Bloomberg — United Airlines Holdings Inc. planea comenzar a utilizar Starlink, el servicio de Wi-Fi satelital de SpaceX, a partir de la primavera, adelantando el lanzamiento inicial previsto. Esto convierte a United en la primera aerolínea importante de Estados Unidos en utilizar la tecnología de la empresa liderada por Elon Musk.
Sin embargo, solo los miembros del programa de fidelidad de la aerolínea tendrán acceso gratuito al servicio, según un comunicado emitido el domingo. Este cambio representa una desviación de los planes originales de la aerolínea de ofrecer el servicio sin costo a todos los pasajeros, una estrategia que busca atraer nuevos participantes al programa MileagePlus.
El servicio estará disponible primero en un Embraer SA E175, y se espera que toda la flota de jets regionales de dos clases esté equipada con Starlink para finales de este año, indicó United.
El primer avión de la flota principal recibirá la tecnología antes de que termine 2025, lo que adelanta las proyecciones iniciales de iniciar las pruebas a principios de este año y realizar el primer vuelo con pasajeros más tarde en el mismo.
El acuerdo entre United y Starlink, anunciado por primera vez en septiembre, ofreció a la unidad SpaceX de Musk un cliente destacado.
En los últimos años, las aerolíneas han trabajado para ofrecer Wi-Fi rápido y confiable en vuelo, dejando atrás las conexiones defectuosas y poco consistentes que durante mucho tiempo frustraron a los pasajeros. El aumento en el ancho de banda satelital ha permitido brindar una experiencia de internet más similar a la que los consumidores esperan en tierra.
United ha indicado que eventualmente Starlink estará disponible en todos sus aviones. Los detalles sobre el costo para los pasajeros que no sean miembros del programa de fidelidad se anunciarán más cerca del primer vuelo comercial, señaló la aerolínea.
Starlink es una iniciativa de internet satelital de SpaceX que consiste en miles de satélites en una órbita relativamente baja alrededor de la Tierra. Estos satélites trabajan en conjunto para proporcionar cobertura de internet de banda ancha a las áreas terrestres.
El servicio puerta a puerta de United permitirá a los usuarios acceder a plataformas de streaming, realizar compras en línea, conectar múltiples dispositivos simultáneamente y descargar, editar y enviar documentos en tiempo real, según la compañía.
En EE. UU., Hawaiian Holdings Inc. y la aerolínea chárter pública JSX ya utilizan Starlink. Fuera de EE. UU., el servicio es usado por Qatar Airways QCSC, mientras que Air Baltic Corp., Air New Zealand Ltd. y ZIPAIR Tokyo Inc. han anunciado acuerdos con la empresa.
Starlink también está en conversaciones con IAG SA, propietario de British Airways, para equipar su flota, según informes previos de Bloomberg. IAG está evaluando opciones entre varios proveedores potenciales.
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