Bloomberg — Milton se fortaleció hasta convertirse en un catastrófico huracán de categoría 5 mientras se abalanza sobre la costa oeste de Florida, donde los residentes han comenzado a huir tierra adentro en una región que aún se recupera de la devastación de Helene.
Los vientos máximos de Milton han alcanzado las 160 millas (257 kilómetros) por hora, por encima de las 90 mph a la 1:00 a.m. hora local dees lunes, dijo el Centro Nacional de Huracanes de EE.UU. en una actualización especial. Esto convierte a Milton en una de las tormentas más potentes producidas en el Atlántico este año, sólo rivalizada por el huracán Beryl, que arrasó Texas, México y el Caribe en julio.
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Con vientos tan intensos, Milton es capaz de derrumbar casas, aplastar árboles y provocar cortes de electricidad que podrían durar semanas o meses. Sin embargo, es difícil que los huracanes mantengan su fuerza máxima durante mucho tiempo, por lo que Milton podría debilitarse a medida que se acerque a Florida. Solo cuatro huracanes de categoría 5 han golpeado el territorio continental de EE.UU., incluido Michael, que azotó el Panhandle de Florida en 2018.
Es probable que se produzcan cortes de electricidad generalizados y un pequeño cambio en la trayectoria de Milton puede determinar si golpea o no una zona densamente poblada, dijo el gobernador de Florida, Ron DeSantis, que ha declarado la emergencia en 51 condados.
“Por favor, si están en la zona de Tampa Bay, tienen que evacuar”, dijo Kevin Guthrie, director de la División de Gestión de Emergencias de Florida, en una reunión informativa este lunes. “Las muertes por ahogamiento debidas a la marejada ciclónica son 100% evitables si usted se marcha”.
Hurricane Milton has rapidly intensified into a Category 5 hurricane over the Gulf of Mexico and will bring a variety of life-threatening dangers, including an extreme storm surge of 10-15 feet along and near the Florida coast.@AccuRayno has the latest details. pic.twitter.com/bxpmHEZm1Q
— AccuWeather (@accuweather) October 7, 2024
No está claro exactamente dónde tocará tierra Milton. Varios modelos informáticos de previsión están en desacuerdo y el centro de huracanes dice que es posible que se produzcan errores de hasta 100 millas en los días previos a que la tormenta toque tierra. Milton tocará tierra probablemente entre las 17:00 y las 21:00 horas del miércoles, dijo Tyler Roys, meteorólogo de AccuWeather Inc.
“La notable y rápida intensificación de Milton continúa”, escribió en su perspectiva Eric Blake, meteorólogo del centro de huracanes. Solo otros dos huracanes -Wilma en 2005 y Félix en 2007- se han fortalecido con tanta rapidez, añadió.
El salto de fuerza del huracán Milton proviene de las cálidas aguas del Golfo de México que también intensificaron el mortífero Helene hace menos de dos semanas. Roys dijo que una dorsal de alta presión que está estableciendo récords de temperatura en Phoenix y en todo el suroeste está ayudando a dirigir a Milton en una trayectoria inusual de oeste a este a través del Golfo. Ninguna tormenta ha trazado una trayectoria semejante desde 1900.
Milton causará probablemente entre US$40.000 millones y US$75.000 millones en daños y pérdidas, dijo Chuck Watson, modelador de desastres de Enki Research, en un post en X.
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Además de provocar vientos feroces, se prevé que Milton empuje un muro de agua hacia la costa que puede alcanzar hasta 3,7 metros de altura en la bahía de Tampa y a lo largo de la costa, incluyendo Bradenton y Sarasota, dijo el centro de huracanes.
"Hay un riesgo creciente de marejada ciclónica potencialmente mortal de Milton para porciones de la costa oeste de la península de Florida a partir del martes por la noche o el miércoles temprano", dijo el centro de huracanes. "Los residentes deben seguir los consejos de los funcionarios locales y evacuar si así se les indica".
La NASA y SpaceX han pospuesto el lanzamiento del jueves de la misión Europa Clipper de la agencia, valorada en miles de millones de dólares, para explorar la luna helada de Júpiter. La agencia y SpaceX tienen oportunidades de lanzamiento hasta el miércoles 6 de noviembre.
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Milton será la segunda gran tormenta que azote Florida en menos de dos semanas y el quinto huracán que azota EE.UU este año. Al menos 227 personas murieron cuando el huracán Helene azotó la zona del Big Bend de Florida a finales de septiembre y luego extendió las lluvias torrenciales a los montes Apalaches, causando estragos en toda la región. Casi la mitad de las muertes por huracanes se deben a ahogamientos causados por mareas de tempestad e inundaciones tierra adentro.
Milton amenaza con infligir daños por el viento en los dos tercios septentrionales del cinturón de cítricos de Florida esta semana, según Commodity Weather Group. Por segunda vez en dos semanas, Amtrak ha cancelado algunos trenes en Florida y detenido otros en Jacksonville, según informó la compañía ferroviaria financiada con fondos federales.
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