Bloomberg — El Departamento de Comercio de EE.UU. ha aumentado los aranceles sobre Nippon Steel Corp. justo cuando la siderúrgica japonesa hizo una promesa contra las importaciones para obtener apoyo a su adquisición de United States Steel Corp. por US$14.100 millones.
El Departamento de Comercio impuso un margen de dumping del 29% a Nippon Steel por vender acero laminado en caliente en EE.UU. a precios inferiores al valor normal entre octubre de 2022 y septiembre de 2023, según una resolución preliminar publicada en el Registro Federal. La decisión del 13 de noviembre formaba parte de la revisión administrativa anual del departamento de un caso de dumping que existe desde 2016, cuando los cuatro principales fabricantes de acero estadounidenses presentaron la denuncia por primera vez.
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La revelación se produce el mismo día en que Nippon Steel prometió a los trabajadores sindicalizados de US Steel que no enviará desbastes de acero desde sus fábricas en el extranjero como parte de los compromisos para su propuesta de compra de la emblemática empresa estadounidense. Aunque la promesa se refiere a un producto diferente, el momento de la decisión del Departamento de Comercio podría ser utilizado como golpe político por el presidente de United Steelworkers, David McCall, y otros contra la propiedad extranjera. Ambas empresas siderúrgicas están a la espera de una decisión sobre el acuerdo por parte del Comité de Inversiones Extranjeras en EE.UU., o CFIUS.
El arancel actualizado, si se confirma en una determinación final, es significativo ya que elevaría los aranceles sobre los productos de acero laminados en caliente de Nippon Steel desde un nivel anterior del 1,39%. El precio de la bobina laminada en caliente es la referencia mundial de la industria siderúrgica y es la versión más producida de la aleación. Se encuentra en todo, desde automóviles y electrodomésticos hasta puentes.
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“En general, los japoneses no han sido conocidos por ser malos actores”, dijo Timna Tanners, analista de Wolfe Research. “Japón es un productor de alto costo, se les conoce por productos de valor añadido y alto margen como el acero eléctrico y no creo que sean un actor importante en productos más básicos como la bobina laminada en caliente o el planchón”.
El volumen real de acero objeto de dumping ilegal no se reveló en el informe. Los precios nacionales del acero cayeron un 9,3% durante el periodo examinado por Comercio. Los precios del acero suelen variar según la región, a diferencia del aluminio y el cobre que tienen un precio negociado a nivel mundial.
“Nippon Steel siempre ha respetado el régimen legal de EE.UU. a la hora de evaluar y remediar el impacto de las importaciones en la industria nacional estadounidense”, afirmó la siderúrgica japonesa en un comunicado enviado por correo electrónico. “Nippon Steel continuará con su práctica de cumplir plenamente con las leyes de remedios comerciales de EE.UU.”.
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Es poco probable que el momento elegido por el Departamento de Comercio esté relacionado con la decisión del CFIUS, ya que ésta formaba parte de una de las llamadas revisiones administrativas de un caso de dumping existente, y éstas se producen anualmente. Las dos revisiones anteriores del caso se publicaron más o menos en la misma época cada uno de los dos últimos años.
El aumento de los aranceles de Comercio sobre la siderúrgica extranjera se produce cuando el presidente electo Donald Trump se prepara para un segundo mandato, durante el cual ha prometido grandes aranceles sobre China y otros más pequeños sobre el resto del mundo.
Cleveland-Cliffs Inc. (CLF), Nucor Corp. (NUE), Steel Dynamics Inc (STLD) y US Steel (X) son demandantes en el caso, junto con la filial estadounidense del productor sueco SSAB AB. McCall, que se ha mostrado crítico con la adquisición de US Steel, lleva años criticando a Nippon Steel y a Japón por el dumping ilegal de acero en el mercado estadounidense.
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