Bloomberg — Estados Unidos impuso sus sanciones más agresivas a la industria petrolera rusa hasta el momento, mientras el gobierno de Biden busca formas de última hora para impulsar la influencia de Ucrania en posibles negociaciones de paz después de que Donald Trump asuma la presidencia.
Las medidas anunciadas el viernes apuntaron a dos firmas que manejan más de un cuarto de las exportaciones marítimas de petróleo de Rusia, así como a aseguradoras y comerciantes vitales vinculados a cientos de cargamentos. EE.UU. también amplió las sanciones a los petroleros que ya han demostrado ser perjudiciales.
En un comunicado, la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, dijo que las medidas tienen por objeto “aumentar el riesgo de sanciones asociadas con el comercio de petróleo de Rusia, incluido el transporte marítimo y la facilitación financiera en apoyo de las exportaciones de petróleo de Rusia”.
Las medidas del viernes van mucho más allá de las sanciones anteriores que EE.UU. ha desplegado contra Rusia como parte de los esfuerzos para ahogar su maquinaria bélica tras la invasión de Ucrania en 2022. Aunque Trump podría levantar las sanciones en cualquier momento, puede que le resulte políticamente desagradable hacerlo dado el amplio apoyo bipartidista en Washington a Ucrania.
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El principal objetivo de las sanciones, realizadas en coordinación con el Reino Unido, son las grandes empresas energéticas rusas: Gazprom Neft y Surgutneftegas. Las dos firmas exportaron unos 970.000 barriles diarios de petróleo por mar en los 10 primeros meses de 2024, cerca del 30% del total de los flujos de la nación en petroleros, según muestran los datos recopilados por Bloomberg.
EE.UU. también está sancionando a más de dos docenas de filiales de las empresas, así como a más de 180 buques, muchos de los cuales están asociados con la llamada flota en la sombra de Rusia. La última acción duplica el número de petroleros en el punto de mira. Actualmente hay 135 petroleros sancionados por la Unión Europea, Reino Unido y Estados Unidos, y muchos de ellos están en la lista negra de alguna combinación de los tres.
Parece probable que estas medidas perturben las exportaciones nacionales de petróleo y la cadena de suministro de Moscú. El mercado mundial del petróleo se prepara para un superávit de casi 1 millón de barriles diarios este año, pero una pérdida material del suministro ruso se lo comería. El mercado podría tensarse aún más si Trump cumple su promesa de intensificar la aplicación de las sanciones contra Irán una vez que asuma el cargo.
Los futuros del petróleo Brent, que terminaron 2024 por debajo de los US$75 el barril, subieron en un momento dado hasta los US$80,75, según los datos de ICE Futures Europe. Posteriormente recortaron su avance pero seguían subiendo un 2,2% desde donde cerraron el jueves a las 16:09 en Londres.
“El petróleo tiene un precio global y se comercializa ampliamente, por lo que una interrupción en cualquier lugar eleva los precios en todas partes”, dijo Bob McNally, fundador del Rapidan Energy Group y exfuncionario de la Casa Blanca. “Aunque no lo suficientemente grandes como para causar una dolorosa subida del petróleo, las sanciones a Rusia del equipo de Biden, junto con las probables sanciones de la administración Trump a Irán, podrían elevar materialmente los precios del petróleo a finales de este año”.
De todas las sanciones al comercio de petróleo de Rusia, las impuestas por EE.UU. son las que han demostrado tener más impacto. Antes del viernes, la Oficina de Control de Activos Extranjeros había designado 39 petroleros que transportan petróleo ruso desde octubre de 2023. Solo seis han levantado cargas posteriormente, según los datos de seguimiento de buques recopilados por Bloomberg.
También se está sancionando a comerciantes clave de petróleo, proveedores de servicios petrolíferos, compañías de seguros y funcionarios del sector energético.
