Bloomberg — El huracán Milton se dirige hacia el oeste de Florida como una tormenta potencialmente letal de categoría 5, con vientos lo bastante fuertes como para destrozar casas y una marejada capaz de inundar algunas ciudades costeras.
Según el Centro Nacional de Huracanes de EE.UU. (NHC, por sus siglas en inglés), Milton está en camino de tocar tierra a última hora de la noche de este miércoles o a primera hora del jueves, hora local. Mientras tanto, las autoridades de Florida han instado a millones de residentes a evacuar cuanto antes para evitar los efectos del que podría ser uno de los peores huracanes jamás registrados.
Los vientos de la tormenta rugían a 260 kilómetros por hora (160 millas), ya que pasa a través del Golfo de México, el NHC dijo en el aviso a las 05:00 am, hora de Nueva York. El centro de la tormenta se encontraba a unos 500 kilómetros al suroeste de Tampa.
“Se espera que Milton siga siendo un huracán extremadamente peligroso cuando alcance la costa centro-oeste de Florida”, dijo. La marejada ciclónica en la zona de la bahía de Tampa podría alcanzar los 4,6 metros (15 pies) de altura, lo que provocaría inundaciones generalizadas.
Milton azotará Florida menos de dos semanas después del huracán Helene, que dañó casas en una amplia franja de la costa oeste del estado. Los residentes cansados han comenzado a huir de la costa, incluyendo Tampa, y los medios de comunicación social mostraron escenas de tráfico en las carreteras. Las autoridades advirtieron que no se debía intentar resistir la tormenta.
“Esto es literalmente catastrófico”, dijo la alcaldesa de Tampa, Jane Castor, en una entrevista con CNN. “Puedo decir esto sin ningún tipo de dramatización: si eliges quedarte en una de esas áreas de evacuación, vas a morir”.
“Se espera que el campo de vientos de Milton aumente considerablemente de tamaño para cuando el centro se desplace sobre Florida”, dijo en su perspectiva Richard Pasch, meteorólogo del centro de huracanes. “Los vientos dañinos, la marejada ciclónica potencialmente mortal y las fuertes lluvias se extenderán mucho más allá del cono de previsión”.
Muchos optaron por escapar por aire. Todos los vuelos de United Airlines Holdings Inc. (UAL) desde Tampa, Orlando, Fort Myers y Sarasota están completamente reservados desde hoy hasta el jueves, dijo la aerolínea en un comunicado. La aerolínea ha reservado 25.000 clientes desde esos aeropuertos y está utilizando aviones más grandes en algunos vuelos.
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Alrededor del 90% de los vuelos con origen en el aeropuerto internacional de Tampa fueron cancelados este miércoles, al igual que el 92% de los vuelos programados con destino al aeropuerto, según FlightAware.com. Casi todos los vuelos del aeropuerto Southwest Florida International de Fort Myers han sido cancelados, al igual que la mayoría de los vuelos con origen o destino en el aeropuerto internacional de Orlando.
El gobernador Ron DeSantis dijo que los peajes de las carreteras han sido suspendidos y que los arcenes se utilizarán como carriles de circulación para ayudar a las personas a salir.
“Viendo lo grande que es esta tormenta, va a haber daños significativos en diferentes partes de Florida”, dijo DeSantis en una conferencia de prensa. Además de los daños causados por el viento y las inundaciones, es probable que se produzcan cortes de electricidad generalizados, dijo DeSantis, que ha declarado la emergencia en 51 condados.
Las inundaciones son una de las principales preocupaciones. La topografía es plana y hay muchas entradas más pequeñas, por lo que el agua será capaz de extenderse a lo largo y ancho, dijo Tyler Roys, meteorólogo de AccuWeather. El puerto de Tampa Bay está cerrado al tráfico marítimo.
Se estiman pérdidas millonarias
La tormenta podría tener graves consecuencias económicas. El viento y el agua podrían dañar las cosechas de cítricos de Florida, y muchas empresas -incluidos los emblemáticos parques temáticos del estado- anunciaron que cerrarían hasta que pasara el huracán.
Milton probablemente causará entre US$60.000 millones y US$75.000 millones en daños y pérdidas, y algunos modelos muestran que el total podría ascender hasta los US$150.000 millones, dijo Chuck Watson, modelador de desastres de Enki Research, en una publicación de X.
La firma de datos inmobiliarios CoreLogic estimó que si Milton toca tierra como un huracán de categoría 3, la marejada ciclónica podría amenazar hasta 500.000 propiedades residenciales en las áreas de Tampa Bay y Sarasota, con un costo de reconstrucción de US$123,000 millones. Si Milton llega como una tormenta de categoría 4, 700,000 hogares con un costo de US$174,000 millones podrían verse amenazados, dijo CoreLogic.
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Esas estimaciones reflejan los altos valores de las viviendas en la región de Tampa, así como su considerable población.
“Este puede convertirse en uno de los huracanes más dañinos y costosos del país, debido a los impactos devastadores de la tormenta que ocurren en partes densamente pobladas de Florida y también en áreas con propiedades particularmente caras”, dijo Jonathan Porter, meteorólogo jefe de la empresa de pronósticos comerciales AccuWeather Inc. “Nos preocupa que esto pueda ser otro impacto muy significativo y pérdida económica”.
Milton llegará poco después de que el huracán Helene devastara el sur de EE.UU. y causara la muerte de al menos 230 personas, desatando una ola de desinformación y teorías conspirativas. Las autoridades se esforzarán por descubrir el origen de estos rumores que han obstaculizado las labores de socorro, según declaró la Administradora de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias de EE.UU., Deanne Criswell.
La desinformación en catástrofes anteriores procedía de adversarios extranjeros de EE.UU., dijo Criswell, y aunque aún no sabe si ése ha sido el caso de Helene, la causa es “ciertamente algo que se investigará”.
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Aunque los vientos máximos de Milton han disminuido desde el lunes, las fluctuaciones no afectarán a la marejada ciclónica que Milton creará, y la historia ha demostrado que muchos huracanes catastróficos alcanzaron velocidades máximas de viento más lentas antes de tocar tierra, sobre todo Katrina en 2005. Además, el centro de huracanes dijo Milton puede duplicar su tamaño físico en el momento en que llegue a Florida, lo que agrava el riesgo de marea de tormenta grave.
“Milton tiene el potencial de ser uno de los huracanes más destructivos registrados en el centro-oeste de Florida”, dijo Pasch.
A medida que Milton se acerque, se espera que las rachas de viento más altas se extiendan tierra adentro hasta cerca de Orlando y abarquen aproximadamente la mitad norte del cinturón de cítricos, según Commodity Weather Group.
Además de Milton, el centro de huracanes vigila ahora una zona de baja presión frente a la costa este de Florida que tiene un 30% de posibilidades de convertirse en ciclón tropical en los próximos dos días.
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