Bloomberg — Estados Unidos sancionó a Gazprombank, la última gran institución financiera rusa exenta de sanciones, cerrando un resquicio que Washington mantuvo abierto en el transcurso de la guerra en Ucrania porque el prestamista es clave para los mercados energéticos.
El gobierno de Biden había decidido previamente no imponer sanciones al banco, que las naciones europeas utilizan para pagar el gas que aún compran a Rusia, por temor a provocar turbulencias en los mercados mundiales de materias primas.
Las sanciones aumentan el riesgo de que se corten algunos de los flujos de gas natural ruso que aún llegan a un puñado de naciones centroeuropeas. Aunque Europa ha reducido su dependencia de Rusia, la pérdida de una de las últimas rutas de gas por gasoducto aumentaría la competencia por los suministros restantes e incrementaría los precios en todo el continente en un momento en que los niveles de almacenamiento ya se están agotando con una rapidez inusitada.
Europa ya se estaba preparando para el posible fin de los flujos de gas ruso a través de Ucrania cuando expire un acuerdo de tránsito a finales de año. Las sanciones harán más difícil que el presidente Vladimir Putin se beneficie de las exportaciones energéticas a Europa. Los futuros del gas europeo se encuentran en su nivel más alto en un año, a medida que se endurecen las perspectivas de suministro mundial.
"Si los flujos de gas ruso cesan antes de lo previsto y la demanda sigue siendo alta, por ejemplo, si el invierno resulta frío, Europa podría salir del invierno con unas reservas de gas alarmantemente bajas", declaró Arne Lohmann Rasmussen, analista jefe de Global Risk Management en Copenhague.
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La OFAC dijo que está emitiendo dos nuevas licencias generales, dando a la gente en los EE.UU. un período de relajación para las transacciones relacionadas con Gazprombank y la desinversión de capital y deuda emitida por el banco hasta el 20 de diciembre. Los pagos a Gazprombank por transacciones energéticas quedarán prohibidos tras el periodo de liquidación, según una persona familiarizada con el asunto.
Las sanciones eximieron las transacciones relacionadas con el proyecto de petróleo y gas Sajalín-2, al norte de Japón, hasta el 28 de junio de 2025. El gobierno japonés ha mantenido su compromiso de recibir gas natural licuado de Sajalín-2, calificándolo de proyecto importante para la seguridad energética del país.
Al mismo tiempo, EE.UU. ha estado buscando hacer todo lo posible para paralizar a Rusia e impulsar a Ucrania en previsión del esperado impulso del presidente electo Donald Trump para que ambas partes negocien un alto el fuego.
“Estados Unidos mantiene su compromiso de situar a Ucrania en la posición más fuerte posible y seguiremos tomando todas las medidas disponibles para ello, desde aumentar la asistencia en materia de seguridad hasta imponer y aplicar plenamente sanciones y otras restricciones a la maquinaria bélica de Rusia”, declaró en un comunicado el consejero de Seguridad Nacional, Jake Sullivan.
Estados Unidos aplazó la sanción a Gazprombank para que los países europeos pudieran pagar por el gas ruso. Pero la necesidad de esa excepción ha disminuido a medida que las naciones europeas reforzaban los suministros, incluido el gas natural licuado procedente de EEUU. Con Trump pronto en el cargo, la medida podría verse como un nuevo impulso para que el GNL estadounidense aumente su cuota de mercado en Europa.
EE.UU. ya es el mayor proveedor de GNL de Europa, pero las importaciones de Rusia se mantienen sólidamente en el segundo puesto. Los funcionarios de la UE están buscando formas de frenar las importaciones, y la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, mencionó que el GNL estadounidense podría sustituir al suministro ruso en una reciente llamada telefónica con Trump.
En 2022 Gazprom cambió la forma de aceptar los pagos de los compradores europeos, exigiendo rublos a través de Gazprombank. Polonia y Bulgaria se quedaron sin suministro en 2022 por negarse a cumplir, pero Eslovaquia y Hungría siguen recibiendo gas ruso.
El Ministerio de Asuntos Exteriores húngaro dijo que los abogados están investigando el impacto de las sanciones estadounidenses y que, si es necesario, la nación “mantendrá una discusión con la compañía rusa que suministra el gas”.
"Seguiremos asegurando el suministro energético de Hungría, independientemente de cualquier presión externa o intento de intervención", dijo el ministerio en una respuesta enviada por correo electrónico a Bloomberg.
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La semana pasada, la austriaca OMV AG advirtió de que dejaría de pagar el gas suministrado por Gazprom PJSC para recuperar un laudo arbitral, y las entregas cesaron en cuestión de días. Esa es la situación a la que se enfrentan potencialmente los países de Europa central y oriental.
En teoría, Putin puede permitir los pagos de gas a través de otros bancos, modificando su propio decreto de 2022, pero aún está por ver si Rusia está dispuesta a trasladar las transferencias a otros lugares, incluso al extranjero.
"Existe la posibilidad de que algunas transacciones se vean interrumpidas por este motivo, lo que puede provocar retrasos e incluso reducciones en el suministro de gas", dijo Florence Schmit, estratega energética de Rabobank. "Gazprombank sigue desempeñando un papel relevante en la tramitación de los pagos de las exportaciones de gas ruso a Europa".
Los retrasos o interrupciones de flujos de cualquier tipo podrían afectar a los precios en Europa y cerrar "la ya estrecha ventana de oportunidad para cualquier tránsito de gas ruso a través de Ucrania en el nuevo año", dijo.
Unos 50 bancos rusos con conexiones con el sistema financiero mundial también fueron sancionados el jueves, junto con unos 15 funcionarios, dijo en un comunicado la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro de EEUU.
El regreso de Trump a la Casa Blanca en enero y su promesa de poner fin a la guerra en poco tiempo ha creado una nueva sensación de urgencia entre los aliados occidentales para reforzar la mano de Ucrania antes de cualquier conversación. El Kremlin dijo el miércoles que está dispuesto a discutir un posible alto el fuego en Ucrania con Trump, una insinuación que se encontró con el escepticismo inmediato de los funcionarios occidentales.
Al mismo tiempo, Rusia ha intensificado sus bombardeos sobre Ucrania en los últimos días y las anteriores rondas de sanciones no le han impedido infligir grandes pérdidas en los últimos dos años y medio.
Gazprombank está acusado de ayudar a Rusia a pagar equipos y material militar para la guerra en Ucrania. También ha pagado supuestamente los salarios de los soldados rusos, incluidas las primas de combate, y ha ayudado a indemnizar a las familias de los soldados rusos que han muerto en los combates.
Otros países, como Australia, Canadá, Nueva Zelanda y el Reino Unido, han sancionado anteriormente a Gazprombank. El Reino Unido hizo una excepción con los pagos energéticos cuando sancionó al banco en 2022.
Con la colaboración de Elena Mazneva, Dina Khrennikova, Veronika Gulyas y Shoko Oda.
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