El hecho de que se haya puesto en el punto de mira a Ingosstrakh Insurance Co., con sede en Moscú, en particular, planteará interrogantes sobre la protección más amplia de los petroleros que transportan el petróleo de la nación frente a riesgos como vertidos, colisiones y, más recientemente, daños en los cables submarinos. Ingosstrakh es fundamental en la cobertura de los buques que transportan cargamentos rusos a la India y su papel en el comercio de exportación de petróleo creció tras el inicio de la guerra en Ucrania, según demostró en octubre una investigación de Bloomberg y Danwatch, una organización danesa sin ánimo de lucro.
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En un comunicado, Gazprom Neft dijo que su inclusión en la lista de sanciones era "infundada, ilegítima y contraria a los principios de la libre competencia". Ingosstrakh dijo que las sanciones eran injustificadas y que estaba explorando todas las vías para hacer frente a la medida.
Estados Unidos también está sancionando a Rosnefteflot, el brazo naviero de la petrolera rusa Rosneft. La propia Rosneft está sujeta a algunas restricciones anteriores, pero no ha sido señalada específicamente en esta nueva ronda de sanciones.
Por separado, el Departamento de Estado de EEUU está sancionando dos proyectos de gas natural licuado, así como un gran proyecto petrolero ruso, según informó el Departamento del Tesoro.
Las nuevas medidas encajan con un esfuerzo más amplio de la administración Biden para aumentar el poder de negociación de Ucrania si se ve obligada a entablar conversaciones de paz con Rusia después de que Trump asuma el cargo. Otro funcionario estadounidense dijo a los periodistas que la Casa Blanca ha informado al equipo de transición de Trump sobre sus planes, pero no se coordinó con la administración entrante.
Trump dijo el jueves por la noche que se estaba organizando una reunión con Putin. En una reunión con gobernadores republicanos en su complejo de Mar-a-Lago, en Florida, el presidente electo dijo a un periodista que el líder ruso “quiere reunirse”. Cualquier reunión de ese tipo, en caso de producirse, se produciría después de su investidura, dijo Trump.
Las acciones, que se espera le cuesten a Rusia miles de millones de dólares al mes, probablemente alimentarán la inflación y harán más difícil que el presidente Vladimir Putin continúe financiando la invasión, dándole a Ucrania poder de permanencia en el campo de batalla, dijeron altos funcionarios de la administración Biden a los reporteros en una llamada previa a la acción.
EE.UU. había rehuido sancionar directamente a Rusia en materia de energía, pero comenzó a intensificar las medidas contra el sector en noviembre con sanciones a Gazprombank JSC, que las naciones europeas utilizaban para pagar el gas natural que compran a Rusia. Funcionarios de Turquía y Hungría dijeron más tarde que se les habían concedido exenciones de las sanciones al banco para que pudieran seguir pagando las importaciones de gas.
En los meses posteriores a la invasión de febrero de 2022, las naciones del Grupo de los Siete idearon una alternativa a las sanciones tradicionales, imponiendo un tope de precio de US$60 por barril al petróleo ruso. A los funcionarios les preocupaba entonces hacer subir la inflación, que se encontraba en niveles elevados tras la pandemia de coronavirus. Cualquiera que pagara por encima de ese precio no podía utilizar servicios occidentales como los seguros de los petroleros.
Ahora, el mercado mundial del petróleo y la economía son más sólidos, lo que da a los funcionarios más margen de maniobra a la hora de golpear a la industria energética rusa.
Desde que se aplicó el tope de precios, Rusia ha demostrado ser experta en encontrar nuevos mercados para su petróleo, vendiendo más a China e India y reuniendo una flota de petroleros envejecidos para transportarlo.
Las sanciones iban a anunciarse durante el viaje del presidente Joe Biden a Europa esta semana, que iba a incluir una reunión con el líder ucraniano Volodymyr Zelenskiy. Pero Biden prefirió quedarse en Washington para centrarse en el desastre provocado por los incendios forestales en el sur de California.
Con la colaboración de Serene Cheong, Rakesh Sharma y Julia Fanzeres.
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