Bloomberg — El presidente Donald Trump dijo que Estados Unidos responderá a las contramedidas de la Unión Europea contra sus nuevos aranceles del 25% al acero y al aluminio, lo que aumenta el riesgo de una mayor escalada en su guerra comercial global.
“Por supuesto que responderé”, dijo Trump el miércoles cuando los periodistas en la Casa Blanca le preguntaron si tomaría represalias. “El problema es que nuestro país no respondió. Mire, la UE se creó para aprovecharse de Estados Unidos”.
Trump no especificó qué medidas tomaría. Los aranceles a los metales impuestos por el presidente estadounidense, que entraron en vigor el miércoles, provocaron represalias inmediatas por parte de la UE y Canadá, e impulsaron a otros países a intensificar las negociaciones con la administración Trump para eliminar los impuestos a las importaciones.
La Comisión Europea emitió la reacción más contundente hasta la fecha a la última ofensiva comercial de Trump. Implementó contramedidas rápidas y proporcionadas sobre las importaciones estadounidenses, restableciendo las medidas de equilibrio de 2018 y 2020 y añadiendo una nueva lista de productos industriales y agrícolas. Las contramedidas de la UE se aplicarán a las exportaciones de productos estadounidenses por un valor de hasta 26 000 millones de euros (US$28.400 millones), equivalente al alcance económico de los aranceles estadounidenses, según la Comisión.
“Lamentamos profundamente esta medida”, declaró la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen. “Los aranceles son impuestos. Son perjudiciales para las empresas y aún peores para los consumidores”.
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Canadá también anunció el miércoles aranceles del 25% sobre productos estadounidenses por un valor aproximado de 30.000 millones de dólares canadienses (20.800 millones). Las medidas afectarán al acero y al aluminio, así como a otros artículos de consumo como computadoras y artículos deportivos. Los aranceles se ajustan a los nuevos gravámenes estadounidenses sobre los metales, dólar por dólar, y entrarán en vigor el jueves a las 00:01, hora de Nueva York, según informó el ministro de Finanzas canadiense, Dominic LeBlanc.
Sin embargo, la medida de Trump generó amenazas mayormente veladas contra las exportaciones estadounidenses, ya que los países, por ahora, optaron por negociar para evitar una guerra arancelaria de ojo por ojo. Esta falta de una escalada rápida y amplia presagia conversaciones complejas en los próximos meses sobre el deseo de Estados Unidos de establecer aranceles “recíprocos” de definición amplia, establecidos individualmente con cada país.
Cuando se cumplió el plazo de medianoche sin que se ofrecieran exenciones, los principales productores asiáticos, como Corea del Sur, Taiwán, Japón y Australia, pospusieron una represalia inmediata. El Reino Unido afirmó que se centraría en “negociar rápidamente un acuerdo económico más amplio”. Brasil también indicó que buscaría una alternativa con la administración Trump antes de considerar medidas de represalia, y México indicó que esperará hasta que se anuncien nuevos aranceles estadounidenses después del 2 de abril para responder.
China, que no fue el blanco explícito de la última medida comercial, no respondió de inmediato, pero sí convocó a Walmart Inc. (WMT), tras informes de que el minorista estadounidense estaba instando a los proveedores chinos a ayudar a absorber los costos más altos.
Las acciones estadounidenses subieron tras dos días de fuertes pérdidas tras unos datos de inflación de febrero más fríos de lo previsto. Las acciones avanzaron tras una ola de ventas que puso al índice S&P 500 al borde de una corrección técnica. Sin embargo, la ansiedad en torno a las políticas de Trump siguió influyendo en la confianza, y el índice de referencia estadounidense cayó brevemente tras el anuncio de Canadá de sus medidas de represalia.
Políticamente, la decisión de Trump de ampliar su ofensiva comercial llega en un momento delicado a siete semanas de su segundo mandato. Su rápido esfuerzo por reconfigurar la economía estadounidense como potencia manufacturera mundial ha sacudido los mercados financieros, ha asustado a los consumidores, aún atormentados por la inflación de la pandemia y ha aumentado el temor a una recesión en medio de una creciente incertidumbre para las empresas estadounidenses.
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Trump siguió adelante con los aranceles a los metales a pesar de una oleada de presiones de último momento de las partes interesadas de Estados Unidos, incluido el mayor productor de aluminio del país, Alcoa Corp. La compañía advirtió que los aranceles pondrían en peligro decenas de miles de puestos de trabajo y, al mismo tiempo, aumentarían los precios para los estadounidenses que ya sienten apretados sus presupuestos familiares.
El presidente actuó con el respaldo de algunos ejecutivos de la industria nacional, quienes dicen que las medidas proteccionistas podrían aumentar las ganancias de los productores estadounidenses y recuperar empleos en el sector del acero y el aluminio desde el extranjero.
Los gravámenes al acero y al aluminio forman parte del plan de Trump para construir importantes barreras en torno a la economía estadounidense, medidas que ha presentado como necesarias para reequilibrar un sistema comercial global que está “estafando” al país. Sin embargo, su indecisión sobre algunos aranceles ha suscitado dudas sobre su determinación.
La semana pasada, Trump autorizó la entrada en vigor de aranceles del 25% sobre Canadá y México relacionados con las drogas ilegales y la migración, pero a los pocos días anunció una exención de un mes para los productos incluidos en el tratado comercial de América del Norte. Al mismo tiempo, duplicó un arancel similar sobre China al 20%.
Las órdenes de Trump sobre el acero y el aluminio reavivan y amplían los gravámenes de 2018 sobre estos metales y prohíben las exenciones para los productos fabricados con cualquiera de ellos. Esto significa que bienes de consumo importados por un valor aproximado de U$150.000 millones se verán afectados por los nuevos aranceles, según un estudio de Global Trade Alert, además del acero y el aluminio en bruto.
