Bloomberg — Mientras los incendios forestales de Los Ángeles hacen estragos, millones de residentes se preparan para otra semana de incertidumbre, empaquetando bolsas de viaje con documentos vitales y recuerdos irremplazables mientras permanecen atentos a las órdenes de evacuación.
De Pasadena a Malibú, el temor a la contaminación del agua está provocando avisos para hervir el agua potable o recurrir a suministros embotellados.
Todo el tiempo, ojos ansiosos están pegados a la televisión en directo y a la aplicación Watch Duty que rastrea los incendios, esperando a ver si los fuertes vientos pronosticados para esta semana envían rugientes llamas que se precipitan hacia sus barrios.
Los Ángeles se tambalea por el miedo y la incertidumbre mientras los devastadores incendios forestales entran en su séptimo día. Los barrios cercanos a la trayectoria de los incendios están inquietantemente tranquilos, con la policía y la Guardia Nacional de California dotados de personal para bloquear las carreteras y dirigir el tráfico lejos de las zonas de peligro. Las vías más transitadas, incluida la interestatal 405, una importante autopista de norte a sur, han quedado casi desiertas.
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"Esto es lo peor que he visto nunca por aquí", dijo Marie Wang, una angelina de 67 años que se retiró a un refugio de evacuación una noche de la semana pasada cuando el fuego amenazaba su barrio.
Dos grandes incendios forestales siguen en gran medida sin ser controlados, con más de 100.000 residentes todavía bajo órdenes de evacuación mientras las llamas han calcinado aproximadamente 40.000 acres. El recuento de muertos se ha elevado al menos a 24 personas, y el Departamento de Policía de Los Ángeles dijo que está buscando víctimas adicionales, incluso con perros adiestrados para detectar el olor de restos humanos.
El caos y la confusión son rampantes. Una orden de evacuación destinada a los residentes cercanos al incendio Kenneth fue enviada erróneamente la semana pasada a los casi 10 millones de residentes del condado de Los Ángeles, desatando la ira y la frustración.
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Las escuelas de Pasadena están cerradas hasta el 17 de enero, mientras que la mayoría de las escuelas del Unificado de Los Ángeles, Santa Mónica y Malibú reabrirán el lunes tras los cierres relacionados con el incendio, excepto las dañadas o en zonas de evacuación. Los estudiantes de la escuela secundaria Palisades, que resultó dañada en un 40%, reanudarán el aprendizaje en línea la próxima semana mientras los administradores trabajan para asegurar un espacio de reubicación temporal.
La Universidad de California en Los Ángeles ha pasado modalidad en línea durante esta semana y está instando a los estudiantes de su campus de Westwood a estar preparados para posibles órdenes de evacuación.
Los residentes han sido testigos de lo rápido que pueden cambiar las condiciones. En el valle de San Fernando, que en un principio parecía relativamente seguro, los residentes se llevaron una sacudida cuando el incendio de Palisades avanzó hacia el norte el fin de semana y provocó órdenes de evacuación y advertencias en las zonas de Encino y Bel Air.
So I’m living in the hotel. A wonderful one so I’m all good for now. Hopefully they can make our area safe soon so we can go back home. Very grateful I can say that.
— Ross Gerber (@GerberKawasaki) January 12, 2025
Las personas que lo han perdido todo también han tenido que navegar por un torrente de información falsa sobre los recursos, incluso por parte de saqueadores que se hacen pasar por primeros intervinientes y de suplantadores de la Agencia Federal para la Gestión de Emergencias.
En una reunión comunitaria virtual sobre el incendio de Eaton celebrada el sábado, la gente preguntó si las partículas en el aire suponían un riesgo de cáncer. Los funcionarios trataron de resolver la confusión sobre si las víctimas del incendio podían volver a sus casas para limpiar y ver lo que quedaba. Algunos residentes se habían presentado solo para ser rechazados o se enfrentaban a largas esperas para recibir una escolta policial que les permitiera visitar brevemente los restos carbonizados de sus casas.
Es difícil no establecer paralelismos con los primeros días de la pandemia de Covid. A finales de la semana pasada, todos los negocios de Colorado Boulevard, la principal arteria comercial de Pasadena y el lugar donde se celebra anualmente el Desfile de las Rosas, estaban cerrados. Un cartel colocado en las puertas dobles de la tienda Apple rezaba: “CERRADO DEBIDO AL SEVERO TIEMPO”. Los pocos peatones que caminaban por la habitualmente concurrida calle iban enmascarados.
