Bloomberg — El huracán Milton se acerca a la costa oeste de Florida con lluvias torrenciales y una marejada ciclónica destructiva que podría inundar algunos de los condados de mayor crecimiento del estado.
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Se espera que Milton toque tierra al sur de la bahía de Tampa hacia las 21.00, hora de Nueva York, según el pronosticador comercial AccuWeather Inc. La cizalladura vertical del viento en el Golfo de México ha reducido los vientos máximos de Milton a 120 millas (193 kilómetros) por hora, lo que la convierte en una tormenta de categoría 3 en la escala Saffir-Simpson de cinco niveles. La tormenta se encontraba a 80 kilómetros al oeste-suroeste de Sarasota a las 18.00 horas, según una actualización del Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos.
Las fuertes lluvias de las bandas exteriores de la tormenta azotaron el centro de Florida durante gran parte del miércoles, y casi 270.000 hogares y empresas ya están sin electricidad, según PowerOutage.us. El centro de huracanes prevé que toque tierra esta tarde, cerca o justo al sur de la bahía de Tampa.
Se prevé que la tormenta eleve el nivel de las aguas de la bahía hasta 3 metros, y hasta 4 metros en la isla Anna Maria, inundando ciudades y pueblos. También es posible que se produzcan tornados a lo largo de la tarde en el sur y el centro de la península de Florida.
El huracán Milton podría alterar permanentemente algunas zonas de Florida, dijo el miércoles la jefa de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias al instar a los residentes a prestar atención a las advertencias antes de la tormenta.
“El huracán Milton va a ser una tormenta mortal y catastrófica”, dijo la administradora de la FEMA, Deanne Criswell, en una llamada con periodistas. “Traerá una marejada ciclónica masiva, fuertes vientos y graves inundaciones a medida que avanza por el estado de Florida”.
El presidente Joe Biden dijo el miércoles que el gobierno federal estaba listo para desplegar personal militar para ayudar a los esfuerzos de recuperación, si el gobernador Ron DeSantis lo solicita.
“Ya hemos ordenado al Departamento de Defensa que esté listo para proporcionar miembros del servicio activo para apoyar a Florida después de la tormenta si el gobernador DeSantis solicita la ayuda, como espero que lo haga, al igual que hicimos en Carolina del Norte”, dijo Biden.
Milton también podría traer hasta 18 pulgadas de lluvia en algunas zonas. Se esperan cortes de electricidad de días o semanas. Milton está aumentando de tamaño cuanto más se acerca a tierra, con vientos de tormenta tropical que ahora se extienden 255 millas de su centro - a partir de 140 millas hace sólo 24 horas.
Si la tormenta golpea justo al sur de la bahía de Tampa, los vientos podrían empujar la marejada ciclónica hacia San Petersburgo, un fenómeno que ocurrió en 2022 cuando el huracán Ian golpeó más al sur de la costa.
“Alguien va a recibir esos tres metros de marejada ciclónica”, dijo Jamie Rhome, subdirector del centro de huracanes, en una entrevista el miércoles. “Queda por ver dónde exactamente, y probablemente será en un área del tamaño de varios condados. Pero para esas comunidades va a ser un acontecimiento histórico. Las comunidades no se recuperarán fácilmente”.
Es probable que los daños y pérdidas oscilen entre 60.000 y 75.000 millones de dólares, una «gran catástrofe» para la región, según Chuck Watson, modelador de catástrofes de Enki Research.
Milton tocará tierra dos semanas después de que el huracán Helene azotara Florida, más al norte, en la costa occidental, provocando inundaciones en el sur de EE.UU. que han causado la muerte de al menos 230 personas. Al igual que Ian, que mató a más de 150 personas hace dos años, Milton alcanzó antes la categoría 5 y es posible que siga disminuyendo ligeramente antes de tocar tierra.
Melissa Seixas, presidenta de Duke Energy Florida, dijo que la empresa se está preparando para Milton, pero que no puede hacer nada para proteger la infraestructura eléctrica de la zona de Tampa de una marejada de más de 3 metros. La compañía acaba de sustituir cientos de transformadores destruidos por Helene hace dos semanas, y ese equipo es ahora vulnerable de nuevo. Los montones de escombros que dejó Helene, mientras tanto, pueden convertirse ahora en proyectiles con el viento.
“Milton es nuestros peores temores hechos realidad”, dijo Seixas. “Tuvimos unas 24 horas entre la restauración final de Helene y la preparación para esta tormenta”.
Si Milton toca tierra como categoría 3, la marejada ciclónica podría amenazar hasta 500.000 propiedades residenciales en las zonas de Tampa Bay y Sarasota, con un coste de reconstrucción de US$123.000 millones, según estimaciones de la empresa de datos inmobiliarios CoreLogic.
Estas estimaciones reflejan el alto valor de las viviendas en la región de Tampa, así como su considerable población.
Aunque los vientos máximos de Milton disminuyan antes de tocar tierra, mantendrá su marejada al llegar a tierra. Esto ocurrió con tormentas catastróficas como los huracanes Katrina en 2005 e Ike en 2008. La categoría de una tormenta en la escala Saffir-Simpson no es un verdadero indicador de su poder destructivo.
Para ayudar a los residentes a huir por tierra del paso de Milton, DeSantis dijo que se suspendían los peajes en las carreteras y que los arcenes se utilizarían como carriles de circulación. Hasta las 5 de la tarde, hora de Nueva York, se habían cancelado más de 4.000 vuelos en todo EE.UU. para el miércoles y el jueves, según FlightAware, un servicio de seguimiento de aerolíneas.
El secretario de Transporte de EE.UU., Pete Buttigieg, declaró el miércoles en la CNN que las autoridades están «muy centradas en aspectos como el puerto de Tampa Bay, por donde pasa aproximadamente el 40% del petróleo refinado que llega al estado de Florida». El puerto está actualmente cerrado al tráfico de barcos.
Se espera que las rachas de viento más altas de Milton se extiendan tierra adentro hasta cerca de Orlando y abarquen aproximadamente los dos tercios septentrionales del cinturón de cítricos, según Commodity Weather Group.
Además de Milton, el centro de huracanes vigila ahora una zona de baja presión frente a la costa este de Florida que tiene un 30% de posibilidades de convertirse en ciclón tropical en los próximos dos días.
(Actualiza con la hora estimada de llegada a tierra y la ubicación en el segundo párrafo.)
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