Bloomberg — El presidente Donald Trump está abrumando al sistema político en su intento de doblegar al gobierno de EE.UU. a su voluntad, sumando a amplios sectores de la burocracia federal en el caos y dejando a la oposición abrumada por el alcance de sus medidas.
La Casa Blanca ofreció el martes por la noche indemnizaciones a los trabajadores federales que no quisieran poner fin a sus contratos remotos. También advirtió que el gobierno planeaba recortes agresivos adicionales a la fuerza laboral federal.
La misiva fue el último golpe para los trabajadores de departamentos y agencias que pasaron gran parte del día tratando furiosamente de interpretar una orden de amplio alcance que congela las subvenciones y préstamos federales. El memorando -y un documento aclaratorio posterior emitido por la Oficina de Gestión y Presupuesto- decía que las prestaciones de las que disfrutaban los estadounidenses a título individual no se verían afectadas.
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Pero la falta de claridad o especificidad causó estragos en programas y asociaciones críticos, con el estatus de pagos potencialmente de miles de millones de dólares dejado en la incertidumbre.
A última hora del martes, un juez federal dictó una suspensión temporal que bloqueaba la medida, pero la mera amenaza de la congelación se extendió entre los trabajadores federales, los gobiernos estatales y locales, y destacadas organizaciones sin ánimo de lucro temerosas de que pudiera revocarse la financiación de servicios vitales.
Además, profundizó la inquietud la percepción de que la medida era la andanada inicial en una próxima lucha constitucional sobre el poder del Congreso sobre la cartera, poniendo a prueba si Trump puede seguir adelante con su deseo largamente sostenido de controlar personalmente el gasto.
El anuncio siguió a las medidas para purgar a trabajadores federales en funciones de diversidad, equidad e inclusión, a funcionarios del Departamento de Justicia que investigaron a Trump y a más de una docena de inspectores generales.
También ha reavivado su llamamiento a imponer aranceles generales, ha amenazado con una guerra comercial con Colombia, ha iniciado el proceso para sacar a EE.UU. de la Organización Mundial de la Salud, ha suspendido la ayuda exterior, ha soltado a Elon Musk entre la plantilla federal, ha indultado a los alborotadores del 6 de enero de 2021 y ha intentado acabar con la ciudadanía por derecho de nacimiento.
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Todo ello está resultando demasiado para sus oponentes. En el Capitolio, los demócratas programaron una “reunión de emergencia” sobre la congelación de fondos para el miércoles, dos días después de que la OMB emitiera sus directrices. Los funcionarios demócratas locales dijeron que se enfrentaban a una avalancha de preguntas de los electores y de las organizaciones asociadas. Tan pronto como una controversia parecía ganar tracción política, otra la subsumía, canibalizando la atención mediática y política.
Las jugadas de poder son emblemáticas del enfoque de "inundar la zona" propugnado por Steve Bannon, aliado de Trump: moverse con rapidez y romper cosas desorienta y desmoraliza a los críticos que, en su mayoría, son impotentes para responder.
El vicejefe de gabinete de la Casa Blanca, Stephen Miller, dijo el martes en CNN que “es esencial para él conseguir el control del gobierno, establecer un proceso de todo el gobierno para los nombramientos políticos de Donald Trump, revisar las subvenciones discrecionales del gasto”.
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Trump ha estado mejor preparado para atizar metódicamente el caos en el gobierno que hace ocho años, cuando entró en la Casa Blanca como un político novato. Una orden que cerraba una oficina poco conocida del Ejército de EEUU centrada en reducir los daños a civiles en las guerras fue enviada a las 9 de la noche del día de la toma de posesión, según un memorando obtenido por Bloomberg News, lo que muestra la amplitud de la revisión de la nueva administración.
Los demócratas se tambalean
Algunos demócratas dijeron que sus correligionarios deberían haber estado preparados para la embestida.
“Se postuló sobre eso, que iba a hacer todas estas cosas, los indultos y todo este montón de órdenes ejecutivas”, dijo el senador por Pensilvania John Fetterman en una entrevista. “Está haciendo exactamente todo lo que ha estado diciendo, así que no me sorprende”.