El primer gobierno de Trump otorgó exclusiones a importantes proveedores, como Canadá, México, Brasil y la Unión Europea, por lo que, en algunos meses, menos de la mitad de las importaciones estaban cubiertas por los aranceles. Los funcionarios del gobierno han advertido que no se esperen futuras exenciones.
También ha abierto la puerta a la imposición de aranceles sobre el cobre, un mineral crítico para la economía global, al ordenar al Departamento de Comercio que investigue las restricciones comerciales.
Ansiedad arancelaria
La ansiedad de que los aranceles y la iniciativa de reducción del tamaño del gobierno de Trump sofoquen el crecimiento estadounidense ha alimentado un período de tres semanas de volatilidad en los mercados globales.
“Los operadores e inversores sienten la presión del aumento de estos aranceles”, afirmó Kok Hoong Wong, director de operaciones de venta de acciones institucionales de Maybank Securities en Singapur. “Estamos descontando cada vez más la escalada del conflicto comercial”.
Los asesores de Trump están elaborando los llamados aranceles “recíprocos” sobre socios comerciales de todo el mundo que podrían entrar en vigor tan pronto como el 2 de abril. También ha prometido aranceles sobre automóviles, semiconductores, productos farmacéuticos, madera y productos agrícolas.
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Muchos fabricantes estadounidenses han defendido los aranceles de Trump al acero y al aluminio, argumentando que sus rivales extranjeros subvencionados, en especial China, que produce más de lo que puede consumir internamente, se han propuesto injustamente dominar la industria y arrebatar cuota de mercado y empleos a los proveedores estadounidenses. Argumentan que la industria metalúrgica es crucial para la base industrial y la seguridad nacional de Estados Unidos.
“Fortalecer los aranceles al acero y al aluminio” ayudará a incentivar a las empresas a aumentar la producción, realizar nuevas inversiones y contratar trabajadores, afirmó Scott Paul, presidente de la Alianza para la Manufactura Estadounidense, cuyos miembros son fabricantes de acero y trabajadores estadounidenses. “Incluir los productos derivados del acero tiene mucho sentido para garantizar que los importadores no puedan manipular el sistema y que las empresas estadounidenses que fabrican estos productos tengan igualdad de condiciones”.
Los mayores fabricantes de acero del país, incluidos Nucor Corp. (NUE), United States Steel Corp. (X), Cleveland-Cliffs Inc. (CLF) y Steel Dynamics Inc (STLD), instaron la semana pasada a Trump a “resistir” los pedidos de exenciones, advirtiendo que las exenciones anteriores provocaron un aumento de las importaciones, lo que causó una caída de los precios y una reducción de sus ganancias.
Antes de las exenciones, los aranceles de Trump de 2018 ayudaron a impulsar los precios (y reducir las importaciones) tanto del acero como del aluminio.
La industria siderúrgica estadounidense viene de su peor año desde el primer mandato de Trump, debido a la débil demanda de construcción, la inflación de los insumos y los altos costos de financiamiento que afectaron drásticamente sus ganancias. Si bien las importaciones aumentaron en 2024, se mantuvieron por debajo de las de 2022 y 2021. Los inventarios de acero se encuentran cerca de su máximo en varios años, almacenados en espera de un aumento de la demanda.
Los aranceles plantean un desafío más complejo para la industria del aluminio. A diferencia de las siderúrgicas estadounidenses, los productores de aluminio tienen una mayor presencia global. Más de la mitad del metal que se consume en EE.UU. se fabrica en Canadá, donde los mayores productores son Rio Tinto Group y Alcoa (AA), con sede en Pittsburgh.
El director ejecutivo de Alcoa, William Oplinger, representantes de Rio Tinto, el presidente de la Asociación de Aluminio de Estados Unidos y otros han estado involucrados directamente recientemente en presionar a la administración Trump para evitar aranceles adicionales a las importaciones canadienses, según personas familiarizadas con las discusiones que pidieron no ser identificadas porque eran privadas.
Oplinger predice consecuencias devastadoras de un arancel del 25%, incluida la pérdida de unos 20.000 empleos directos en la industria del aluminio de Estados Unidos y otros 80.000 empleos indirectos.
Los economistas predicen que los aranceles probablemente incrementarán los costos de algunas industrias nacionales que dependen en gran medida del suministro extranjero de acero especial. Esto incluye la industria petrolera, que utiliza tuberías de acero y otros materiales en sus pozos. El aumento en los costos del acero y el aluminio también podría repercutir en los consumidores, en forma de automóviles, electrodomésticos e incluso bebidas enlatadas más caros.
Quienes apoyan el plan del presidente argumentan que, en última instancia, los aranceles impulsarán la exportación de manufactura a Estados Unidos. Y si bien el propio presidente ha reconocido que su ofensiva arancelaria más amplia podría generar algunas dificultades económicas a corto plazo para los consumidores estadounidenses, funcionarios de la administración afirman que la prolongación de los recortes de impuestos y una mayor producción energética nacional deberían ayudar a compensar esos costos.
Si bien muchos países afectados por los nuevos aranceles no tomaron represalias, tampoco se mostraron satisfechos con las medidas. El primer ministro australiano, Anthony Albanese, declaró a la prensa que las acciones de la administración Trump eran “totalmente injustificadas” y un acto de “autolesión económica”.
“Esto contradice el espíritu de la duradera amistad entre nuestras naciones”, declaró Albanese. “Y contradice fundamentalmente los beneficios que nuestra alianza económica ha generado durante más de 70 años”.
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