Bloomberg — Las aguas de las inundaciones amenazan con causar más daños en Georgia y Carolina del Sur mientras el sur de EE.UU. se tambalea por los restos del huracán Helene, una tormenta que mató al menos a 64 personas, destruyó casas y dejó a millones sin electricidad.
Aunque Helene ha sido completamente absorbido por un sistema meteorológico mayor y lo peor de la lluvia ha pasado, las aguas de las inundaciones siguen saliendo de las montañas, donde han devastado pueblos a su paso, entre ellos Asheville, en Carolina del Norte. Las inundaciones también han dejado a la gente sin suministro de agua dulce, y la Comisión de Aguas de Greeneville, en Tennessee, ha dicho a los residentes que no está segura de cuándo se repararán los daños.
“Todavía estamos en un momento crítico, especialmente con algunos de nuestros puntos en Carolina del Sur y Georgia”, dijo Todd Hamill, hidrólogo del Centro de Previsión Fluvial del Sureste de EE UU. “Estamos viendo cierta mejoría pero aún nos quedan unas 24 horas de puntos críticos especialmente en Carolina del Sur”.
La tormenta puede ser una de las más costosas. Las inundaciones y la destrucción causadas por Helene pueden ascender a un total de entre US$95.000 y US$110.000 millones, según las estimaciones del pronosticador comercial AccuWeather Inc. Eso lo situaría fácilmente entre los cinco peores huracanes que han azotado EE.UU.
Helene tocó tierra el jueves en Florida como huracán de categoría 4 en la escala Saffir-Simpson de cinco escalones antes de dirigirse hacia el norte a través de Georgia hacia los montes Apalaches, donde provocó algunas de las peores inundaciones jamás registradas. Al menos 64 personas han muerto, según Associated Press. Muchos pueblos están incomunicados debido a las carreteras arrasadas y al colapso del servicio telefónico y eléctrico.
“Este es el peor evento en la historia de nuestra oficina”, escribió en un comunicado la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Greenville-Spartanburg. “Estamos devastados por las horribles inundaciones y los daños generalizados causados por el viento que provocó el huracán Helene en toda nuestra zona de previsión”.
Equipos de búsqueda y rescate de otros 19 estados se han desplegado en Carolina del Norte, ayudando hasta ahora a rescatar a más de 200 personas de las aguas de la inundación provocada por Helene. Se ordenaron evacuaciones río abajo de múltiples presas en Carolina del Norte y Tennessee.
“Esta es una tormenta histórica y catastrófica para el oeste de Carolina del Norte y estoy agradecido a los equipos de primera respuesta que trabajan en este momento para salvar vidas y evacuar a los residentes”, dijo el gobernador Roy Cooper en un comunicado. “También se están realizando esfuerzos para restablecer la electricidad y las comunicaciones, y estamos trayendo suministros necesarios por aire”.
El presidente Joe Biden aprobó declaraciones de desastre en Alabama, Florida, Carolina del Norte, Georgia, Carolina del Sur y Tennessee, según un comunicado. La Agencia Federal de Gestión de Emergencias ha enviado más de 800 funcionarios a la región.
Hamill dijo que el centro de previsión fluvial está trabajando con las compañías eléctricas de toda la zona mientras éstas liberan agua detrás de las presas para trazar el caudal río abajo. En toda la región, 62 aforadores fluviales se encontraban en el nivel de crecida, con cerca de un 1% en niveles importantes.
En cuanto a Helene en sí, ha sido absorbido por un sistema meteorológico mayor que se desplaza a través de los Montes Apalaches centrales trayendo alrededor de 1 pulgada (2,5 centímetros) de lluvia a la región, dijo Bryan Jackson, pronosticador del Centro de Predicción Meteorológica de EE.UU.. La lluvia no caerá a los niveles extremos vistos la semana pasada.
- Con la colaboración de Gabriela Mello.
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