Bloomberg — Los Ángeles se sumió en su peor catástrofe natural en décadas cuando unos incendios forestales provocados por ráfagas de viento huracanadas arrasaron barrios prósperos, mataron al menos a cinco personas y obligaron a huir a más de 100.000 residentes.
Al menos cinco enormes incendios ardieron en toda la región a primera hora de este jueves, con los dos más grandes -en el enclave costero de Pacific Palisades y el otro avanzando sobre Pasadena- aún sin contener tras expandirse rápidamente solo en las últimas 24 horas.
El Pentágono está preparado para proporcionar aviones que ayuden a extinguir las llamas del cielo, declaró el secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, durante una reunión en Alemania. “Muchas instalaciones militares estadounidenses de la zona cuentan con personal y equipos que también pueden ser movilizados para luchar contra este terrible incendio”, añadió.
Los funcionarios están sometidos a una inmensa presión para contener los incendios, que han calcinado unas 27.000 hectáreas, trastornando la vida en la segunda ciudad más grande de Estados Unidos. Se han quemado casas y negocios, se han cerrado escuelas y carreteras, la calidad del aire ha caído en picado y miles de residentes desplazados buscan alojamiento en hoteles o buscan el refugio de amigos y familiares.
Los bomberos han hecho algunos progresos en la lucha contra el llamado Incendio Sunset, que amenaza las colinas de Hollywood, según informaron las autoridades de Los Ángeles en un comunicado a primera hora de este jueves. Ese incendio, que estalló el miércoles por la noche hora local, provocó órdenes de evacuación que abarcaban una zona densamente poblada, incluidos importantes lugares de interés como el Teatro Chino TCL y el Teatro Dolby, sede de los Premios de la Academia.
Los incendios más costosos de EE.UU.
La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, calificó el desastre de “grande” durante una rueda de prensa el miércoles, añadiendo que las escenas del incendio más grande, el Palisades Fire, son “impresionantes”. Los incendios forestales están a punto de convertirse en unos de los más costosos de la historia de EEUU.
Las imágenes de televisión han mostrado casas en llamas en el barrio de Studio City y helicópteros lanzando agua por las colinas de Hollywood. A principios de esta semana, los aviones de extinción de incendios se quedaron en tierra debido a los intensos vientos, lo que dificultó los esfuerzos para combatir los incendios forestales.
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El presidente Joe Biden canceló un viaje previsto a Italia a última hora del miércoles, apenas unas horas antes de su partida, citando la necesidad de ayudar a supervisar la respuesta a los incendios.
Se esperaba que los vientos de alta mar que han avivado los incendios forestales con ráfagas superiores a 80 millas (129 kilómetros) por hora duraran hasta este jueves, y podría seguir otra tormenta de viento la semana que viene, sin lluvia de por medio. El Servicio Meteorológico Nacional tiene en vigor avisos de bandera roja para gran parte de los condados de Los Ángeles y Ventura hasta las 18:00 hora local del viernes debido a los fuertes vientos y la baja humedad relativa.
Desde el terremoto de Northridge de 1994, ninguna catástrofe había afectado a tantas vidas a la vez en toda la ciudad. En Palisades, casas multimillonarias ardieron mientras los bomberos sacaban más agua de las bocas de riego de la que el sistema podía suministrar, dejándolas secas y obligando a la ciudad a traer tanques móviles.
Las llamas se acercaron a la costera Malibú, donde los residentes se enfrentaron a la posibilidad de huir de un incendio forestal por segunda vez en un mes. Prácticamente toda la comunidad de Altadena estaba bajo órdenes de evacuación obligatoria por el mortífero incendio Eaton, que estalló el martes por la noche al pie de las montañas de San Gabriel.
Solo el incendio de Eaton ha destruido o dañado al menos 1.000 estructuras, según los bomberos locales.
El impacto económico total no estará claro hasta que se contengan las llamas. Pero AccuWeather Inc. estimó los daños y las pérdidas económicas entre US$52.000 millones y US$57.000 millones, afirmando que podría convertirse en el peor incendio forestal de la historia de California, dado el número de estructuras que podrían quemarse.
El estado ha soportado una serie de incendios mortales en los últimos años, la mayoría han afectado a zonas rurales o ciudades más pequeñas, no a una metrópolis de más de 12 millones de habitantes. Las autoridades aún no han determinado qué causó cada uno de los incendios que estallaron en los alrededores de la ciudad el martes y el miércoles, a medida que se intensificaba el temporal de viento.
California tiene un largo historial de incendios forestales provocados por tendidos eléctricos con fuertes vientos. Las acciones de Edison International se hundieron un 10% el miércoles, la mayor caída desde 2020, al cuestionarse los inversores si los equipos de la empresa desempeñaron algún papel.
La empresa de servicios públicos dijo que el incendio de Palisades no estaba en su territorio, pero que estaba revisando sus operaciones en torno a las llamas de Eaton y Hurst. Southern California Edison ha cortado la electricidad a más de 170.000 hogares y empresas locales, con la esperanza de prevenir las igniciones.
Incluso los angelinos alejados de los incendios se vieron afectados. Museos, parques temáticos, mercados agrícolas y restaurantes cerraron sus puertas. El equipo de hockey Los Angeles Kings aplazó su partido previsto para el miércoles por la noche en el centro de Los Ángeles, mientras que un partido de baloncesto de los Lakers este jueves pendía de un hilo.
Los vientos secos de Santa Ana seguirán azotando desde las montañas hasta el viernes, dijo Nick Nauslar, responsable de ciencia y operaciones contra incendios del Centro de Predicción de Tormentas de EE UU. Esas ráfagas podrían seguir alimentando un peligroso comportamiento del fuego si hay algún incendio activo, aunque sean más débiles que lo que Los Ángeles ha tenido que afrontar hasta ahora.
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“Dada la cantidad de fuego que tenemos sobre el terreno, cualquier condición de Santa Ana va a resultar problemática para los bomberos y el público en términos de propagación del fuego”, dijo Nauslar, añadiendo que otra ronda de vientos secos podría llegar a principios de la próxima semana. “La gente tiene que estar alerta y preparada”.
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