Bloomberg — El huracán Milton recuperó fuerza de categoría 5 el martes mientras se dirigía hacia la costa oeste de Florida, donde se espera que las inundaciones y los fuertes vientos causen daños generalizados y pongan vidas en riesgo.
Lea más: El Huracán Milton amenaza con poner fin a un siglo de buena suerte en Tampa
Los vientos máximos de Milton, que habían disminuido más temprano en el día, aumentaron a 165 millas (266 kilómetros) por hora, dijo el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos en un aviso a las 17:00 ET. Si bien la velocidad del viento puede fluctuar hasta que toque tierra, la tormenta aún será capaz de causar devastación en la península de Florida cuando llegue el miércoles por la noche, dijo el centro de huracanes.
“Hoy es el último día completo para que los residentes de Florida preparen a sus familias y hogares y evacuen si se les indica que lo hagan”, dijo Robbie Berg, meteorólogo del centro de huracanes, en su pronóstico.
Milton azotará Florida menos de dos semanas después del huracán Helene, que dañó casas en una amplia franja de la costa oeste del estado. Los residentes cansados han comenzado a huir de la costa, incluida la ciudad de Tampa. Florida estaba listo para comenzar el martes con autobuses de evacuación gratuitos en los condados de Pinellas, Pasco y Hillsborough, y las redes sociales mostraron escenas de tráfico de parachoques a parachoques en las carreteras. Las autoridades advirtieron contra tratar de capear la tormenta.
“Esto es literalmente catastrófico”, dijo la alcaldesa de Tampa, Jane Castor, en una entrevista con CNN. “Puedo decir esto sin ningún tipo de dramatización: si eliges quedarte en una de esas áreas de evacuación, vas a morir”.
Muchos optaron por escapar por aire. Todos los vuelos de United Airlines Holdings Inc. (UAL) desde Tampa, Orlando, Fort Myers y Sarasota están completamente reservados desde hoy hasta el jueves, dijo la aerolínea en un comunicado. La aerolínea ha reservado 25.000 clientes desde esos aeropuertos, incluidos 2.750 en 18 vuelos adicionales. También está utilizando aviones más grandes en algunos vuelos.
Alrededor del 62% de los vuelos que se originan en el Aeropuerto Internacional de Tampa han sido cancelados hoy, al igual que el 84% de los vuelos programados hacia el aeropuerto, según FlightAware.com. Alrededor de un tercio de los vuelos del Aeropuerto Internacional del Suroeste de Florida en Fort Myers han sido cancelados.
El gobernador Ron DeSantis dijo que los peajes de las carreteras han sido suspendidos y que los arcenes se utilizarán como carriles de circulación para ayudar a las personas a salir.
Lea más: ¿A qué hora tocará tierra el huracán Milton en Florida este 9 de octubre?
“Viendo cuán grande es esta tormenta, va a haber daños significativos en diferentes partes de Florida”, dijo DeSantis en una conferencia de prensa.
El costo económico de la tormenta podría ser severo. El viento y el agua podrían dañar los cultivos de cítricos de Florida, y muchos negocios, incluidos los icónicos parques temáticos del estado, anunciaron que cerrarían hasta que pasara el huracán.
Milton probablemente causará entre 60.000 y 75.000 millones de dólares en daños y pérdidas, y algunos modelos muestran que el total podría ascender hasta los 150.000 millones de dólares, dijo Chuck Watson, modelador de desastres de Enki Research, en una publicación de X. La firma de datos inmobiliarios CoreLogic estimó que si Milton toca tierra como un huracán de categoría 3, la marejada ciclónica podría amenazar hasta 500.000 propiedades residenciales en las áreas de Tampa Bay y Sarasota, con un costo de reconstrucción de $123,000 millones. Si Milton llega como una tormenta de categoría 4, 700,000 hogares con un costo de 174,000 millones de dólares podrían verse amenazados, dijo CoreLogic.
Esas estimaciones reflejan los altos valores de las viviendas en la región de Tampa, así como su considerable población.
“Este puede convertirse en uno de los huracanes más dañinos y costosos del país, debido a los impactos devastadores de la tormenta que ocurren en partes densamente pobladas de Florida y también en áreas con propiedades particularmente caras”, dijo Jonathan Porter, meteorólogo jefe de la empresa de pronósticos comerciales AccuWeather Inc. “Nos preocupa que esto pueda ser otro impacto muy significativo y pérdida económica”.
El Centro Nacional de Huracanes (NHC, por sus siglas en inglés) prevé una marejada ciclónica de hasta 15 pies (15 pies) en la Bahía de Tampa, lo que provocaría inundaciones generalizadas en la ciudad y sus alrededores. La topografía es plana y hay muchas entradas más pequeñas, por lo que el agua podrá extenderse a lo largo y ancho, dijo Tyler Roys, meteorólogo de AccuWeather. El puerto de Tampa Bay ha cerrado a todos los envíos.
Además de los daños causados por el viento y las inundaciones, es probable que se produzcan cortes de energía generalizados, dijo DeSantis, quien ha declarado una emergencia en 51 condados.
Milton llegará poco después de que el huracán Helene devastara el sur de Estados Unidos y matara al menos a 230 personas, lo que desató una ola de desinformación y teorías conspirativas. Las autoridades presionarán para descubrir la fuente de estos rumores que han obstaculizado los esfuerzos de socorro, dijo la administradora de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias de Estados Unidos, Deanne Criswell.
La desinformación en desastres anteriores provino de adversarios extranjeros de Estados Unidos, dijo Criswell, y aunque aún no sabe si ese ha sido el caso de Helene, la causa es “ciertamente algo que se investigará”.
Los vientos máximos de Milton han disminuido desde el lunes, en parte porque la tormenta se estaba haciendo más grande. La tormenta también se encontrará con fuertes vientos cruzados verticales, o cizalladura, que podrían reducir sus vientos.
Las fluctuaciones no afectarán a la marejada ciclónica que creará Milton, y la historia ha demostrado que muchos huracanes catastróficos han alcanzado velocidades máximas de viento más lentas antes de tocar tierra, sobre todo el Katrina en 2005. Además, el centro de huracanes dijo que Milton puede duplicar su tamaño físico en el momento en que llegue a Florida, exacerbando el riesgo de graves marejadas ciclónicas.
“Milton tiene el potencial de ser uno de los huracanes más destructivos registrados para el centro-oeste de Florida”, dijo Berg.
A medida que Milton se acerca, se espera que las ráfagas de viento más altas se extiendan tierra adentro hasta cerca de Orlando y abarquen aproximadamente la mitad norte del cinturón de cítricos, según Commodity Weather Group.
Además de Milton, el centro de huracanes ahora está vigilando un área de baja presión frente a la costa este de Florida que tiene un 20% de posibilidades de convertirse en un ciclón tropical en los próximos dos días.
Lea más en Bloomberg.com
