Bloomberg — Sentada frente a su casa en el norte de Filadelfia, Bettie Poplar encarna tanto la oportunidad como el reto al que se enfrenta Kamala Harris, que debe imponerse rotundamente en esta ciudad para ganar Pensilvania y, con ello, la presidencia.
Poplar es negra y está tan enchufada en el proceso electoral que trabajó en un colegio electoral en las últimas elecciones, exactamente el tipo de votante que Harris necesita para acudir en masa a las urnas. Pero Poplar tiene otras ideas.
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“Puede que ni siquiera vote”, dijo Poplar a Erin Dohony, una encuestadora que estaba fuera recabando votos para Harris en una cálida tarde de otoño. Entonces Poplar retorció el cuchillo. “Si voto, votaría por él, no voy a mentir”.
El entusiasmo del partido se disparó cuando Harris sustituyó a Joe Biden al frente de la candidatura, lo que trajo consigo una oleada de donaciones y nuevos voluntarios justo cuando los demócratas pasaban a centrarse en la participación electoral.
Las encuestas muestran que las elecciones podrían ser las más reñidas en una generación, con relativamente pocos votantes indecisos a los que las campañas puedan influir. Eso significa que es probable que la contienda se gane o se pierda por la capacidad de los partidos para conseguir que el mayor número posible de sus actuales partidarios acuda a votar. Las campañas están luchando calle por calle por la ventaja en los estados disputados que probablemente decidirán el resultado.
Los demócratas y sus aliados progresistas están confiando en la organización tradicional del partido y en los simpatizantes de los sindicatos para hacer correr la voz. La campaña de Donald Trump está apostando a que los grupos externos -incluido uno financiado por el multimillonario Elon Musk- podrán utilizar un vasto gasto para llegar a los partidarios potenciales que no suelen votar pero a los que se puede convencer para que acudan a las urnas esta vez.
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“El juego terrestre siempre se subestima en todas las elecciones, porque no aparece en las encuestas”, dijo Ed Rendell, exgobernador de Pensilvania y presidente del Comité Nacional Demócrata. “Pero en una carrera reñida, puede ser decisiva”.
Los partidarios de Harris en Michigan están escribiendo a mano postales a posibles votantes. En Arizona, grupos externos que trabajan en nombre de Trump dicen haber identificado a 58.000 personas solo en un distrito conservador que no votaron en 2020, más de cinco veces el margen por el que Trump perdió el estado entonces. El PAC de Musk está ofreciendo US$47 por firma a las personas que puedan identificar a votantes registrados simpatizantes en todos los estados indecisos. Ha canalizado 75 millones de dólares al grupo que formó para captar votantes para Trump en estados indecisos clave, incluida Pensilvania.
Pero hay indicios de que los grupos externos de la campaña de Trump están teniendo un comienzo lento en algunas áreas. Las operaciones de sondeo pagadas y contratadas apresuradamente pueden ser menos eficaces que los llamdos voluntarios de organizaciones como los sindicatos, dijo un alto operativo republicano cercano a la campaña de Trump, que pidió no ser identificado cuestionando la estrategia.
“Recibimos opiniones muy encontradas sobre si podemos confiar en ellos”, dijo Jason Roe, un veterano consultor republicano en Michigan. El entusiasmo de las bases por el partido sufrió un golpe cuando Harris sustituyó a Biden en la candidatura, dijo. “Estamos luchando para conseguir voluntarios que se presenten y hagan algo del trabajo”, dijo.
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Andrew Kolvet, portavoz de Turning Point Action, una de las organizaciones externas que trabajan para organizar a los votantes de Trump, dijo: “Sabemos que nuestra metodología está funcionando”. El grupo dice que ha encontrado decenas de miles de votantes potenciales en Arizona y Wisconsin que pueden ser movilizados para votar por Trump e inclinar los estados de nuevo hacia su columna.
Los demócratas confían en la maquinaria de partidos de la vieja escuela como el de Filadelfia para demostrar que todavía pueden organizar y conseguir una participación masiva de la base tradicional del partido, incluidos los trabajadores sindicales y los residentes de los distritos electorales de mayoría negra de la ciudad, donde Biden estaba luchando cuando empezó la campaña. Un grupo progresista también está ofreciendo a la gente hasta US$400 en incentivos para que se formen como “embajadores del voto” y recomienden a amigos y conocidos en estados indecisos clave que acudan a votar.
Pensilvania es fundamental para casi cualquier camino de Harris hacia la presidencia. La campaña de Harris dijo que voluntarios y trabajadores habían llamado a 250.000 puertas en el estado solo el pasado fin de semana; planean aumentar el ritmo a medida que se acerque el día de las elecciones.
