superaron un requisito clave de seguridad y privacidad de datos en China.
"Tenemos un patrón con Musk de que adula a los chinos y ellos le dan un trato especial, y utilizarán eso absolutamente para tratar de influir en la administración Trump", Derek Scissors, investigador principal del American Enterprise Institute que anteriormente trabajó en el Pentágono. "Es extremadamente pro-China".
Las opiniones de Musk sobre China representan un marcado contraste con las de otros en la órbita de Trump cuando se trata de la política hacia la segunda mayor economía del mundo. Robert O'Brien, ex asesor de seguridad nacional de Trump, escribió este año en la revista Foreign Affairs que EEUU debería cortar todos los lazos económicos con China, mientras que Michael Pompeo, ex secretario de Estado, ha pedido a EEUU que reconozca a Taiwán como nación.
Tanto la campaña de Trump como Musk no respondieron a las solicitudes de comentarios enviadas por correo electrónico.
Durante los viajes de Musk a China, es recibido habitualmente por altos dirigentes chinos, incluido Li y sus diversos ministros. Incluso su madre, Maye Musk, goza de cierto estatus de estrella en el país.
Además de convertirse en el primer fabricante internacional de automóviles en China que opera sin una empresa conjunta con un fabricante local -una excepción que no se ha concedido a empresas como Volkswagen AG o General Motors Co-, Tesla se está posicionando para obtener otras prebendas.
El mes pasado, el periódico oficial China Daily afirmó que es probable que Tesla sea una de las primeras empresas en unirse a un programa piloto que permite a las compañías extranjeras operar su propia infraestructura de telecomunicaciones, lo que podría ayudar a la empresa a acercarse al despliegue de su sistema de asistencia al conductor.
"La relación Tesla-China es de 'codependencia', en la que Tesla necesita a China por su escala de fabricación y la sofisticación de su cadena de suministro, mientras que China acoge a Tesla por su liderazgo tecnológico", afirmó Kevin Xu, inversor tecnológico y fundador de Interconnected Capital, con sede en EE UU.
"Puedo ver a Musk convertido en un interlocutor clave entre EE.UU. y China en muchos asuntos tecnológicos y comerciales en una segunda administración Trump", dijo Xu. "Es probable que Musk presione a Trump para que se muestre más favorable a la adopción de vehículos eléctricos en EE.UU., algo que Trump no ha hecho hasta ahora.
En la campaña electoral, Trump ha indicado su apertura a que los fabricantes de automóviles chinos fabriquen coches en EE.UU., incluso mientras amenaza con imponer aranceles generalizados a China que diezmarían de hecho el comercio entre las mayores economías del mundo. Al mismo tiempo, el ex dirigente estadounidense se ha mostrado dispuesto a llegar a acuerdos y ha expresado su admiración por Xi.
"Controla a 1.400 millones de personas con puño de hierro", dijo Trump sobre Xi en un podcast reciente con el cómico Joe Rogan. "Es un tipo brillante, te guste o no".
Los comentarios de Musk sobre el Partido Comunista se han ganado generalmente los elogios de Pekín. En 2021, después de que dijera que el gobierno chino es "posiblemente más responsable" de la felicidad de la gente que Estados Unidos, la entonces portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores Hua Chunying elogió su "declaración objetiva".
Un año después, Musk publicó una columna en la revista oficial de la Administración del Ciberespacio de China, donde expuso una visión de cómo la tecnología puede asegurar el futuro de la humanidad que se hace eco en gran medida de los objetivos del gobierno de Xi. Tras su adquisición por 44.000 millones de dólares de Twitter, desde entonces rebautizado como X, Musk decidió eliminar todas las etiquetas de "afiliado al Estado" del sitio, incluidas las de los medios de propaganda chinos como la agencia de noticias Xinhua.
Musk sobre Taiwán
Musk también opina con frecuencia sobre cuestiones geopolíticas. En 2022, dijo que su recomendación para Taiwán era "idear una zona administrativa especial", alineándose con la visión de Xi de unificar la isla autogobernada bajo el mismo marco que Pekín tiene para gobernar Hong Kong y Macao.
El año pasado, dijo que Pekín considera Taiwán una "parte integral de China", similar a Hawai para EE.UU., lo que suscitó críticas en Internet. La política estadounidense de "una sola China" reconoce a la República Popular como el "único gobierno legal de China", sin aclarar su posición sobre la soberanía de Taiwán.
Trump ya ha expresado su escepticismo sobre los compromisos de defensa de EE.UU. con Taiwán, suscitando temores de que pueda abandonar la isla mientras ésta se enfrenta a crecientes tensiones con Pekín. Bloomberg informó el año pasado de que las conversaciones entre Taiwán y SpaceX sobre el despliegue de Starlink -una red de satélites que puede mantener las comunicaciones en caso de guerra- se habían roto por la insistencia de Musk en poseer el 100% de la empresa, lo que actualmente no está permitido por las leyes de la isla.
"No creo que ni a Trump ni a Musk les importe la seguridad nacional ni la definan de la misma manera que la actual administración", dijo Kendra Schaefer, socia de la consultora Trivium China. "Durante el primer mandato de Trump, yo diría que la seguridad nacional la definió quienquiera que fuera el último en susurrar al oído de Trump".
A pesar del éxito de Tesla en China, Pekín sigue desconfiando de SpaceX de Musk y de sus vínculos con el Pentágono. El PLA Daily, portavoz oficial del ejército chino, advirtió en una ocasión sobre la "bárbara expansión" de la red de satélites Starlink, diciendo que podría ser utilizada por el gobierno estadounidense "obsesionado con buscar la hegemonía".
Es poco probable que Trump o la vicepresidenta Kamala Harris sigan los consejos de Musk en lo que respecta a Taiwán, según Stephen Orlins, presidente del Comité Nacional para las Relaciones EEUU-China, que fue miembro del equipo jurídico del Departamento de Estado que ayudó a establecer relaciones diplomáticas con China.
"Los gobiernos son lo suficientemente inteligentes como para saber cuáles son los intereses de los empresarios", dijo Orlins, y añadió que las multinacionales con grandes participaciones en China podrían desempeñar un papel constructivo siempre que revelen sus intereses.
"No me importa que haya gente con intereses en ambos países", dijo. "Podría conducir a un futuro más pacífico".
-- Con la colaboración de Chunying Zhang, Stephanie Lai y Jenni Marsh.
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