Bloomberg — El sur de Estados Unidos experimentó algunas de sus peores inundaciones en más de 100 años cuando los restos del huracán Helene se arrastraron por la zona, matando al menos a 44 personas, dejando sin electricidad a millones de personas, tensionando las presas y dejando tras de sí pérdidas potenciales de más de 100.000 millones de dólares.
En Busick, Carolina del Norte, cayeron 29,59 pulgadas de precipitaciones - el máximo actual registrado en cualquier lugar - pero una zona más amplia a través de Georgia y Carolina del Sur recibió entre 11 y 14 pulgadas, según declaró en una entrevista Brian Hurley, pronosticador de la rama senior del Centro de Predicción Meteorológica de EE UU.
Los restos de Helene, que tocó tierra como tormenta de categoría cuatro en Florida, se encontraban a unas 135 millas al oeste-suroeste de Louisville, Kentucky, a las cinco de la mañana y estaban siendo absorbidos por un patrón meteorológico mayor.
"Hacía más de 100 años" que la región no sufría inundaciones tan graves, dijo Hurley. "Para algunas de esas zonas hay que remontarse, sin duda, a más de 100 años, para algunas podría estar en el rango de los 300 años".
Se pronostican pocas lluvias adicionales, lo que permitirá a los socorristas salvar a los residentes y dará a los ríos, arroyos y presas la oportunidad de recuperarse lentamente. Sin embargo, lo que llovió sigue estresando el sistema, por lo que persisten las advertencias y los avisos de inundación. Kentucky y Tennessee están experimentando actualmente las peores lluvias.
Helene es el huracán más mortífero que ha azotado el territorio continental de EEUU desde que Ian golpeó Florida en 2022, matando al menos a 150 personas y causando 122.000 millones de dólares en daños y pérdidas. En todo el sur, hasta 44 personas han muerto a causa de Helene desde que tocó tierra en la zona de Big Bend, en Florida, a última hora del jueves, informó Associated Press.
Desde Indiana hasta Florida, más de 3,8 millones de clientes se encuentran sin suministro eléctrico, de los cuales el 28% corresponde a Carolina del Sur, según PowerOutage.us.
Además, puede ser uno de los más costosos. Las inundaciones y la destrucción causadas por Helene pueden ascender a un total de entre 95.000 y 110.000 millones de dólares, según las estimaciones del pronosticador comercial AccuWeather Inc., lo que situaría fácilmente a Helene entre los cinco peores huracanes que han azotado EEUU.
Se ha informado de daños generalizados, con el agua fluyendo por las calles de muchas ciudades y pueblos, colapsando el transporte. Partes de la carretera interestatal 40 han quedado anegadas.
"Todas las carreteras del oeste de Carolina del Norte deben considerarse cerradas", dijo el departamento de transporte del estado en su página web. "A menos que busquen terrenos más elevados, los automovilistas no deben viajar por esta zona".
La presa del lago Lure, en Carolina del Norte, donde se rodaron escenas de Dirty Dancing, se desbordó y las autoridades temían que pudiera fallar. Se ha ordenado a los residentes que viven en las calles situadas bajo la presa que abandonen sus hogares y se han habilitado refugios en las inmediaciones, según la página web de la localidad.
Muchas otras presas de la región también están bajo tensión. Una rotura de la presa de Nolichucky, en el este de Tennessee, podría producirse "en cualquier momento" debido a las lluvias extremas, advirtió a primera hora del sábado la Autoridad del Valle del Tennessee.
"Todavía hay muchas crecidas fluviales activas", dijo Hurley. "Todavía hay muchos avisos y advertencias de inundaciones repentinas debido a roturas de presas en el Sur".
Mientras tanto, la tormenta tropical Joyce y el huracán Isaac se agitan en el Atlántico central y de momento no suponen una amenaza para tierra. Hay dos tormentas más que podrían desarrollarse la próxima semana, una cerca de Cabo Verde, frente a África, y otra en el Caribe occidental, cerca de donde se originó Helene.
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