Incendios en Los Ángeles arden fuera de control y dejan al menos cinco muertos

Bloomberg — Los bomberos de Los Ángeles luchan por contener cinco grandes incendios mientras los potentes vientos siguen avivando las llamas que han dejado al menos cinco muertos, diezmado barrios y obligado a evacuar a casi 180.000 personas en el peor desastre natural de la región en décadas.

Más de 11.736 hectáreas (29.000 acres) han sido calcinadas, y un nuevo incendio forestal se declaró en las colinas de Hollywood durante la noche. Las dos llamas más grandes están completamente descontroladas, devastando Pasadena y la rica comunidad costera de Pacific Palisades. Los vientos peligrosos continuarán al menos hasta el viernes, según el Centro de Predicción de Tormentas de EEUU.

Lea más: Más de 100.000 evacuados de Los Ángeles huyen de los incendios en busca de refugios

Junto a los que ya están bajo orden de evacuación, otras 200.000 personas están bajo aviso de evacuación, dijo Robert Luna, sheriff del condado de Los Ángeles, durante una rueda de prensa este jueves. Miles de estructuras han quedado destruidas, según las autoridades.

Las autoridades tienen dificultades para evaluar el número de muertos, que probablemente aumentará, dijo Luna. Algunas de las zonas parecen “como si hubiera caído una bomba” y es necesario traer perros, añadió.

“Más de 7.500 bomberos están sobre el terreno trabajando con socios locales y federales para responder a los continuos incendios forestales históricos de California”, instó el gobernador Gavin Newsom en un post en X, antes Twitter. “Residentes del sur de California: por favor, permanezcan alerta”.

Vea también: Incendios se extienden en Los Ángeles: el Pentágono prepara aviones para combatirlos

Bomberos adicionales están en camino para ayudar desde otros estados, incluyendo Arizona y Oregón. El ejército estadounidense también está preparado para proporcionar aviones que ayuden a extinguir las llamas del cielo, dijo este jueves el secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, durante una reunión en Alemania.

“Se trata absolutamente de una tormenta de fuego histórica y sin precedentes”, dijo la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass.

Los investigadores de incendios provocados están estudiando la causa del incendio de Palisades, según la jefa de bomberos de Los Ángeles, Kristin Crowley. Ese incendio ha consumido hasta ahora más de 17.000 acres.

Los incendios forestales están a punto de convertirse en unos de los más costosos de la historia de EEUU. Aunque el impacto total no quedará claro hasta que se contengan las llamas, AccuWeather Inc. estimó los daños y las pérdidas económicas entre US$52.000 millones y US$57.000 millones.

Mark Pestrella, director de Obras Públicas del condado de Los Ángeles, dijo que los sistemas de agua, electricidad y alcantarillado han sufrido “daños significativos”. La calidad del agua también se ha visto contaminada por la ceniza y los escombros que han caído en los embalses. Cualquiera que viva cerca de una zona quemada “debería seguir adelante y hervir el agua”, dijo este jueves.

La calidad del aire en gran parte de la zona de Los Ángeles también sigue siendo insalubre, según AirNow.gov.

Lea además: Los Ángeles bajo asedio: arde nuevo incendio en Hollywood Hills

Funcionarios de California dijeron que al menos 10 centros de salud han sido evacuados debido a los incendios forestales. Muchos de ellos son centros de enfermería especializada con docenas de residentes y aún no se ha determinado un lugar de reubicación, según el sitio web del Departamento de Salud Pública de California.

Las autoridades detuvieron a 20 personas en Altadena por saqueos y robos, y Santa Mónica decretó un toque de queda el miércoles por la noche. Todas las escuelas del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles permanecen cerradas.

Hubo señales este jueves de que los bomberos estaban empezando a hacer algunos progresos en el control de las llamas. Las órdenes de evacuación se han levantado para un incendio más pequeño, el incendio Sunset que estalló durante la noche en las colinas de Hollywood, según el Departamento de Bomberos de Los Ángeles. Los bomberos siguen trabajando en la zona, pero los residentes pueden empezar a regresar a sus casas. El fuego ha calcinado al menos 60 acres.

La superficie quemada por el incendio Eaton, que devastó Altadena, no ha crecido desde el miércoles, dijo el jefe de bomberos del condado de Los Ángeles, Anthony Marrone.

El Servicio Meteorológico Nacional ha emitido avisos de bandera roja en toda la región hasta las 18:00 hora local del viernes debido a los fuertes vientos y la baja humedad relativa. Se pronostica que los vientos máximos sostenidos en los condados de Los Ángeles y Ventura rondarán los 56 kilómetros (35 millas) por hora, mientras que las ráfagas podrían alcanzar los 70 mph.

Esto hace temer la caída de árboles y tendidos eléctricos, provocando apagones generalizados. La compañía eléctrica Southern California Edison, la mayor de la región, ha cortado proactivamente el suministro eléctrico a hogares y empresas para reducir el riesgo de que sus líneas puedan desencadenar nuevas llamas. La compañía dijo el miércoles que está llevando a cabo una revisión del mortífero incendio de Eaton, cerca de Pasadena, que se inició en su área de servicio.

Más de 420.000 clientes de servicios públicos del sur de California se quedaron a oscuras este jueves por la mañana.

“Las condiciones seguirán siendo críticas hasta esta noche y el viernes, con otra ronda de vientos del noreste que se espera que se desarrolle esta noche”, escribió el meteorólogo principal del Servicio Meteorológico Nacional Todd Hall en una actualización este jueves por la mañana, añadiendo que se espera que otro “evento de viento de Santa Ana de moderado a localmente fuerte” comience el viernes, trayendo ráfagas dañinas a las estribaciones.

El pronóstico a más largo plazo no muestra señales de alivio, con otro posible evento de Santa Ana desarrollándose entre la noche del martes y el miércoles y sin que se esperen lluvias, dijo Hall.

Lea más en Bloomberg.com