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Todo el mundo en Los Ángeles parece conocer a alguien afectado por el incendio. En un ejemplo, un presentador de noticias de KCAL ahogó las lágrimas tras comprobar en televisión en directo que una casa en llamas pertenecía a sus mejores amigos. Pero la ubicación de los incendios significa que algunos barrios han quedado devastados mientras que otros están intactos.
“Dependiendo del lugar de la ciudad en el que uno se encuentre, la experiencia es radicalmente distinta”, dijo Katherine Fleming, CEO del J. Paul Getty Trust. Su casa de Brentwood estaba en una zona de evacuación, por lo que ha estado durmiendo en su oficina. “Si no lo estás experimentando, hay una versión de la vida normal”.
La Villa Getty en Pacific Palisades, que fue modelada a partir de las ruinas romanas sepultadas por la erupción del Vesubio, se encuentra "estable" y los puntos calientes se han apagado inmediatamente, dijo. Sus galerías interiores están "totalmente impolutas".
Iniciativas de ayuda comunitaria
En toda la zona de Los Ángeles, las comunidades se han movilizado para ayudar. Los gimnasios están ofreciendo duchas, wi-fi y estaciones de carga, con entrenamientos gratuitos a disposición de las víctimas del incendio, sin hacer preguntas. Las tiendas de bicicletas se han reconvertido en centros de entrega y recogida de donativos. Una mujer convirtió su tienda de ropa vintage del centro de la ciudad en una boutique gratuita para ayudar a la gente a reconstruir sus armarios perdidos.
El domingo, en el hipódromo de Santa Anita Park, cientos de personas distribuyeron bajo un cielo azul brillante los bienes donados para los evacuados. Montones de agua, ropa y artículos sanitarios se apilaban hasta 3,05 metros de altura en el aparcamiento mientras personas con mascarillas rebuscaban entre ellos.
Gerardo Romero supervisaba el asado de lo que calculaba que serían 2.000 perritos calientes solo el domingo. Jimmy Medina había estado allí todo el día, ayudando a dirigir el proyecto de ayuda formado orgánicamente mientras docenas de trabajadores con guantes clasificaban ropa y repartían agua a los evacuados y a sus seres queridos.
“Muchos de nosotros estamos haciendo lo correcto”, dice Medina, cuyo hijo fue evacuado de su casa a causa de los incendios en Altadena. “Algunas personas están haciendo lo incorrecto. Se están aprovechando de la situación”.
El fiscal general de California, Rob Bonta, emitió una alerta a los consumidores la semana pasada, advirtiendo a los residentes sobre la manipulación de precios. Algunos listados de Zillow en el Westside de Los Ángeles ya han disparado el precio de los alquileres entre un 15% y un 64% desde el martes, según el New York Times.
Crisis a largo plazo
Los angelinos están empezando a lidiar también con las consecuencias a largo plazo de la catástrofe. Un gran temor: que se intensifique una crisis de asequibilidad ya existente.
Los efectos variarán según las comunidades. En Pacific Palisades, donde muchas casas han pasado de generación en generación, el precio medio de venta alcanzó los US$3,8 millonesen el tercer trimestre. Entre las víctimas del incendio de Palisades se encuentran el entrenador de Los Angeles Lakers, JJ Redick, y el actor Milo Ventimiglia.
“Tenemos buenos amigos y buenas personas con las que estamos trabajando y nos las arreglaremos”, dijo Ventimiglia a CBS News mientras permanecía de pie sobre los escombros de lo que solía ser su casa.
La historia es diferente en Altadena y para muchos para las víctimas del incendio de Eaton, que se ha cobrado al menos 18 vidas.
Altadena es conocida como la primera comunidad negra de clase media de California, donde muchas familias que huían del sur de Jim Crow encontraron un lugar donde establecerse. Hoy es un lugar diverso con una tasa de propietarios de vivienda del 78%, según la Oficina del Censo de EE UU.
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Emerson Sharpe y su familia viven en Altadena desde hace casi medio siglo. Este jubilado de 75 años no se marchó hasta que vio brasas lamiendo el armazón de su casa la semana pasada.
Lo perdió todo.
"Me encanta el barrio, y me encanta cada vez que subo por la calle contemplando la vista de las montañas", dijo frente al Centro de Convenciones de Pasadena, convertido en refugio de evacuados.
Ya ha llamado a su compañía de seguros, State Farm, para iniciar el proceso de reclamación, pero no tiene ni idea de lo que vendrá después ni de si podrá reconstruir.
“No lo sé”, dijo, “realmente no lo sé”.
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