Aunque el impulso de Trump pretende ser estratégico, algunos movimientos estuvieron marcados por el tipo de comportamiento azaroso políticamente arriesgado típico de su primer mandato.
La congelación de la financiación se hizo pública por las noticias a última hora de la noche del lunes y desató furor y confusión en Washington y en las capitales estatales, con políticos apresurándose a determinar si afectaba a programas como los cupones de alimentos. Funcionarios de varios estados informaron de que se habían quedado fuera del sistema de pagos de Medicaid, aunque la administración negó que el problema técnico estuviera relacionado. El martes, la Casa Blanca se vio obligada a aclarar que la pausa no afectaba a las medidas de “asistencia individual”. No obstante, algunos legisladores republicanos se molestaron por su alcance.
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Aunque la directiva no afecta a programas de ayuda social como la Seguridad Social y Medicare, podría afectar al dinero destinado a los veteranos, la ayuda en caso de catástrofe, los proveedores de asistencia sanitaria, la educación y docenas de otras funciones. Los jefes de las agencias tienen hasta el 10 de febrero para presentar informes sobre si sus iniciativas cumplen las órdenes de Trump sobre la DEI, el cambio climático y otras cuestiones.
La Ley de Control de Embargos de 1974 impide que los presidentes anulen unilateralmente las decisiones de financiación del Congreso. Los demócratas dijeron que la congelación era ilegal, mientras que los defensores de Trump dijeron que una “pausa temporal” es permisible, sujeta a una revisión política. El elegido de Trump para dirigir la oficina presupuestaria, Russell Vought, ha dicho que los límites de la ley son inconstitucionales.
El republicano Jerry Moran, de Kansas, que forma parte del comité del Senado con jurisdicción sobre el gasto discrecional, dijo que Trump aún debe gastar el dinero asignado por el Congreso para el final del año fiscal a menos que los legisladores recuperen los fondos.
“Esa es la ley, y quizá también la Constitución”, dijo en una entrevista.
Sin embargo, Trump está apostando a que moviéndose más rápido que los demócratas los mantendrá fuera de balance. Los demócratas del Senado celebraron el martes una conferencia de prensa sobre los indultos del 6 de enero de la semana pasada.
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Mientras tanto, el empuje del presidente continuó a buen ritmo esta semana con el despido de funcionarios de la Junta de Trabajo y Empleo de EE.UU. que respaldaban los derechos de los trabajadores, la ampliación de las redadas de inmigración a la ciudad de Nueva York y la prohibición de las personas transgénero del servicio militar.
Algunas acciones de Trump, sin embargo, como su orden de ciudadanía por derecho de nacimiento, fueron obstaculizadas por los tribunales. Tiene menos líderes del Gabinete confirmados que algunos predecesores en una coyuntura similar. Trump tampoco ha abordado aún de forma significativa cuestiones fundamentales como la inflación y la guerra en Ucrania.
Trabajadores federales
La administración ha puesto especial interés en la agencia de recursos humanos del gobierno, la Oficina de Gestión de Personal, en su intento de instalar a leales en todo Washington.
El director en funciones de la OPM, Charles Ezell, ha ordenado a los líderes de las agencias federales que envíen listas de empleados fáciles de despedir que aún estén en periodo de prueba a Amanda Scales, la nueva jefa de personal de la OPM. Scales trabajó recientemente para la empresa de inteligencia artificial de Musk, xAI. Ezell ordenó además a las agencias federales que “determinen si esos empleados deben ser retenidos”.
El senador republicano Chuck Grassley, de Iowa, se unió a Dick Durbin, el demócrata número 2 del Senado, para pedir a Trump una justificación de los despidos del inspector general, como exige la ley. Pero no está claro si el Congreso puede hacer más para forzar la rendición de cuentas por los despidos.
El presidente está obligado a avisar al Congreso con 30 días de antelación para destituir a un vigilante independiente.
"La congelación de las subvenciones federales, el despido de todos los inspectores generales, la inmunización de la violencia política: ¿no ve todo el mundo lo que está pasando?", escribió en X el senador demócrata Chris Murphy, de Connecticut. "En una guerra relámpago, Trump está intentando colapsar nuestra democracia -y probablemente nuestra economía- y hacerse con el control".
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