Los encuestadores remunerados, así como los voluntarios organizados por el Partido Demócrata de la ciudad y grupos progresistas independientes, se están desplegando por toda Filadelfia, con listas de nombres y direcciones de votantes cargadas en MiniVAN, una aplicación de sondeo. Dohony trabaja para el Partido de las Familias Trabajadoras, un tercer partido alineado con el movimiento obrero que apoya a Harris para la presidencia.
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Los demócratas deben conseguir suficientes votantes en la ciudad para proporcionar un margen de victoria masivo a Harris. Combinado con el apoyo en los críticos “condados del cuello” fuera de las dos ciudades más grandes del estado, eso podría dar a la vicepresidenta suficiente contrapeso al dominio de Trump en las zonas rurales para ganar el estado.
“Hay tanta gente que no ha votado en nuestras comunidades como gente que vive en Pittsburgh”, dijo el senador estatal Sharif Street, presidente del Partido Demócrata estatal, a una multitud de fieles del partido en un bar deportivo del sur de Filadelfia a finales de septiembre. “Si podemos salir en números suficientemente grandes, Filadelfia tiene la capacidad de salvar el mundo”.
El acto estaba dirigido específicamente a animar a los líderes demócratas negros. Street recordó a los asistentes la baja participación que contribuyó a condenar las posibilidades de Hillary Clinton en 2016, así como las encuestas que muestran las continuas dificultades de Harris para ganarse a los hombres negros.
A algunos activistas progresistas les preocupa que el partido esté descuidando a los principales partidarios urbanos mientras se centra en los votantes suburbanos y rurales.
"Creo que se están centrando en las personas equivocadas", dijo el representante estatal Chris Rabb.
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Los demócratas tienen una ligera pluralidad entre los 9 millones de votantes registrados de Pensilvania, según los registros estatales, pero el margen se ha ido reduciendo. Más de 61.000 demócratas registrados cambiaron su afiliación a los republicanos en lo que va de 2024, según muestran los registros estatales, más del doble de los que lo hicieron en sentido contrario.
En la mayor parte de Filadelfia, hubo pocas pruebas de una operación de cambio republicano, dijeron los líderes del partido, aunque en los reñidos condados suburbanos oleadas de carteles rojos de Trump en el césped chocaron con los azules de Harris.
Leslie Lewis-McGirth, demócrata de Yeadon, en el condado suburbano de Delaware, dijo que ha visto muchos carteles de Trump en el césped, pero que no se ha encontrado con encuestadores que trabajen para la candidatura republicana cuando ha llamado a las puertas.
Puerta a puerta
Dohony, la encuestadora de Familias Trabajadoras, ha estado llamando a las puertas para la campaña de Harris desde julio. Dijo que el profundo descontento con Biden de sus primeros encuentros ha sido sustituido -a veces- por entusiasmo por Harris.
"Parecía que el establishment demócrata había escuchado por fin a los votantes que pedían a gritos un cambio", dijo. Ahora, ella ve signos de agotamiento. "Tanto los votantes como los que no lo son están quemados", dijo.
Una tarde reciente de fin de semana, estaba llamando a la puerta cerca de una oficina del partido en el límite del barrio de Fairmount, donde centenarias casas adosadas de ladrillo en diversos estados de conservación se asientan entre edificios de apartamentos de nueva construcción y ocasionales solares vacíos.
John Giles, residente desde hace mucho tiempo, le dijo que no estaba seguro de votar a la primera mujer presidenta.
Buscando algún motivador para llevar a Giles a las urnas, donde sería más probable que votara a Harris que a Trump, Dohony mencionó a una concejala local del Partido de las Familias Trabajadoras y sus esfuerzos por proteger a los inquilinos de la ciudad de la discriminación.
Giles, que tiene una sola pierna, se movió sobre su umbral, y Dohony le preguntó si votaría por correo o podría necesitar ayuda para ir a votar en persona.
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"Tal vez", Giles esbozó una amplia sonrisa. Dohony tomó nota para hacer un seguimiento, y siguió adelante. Unas manzanas más allá, Dohony se encontró con Bettie Poplar, que había estado observando su aproximación, puerta por puerta.
Poplar dijo que no teme a Trump. “No va a destruir el mundo como todo el mundo dice”.
El sol del verano se estaba apagando en la calle Swain y Dohony mantuvo la conversación todo lo que pudo. A Poplar le había desanimado la edad de Biden, pero también dudaba de la capacidad de Trump. Se mostraba escéptica sobre la capacidad de Harris para impulsar el cambio, pero accedió a que Dohony le dejara un volante del Partido de las Familias Trabajadoras con la candidatura demócrata y las indicaciones para llegar a la oficina, a la vuelta de la esquina.
"Voy a pasar a visitarles", dijo, mientras Dohony saludaba con la mano y seguía calle abajo.
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