Bloomberg — Una versión acústica de Smooth Operator sonaba por los altavoces mientras ministros de asuntos exteriores, funcionarios de comercio y ejecutivos tomaban cócteles Negroni junto a la piscina de un lujoso club de golf. En la reunión de élite del Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico, celebrada en Lima, solo hubo un gran tema de conversación: Donald Trump.
Los diplomáticos intercambiaron consejos (e historias de terror) sobre cómo tratar con el nuevo presidente de Estados Unidos. Lo último que quieres es que postee sobre un asunto en el que estás trabajando, porque entonces se acabó el juego, dijo uno. Recuerda que es rencoroso, advertía otro.
El regreso de Trump no tomó desprevenidos a los asistentes a la APEC -los preparativos para su posible reelección llevaban meses en marcha-, pero eso no ha hecho más fácil la perspectiva de su segundo mandato. En un cóctel celebrado en la capital peruana para las personalidades del foro, se respiraba una sensación de angustia existencial.
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“Puedes estar preparado para morir, pero eso no significa que quieras morir”, bromeó un antiguo embajador. “Esta vez estamos más preparados, pero él también”.
Desde finales de la década de 1980, la APEC ha tenido una aspiración simple: enriquecer la región mediante una mejor integración económica. Pero para muchos, Trump representa lo contrario del comercio libre y abierto que ha constituido la base del grupo de 21 miembros. La amenaza del presidente electo de imponer aranceles universales es la preocupación más inmediata. Los países harán cola para negociar un acuerdo, muchos de ellos con poca influencia.
En privado, los funcionarios expresaron su preocupación por la amenaza concreta de Trump de imponer aranceles del 60% a China, una medida que obligaría a Pekín a desviar sus exportaciones a otras partes del mundo. También expresaron su preocupación por el futuro de la Organización Mundial del Comercio, a la que Trump trató de dar un rodillazo durante su primer mandato.
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Públicamente, los líderes gubernamentales y empresariales se mostraron cautos a la hora de hacer comentarios sobre Trump. A algunas delegaciones se les había aconsejado que se mantuvieran totalmente al margen del tema. El CEO de JPMorgan Chase & Co., Jamie Dimon, rompió el silencio con un consejo a los preocupados por los aranceles: “Lean su libro. Creen opciones”, dijo Dimon, refiriéndose a una estrategia que Trump propugnó en El arte del acuerdo.
No fue un gran consuelo. La promesa de Trump de una América proteccionista está llamada a transformar el comercio mundial y la base de la prosperidad económica de las naciones desarrolladas y las llamadas naciones medias.
El presidente Xi Jinping
El dirigente chino llegó a la APEC con un mensaje claro y sencillo: “Derribar los muros” que impiden el comercio y la inversión. En sus discursos en la cumbre, presentó a China como un bastión de la globalización económica y, sin llamarla por su nombre, sugirió que los Estados Unidos proteccionistas de Trump harían retroceder al mundo.
Es difícil ignorar la ironía de que Xi quiera asumir el manto que una vez definió al mayor rival de China. Pero se esforzó por transmitir su mensaje, dedicando dos semanas a un bombardeo diplomático por América Latina que también incluyó la cumbre del Grupo de los 20 en Río de Janeiro. En total, Xi mantuvo más de una docena de reuniones con líderes mundiales, realizó visitas de Estado a Perú y Brasil, inauguró un puerto de US$1.300 millones y firmó una plétora de promesas de inversión.
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Allá donde iba, su caravana era recibida por simpatizantes chinos que vitoreaban y ondeaban banderas, un público que las embajadas chinas locales suelen atraer durante las visitas de Xi al extranjero.
Pero la sombra de Trump era difícil de eludir. De hecho, el Presidente estadounidense Joe Biden parecía relegado a un segundo plano como cero a la izquiera. Su presencia en ambas cumbres estuvo marcada por su ausencia, al menos simbólica. En la última “foto de familia” de la APEC, Biden llegó el último y se colocó al fondo. En Brasil, se perdió por completo la primera versión de la instantánea del G-20 (aunque organizada caóticamente).
Incluso Xi se esforzó por volver a centrar el discurso del G-20 en la agenda china de comercio y cooperación, gracias a otra figura que ocupó un lugar preponderante a pesar de su ausencia: el ruso Vladimir Putin. Desde el comienzo de la reunión, la presencia de tropas norcoreanas en Ucrania imprimió una nueva urgencia a los debates sobre el conflicto.
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En el transcurso de la cumbre del G-20, Ucrania recibió la aprobación de Estados Unidos para atacar objetivos dentro de Rusia con misiles suministrados por Occidente y llevó a cabo su primer ataque de este tipo. El mismo día, Putin firmó un decreto que permitía a Rusia disparar armas nucleares en respuesta a un ataque convencional masivo en su territorio.
Las declaraciones de los funcionarios chinos sobre el conflicto fueron escasas y ofrecieron observaciones rutinarias sobre la importancia de unas relaciones estables y de los lazos económicos. Los aliados occidentales se centraron en intentar encontrar un final más rápido a la guerra. Mientras tanto, los países más cercanos a Estados Unidos -incluso aquellos que, como el Reino Unido, desean mejorar sus relaciones con Pekín- parecían recelosos de abrazar a China con demasiada calidez.
En conjunto, fue una reunión desordenada y dividida de las mayores economías del mundo. El llamamiento de Xi a la globalización económica y a la mejora de los lazos comerciales tuvo dificultades para resonar en medio del ruido.
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¿Y ahora qué? Esperar, dijo un diplomático. Se trata de una contención colectiva de la respiración hasta que se desate Trump 2.0.
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