Bloomberg — Un juez federal rechazó el acuerdo de culpabilidad de Boeing Co. (BA) que pretendía que el fabricante de aviones evitara ser procesado penalmente por dos accidentes mortales del 737 Max, en un giro inesperado que amenaza con prolongar la recuperación de la compañía de escándalos pasados.
El juez de distrito estadounidense Reed O’Connor se puso del lado de los familiares de las personas fallecidas durante los accidentes, que le instaron a rechazar el acuerdo. O’Connor dijo que las disposiciones del acuerdo propuesto exigirían indebidamente que se tuviera en cuenta la raza en la contratación de un monitor independiente y que se minimizaría su papel a la hora de asegurarse de que Boeing cumple el acuerdo.
"Estas disposiciones son inapropiadas y van contra el interés público", dijo O'Connor en su fallo del jueves.
El juez pidió a ambas partes que se pusieran de acuerdo y decidieran los próximos pasos, que podrían incluir la revisión del acuerdo para abordar las preocupaciones planteadas.
Un representante de Boeing no hizo comentarios inmediatos sobre el fallo.
La decisión supone un nuevo revés para el empeño de Boeing por volver a la normalidad tras un año de crisis que comenzó cuando un panel del tamaño de una puerta se desprendió de un 737 Max en vuelo a principios de enero. La casi catástrofe llevó a revelaciones de controles de calidad deficientes dentro de las fábricas de Boeing, a un mayor escrutinio por parte de reguladores y clientes y a una sacudida de la dirección que incluyó la destitución del consejero delegado de la empresa.
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Las acciones de la compañía bajaban menos de un 1% a partir de la 1:44 p.m. en Nueva York. Las acciones han perdido cerca de un 39% este año, la mayor caída del Promedio Industrial Dow Jones.
Los familiares de las víctimas de accidentes han luchado durante años para conseguir sanciones más duras tras los accidentes del vuelo 610 de Lion Air en octubre de 2018 y del vuelo 302 de Ethiopian Airlines en marzo de 2019. Ambos accidentes mortales estuvieron relacionados con un sistema de control de vuelo defectuoso.
A principios de este año, Boeing había acordado con el Departamento de Justicia estadounidense declararse culpable de conspiración criminal, pagar una multa e instalar un monitor corporativo independiente. Además, la empresa habría tenido que gastar al menos US$455 millones para reforzar sus programas de cumplimiento y seguridad.
Al rechazar el acuerdo de culpabilidad, O'Connor citó las disposiciones del acuerdo relacionadas con la selección del monitor independiente, incluido el lenguaje que dirigía a los fiscales a considerar las políticas de diversidad, equidad e inclusión. También discrepó con los requisitos de que el monitor responda ante el gobierno, en lugar de ante el tribunal.
Poco después del reventón de la puerta de un avión 737 Max de Alaska Air en enero, el Departamento de Justicia anuló el acuerdo de procesamiento diferido de la compañía alcanzado años antes por los accidentes de Lion Air y Ethiopian Airlines. El departamento recomendó la presentación de cargos penales, citando el incumplimiento por parte de Boeing de sus promesas. Eso condujo al acuerdo de culpabilidad.
El juez dijo que Boeing ha estado bajo la supervisión del gobierno durante tres años, durante los cuales se descubrió que la empresa había incumplido el acuerdo de procesamiento diferido.
"Es justo decir que el intento del Gobierno de garantizar el cumplimiento ha fracasado", dijo O'Connor. "Llegados a este punto, el interés público exige que el Tribunal intervenga. Marginar al Tribunal en la selección y supervisión del monitor independiente, como hace el acuerdo de enjuiciamiento, socava la confianza pública en la libertad condicional de Boeing, no promueve el respeto a la ley y, por lo tanto, no es de interés público."
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Familias de las víctimas
Erin Applebaum, socia de Kreindler & Kreindler LLP que representa a algunos familiares de las víctimas del accidente, dijo que las familias esperan que el rechazo del juez al acuerdo de culpabilidad ponga fin al “trato de guante de seda a Boeing” por parte del gobierno.
"Esperamos una renegociación drástica del acuerdo de culpabilidad y la inclusión de nuevos términos que reflejen adecuadamente la magnitud de los crímenes de Boeing", dijo en un comunicado.
El rechazo del juez al acuerdo propuesto se produce meses después de que hiciera una petición inusual para que ambas partes explicaran el lenguaje del acuerdo que ordenaba al DOJ considerar la diversidad y la inclusión a la hora de seleccionar un monitor independiente. El gobierno lo defendió como un reflejo de una práctica de larga data en la agencia.
O’Connor dijo que la respuesta del gobierno solo aumentó su preocupación de que la raza sería probablemente un factor clave para el gobierno en la selección de un monitor, llegando incluso a sugerir que no está convencido de que el gobierno “no actuará de manera no discriminatoria” al tomar tal decisión.
También cuestionó cómo Boeing podría aplicar el requisito de diversidad e inclusión. Según el acuerdo, la empresa habría tenido la posibilidad de rechazar a uno de los seis candidatos a monitor seleccionados por el gobierno. O'Connor dijo que le preocupaba que la empresa pudiera utilizar la cláusula de diversidad para eliminar a un candidato "de forma discriminatoria y con consideraciones raciales".
Paul Cassell, uno de los abogados que representan a los miembros de la familia, dijo que la decisión de O’Connor es una victoria importante en sus esfuerzos por responsabilizar a la empresa.
“La juez O’Connor ha reconocido que se trataba de un trato de favor entre el Gobierno y Boeing que no se centró en las preocupaciones primordiales: responsabilizar a Boeing de su crimen mortal y garantizar que nada parecido vuelva a ocurrir en el futuro”, dijo Cassell en un comunicado. “Esta orden debería conducir a una renegociación significativa del acuerdo de culpabilidad para reflejar las muertes que Boeing causó y poner en marcha remedios adecuados para el futuro”.
El caso es EE.UU. contra Boeing, 21-cr-005, Tribunal de Distrito de EE.UU., Distrito Norte de Texas (Fort Worth).
Con la colaboración de Julie Johnsson y Allyson Versprille.
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