Bloomberg — Los Ángeles y el resto del sur de California se enfrentan a una segunda semana de vientos fuertes que están convirtiendo los incendios forestales en sopletes, poniendo vidas en peligro y destruyendo casas, negocios y monumentos culturales.
Se pronostican condiciones extremas de incendio en 5.872 kilómetros cuadrados (2.267 millas cuadradas) alrededor de Los Ángeles el lunes y el martes, a medida que los vientos aumentan de nuevo, azotando las llamas con ráfagas de fuerza de tormenta tropical, dijo el Centro de Predicción de Tormentas de EE.UU.. Un área aún mayor, de unos 9 millones de habitantes, estará en condiciones críticas hasta el miércoles.
Los fuertes vientos limitarán las oportunidades de los bomberos para avanzar desde tierra y aire contra los incendios de Palisades y Eaton, que avanzan a gran velocidad. Las llamas han causado la muerte de al menos 24 personas y han calcinado más de 12.000 edificios en más de 40.000 acres en los barrios de Pacific Palisades y Altadena de Los Ángeles.
"Todavía no estamos a salvo y no debemos bajar la guardia", declaró el lunes en rueda de prensa la jefa de bomberos de Los Ángeles, Kristin Crowley.
Lea más: Incendio en Los Ángeles: ¿cómo saber si un flagelo está cerca de mí? El paso a paso.
A la pregunta de si las autoridades están investigando los equipos propiedad de la empresa de servicios públicos Southern California Edison, de Edison International, como posible causa del incendio de Eaton, el sheriff del condado de Los Ángeles, Robert Luna, dijo que “la respuesta sencilla es sí, lo estamos investigando todo”. Los abogados que representan a las compañías de seguros han pedido a la compañía eléctrica que preserve las pruebas relacionadas con el mortal incendio.
Southern California Edison está preparada para cortar la electricidad si es necesario durante el próximo episodio de fuertes vientos, según Cody Tubbs, director de asuntos públicos. Unos 480.000 clientes corren el riesgo de sufrir cortes programados.
Los incendios son el tercero y el cuarto más destructivos de la historia del estado y son el peor desastre natural que ha afectado a Los Ángeles desde el terremoto de Northridge de 1994, en el que murieron 57 personas. Se espera que los incendios estén entre los más costosos en la historia moderna de Estados Unidos. A primera hora del lunes, el incendio de Eaton estaba contenido en un 33% y el de Palisades en un 14%.
AccuWeather Inc. ha elevado su estimación de daños y pérdidas económicas a entre US$250.000 y US$275.000 millones, frente a entre US$135.000 y US$150.000 millones. El pronosticador comercial tiene en cuenta las pérdidas directas y secundarias, como la pérdida de salarios y las interrupciones en la cadena de suministro.
Los escombros y el paisaje lleno de cicatrices también preparan el terreno para una futura catástrofe, ya que cualquier lluvia que caiga en la zona amenaza con desencadenar peligrosos corrimientos de tierra. Mientras los bomberos luchan contra las llamas, el gobernador Gavin Newsom ha pedido un plan para despejar la zona de modo que pueda comenzar la reconstrucción.
A corto plazo no hay posibilidades de que la lluvia provoque inundaciones o ayude a los bomberos a detener la propagación de las llamas, dijo Oravec. Algunos modelos de largo alcance muestran lluvia para el 26 de enero, pero la confianza no es alta para ese resultado.
La mayoría de las escuelas reabrirán el lunes, a excepción de siete que permanecen en zonas de evacuación obligatoria, dijo Alberto M. Carvalho, superintendente del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles. De esas siete, dos tendrán que ser reconstruidas por completo: Palisades Charter Elementary y Marquez Charter Elementary.
A primera hora de la mañana del lunes, más de 57.000 clientes de los servicios públicos de California estaban sin electricidad en las zonas afectadas por los incendios, según la página web PowerOutage.us.
Con la colaboración de Lauren Rosenthal, Mary Hui, Laura Curtis, Janine Phakdeetham, Joe Wertz, Alicia Clanton y Mark Chediak.
Lea más en Bloomberg.com
