Bloomberg — La paralización por parte de la administración Trump de ciertos trabajos y comunicaciones del gobierno sobre temas sanitarios a la espera de una revisión política tiene alarmados a los científicos de la nación, que aseguran que la medida podría demorar información fundamental y ralentizar la financiación de iniciativas que podrían salvar muchas vidas.
Mediante un memorándum difundido esta semana, Dorothy Fink, secretaria en funciones del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS, por sus siglas en inglés), ha ordenado a las agencias federales de salud que paralicen gran parte de su trabajo habitual hasta que lo autorice la persona que designe el presidente.
Entre las restricciones se incluye una pausa en la emisión de reglamentos y directrices, la divulgación de información en las redes sociales, la publicación de comunicados de prensa y las intervenciones como oradores en actos públicos hasta el 1 de febrero, indicó. No ha quedado nada claro quién puede dar esa autorización.
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Esta decisión ha provocado la cancelación de numerosas actividades, entre las que se incluyen todas las reuniones de los comités consultivos federales, según un documento visto por Bloomberg News.
El Comité Consultivo Nacional sobre Vacunas (NVAC, por sus siglas en inglés), que proporciona recomendaciones sobre inmunizaciones al subsecretario de Sanidad, canceló un evento, al tiempo que una reunión de científicos que examinan las subvenciones a la investigación del cáncer para los Institutos Nacionales de Salud se canceló repentinamente este miércoles.
“No existe ninguna justificación para que se paralicen las comunicaciones estándares de salud pública en las que confía el público para permanecer seguro, y para que las reuniones científicas se pospongan o cancelen”, afirmó Robert Steinbrook, director del grupo de investigación sanitaria de Public Citizen, un grupo de vigilancia.
“La población necesita y debe contar con una transición fluida entre administraciones para la oportuna comunicación de todo tipo de información sanitaria esencial”.
La administración entrante también ha impuesto restricciones a las reuniones, viajes y contrataciones de los NIH (por sus siglas en inlgés, Institutos nacionales de salud), dijo Mason Carrico, analista de Stephens. Eso podría tener un impacto negativo en las empresas de biotecnología, incluida Illumina Inc, que vende máquinas de secuenciación de ADN y cuenta con la agencia federal como uno de sus clientes más importantes, dijo.
"Esta decisión ha causado confusión en la agencia y más incertidumbre en torno a la financiación, lo que podría traducirse en patrones de compra/gasto más cautelosos por parte de los clientes", escribió Carrico.
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Cáncer y vacunas
El NVAC, que suele reunirse tres veces al año, tenía previsto reunirse esta semana para presentar el trabajo que está realizando para desarrollar un plan estratégico nacional de vacunas, según una persona familiarizada con el asunto. No está claro si la reunión se reprogramará.
La reunión sobre el cáncer, denominada sección de estudio, estaba prevista para finales de mes. Los científicos fueron notificados de la cancelación mediante un breve correo electrónico, que concluía agradeciéndoles su servicio a los Institutos Nacionales de Salud. No había detalles sobre la duración de la pausa.
Incluso un retraso de unos pocos días podría tener consecuencias de gran alcance para la investigación científica, dijo Chrystal Starbird, profesora adjunta de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, que trabaja con los NIH. Las reuniones tardan meses en planificarse, dijo.
"Es probable que estemos hablando de un retraso de seis meses en la financiación", dijo Starbird. "Todos en la comunidad científica están alarmados. No creo que estén considerando cómo un retraso tan desinformado como éste podría tener realmente un gran impacto en la investigación en curso."
Otra reunión científica con una organización de salud pública también fue cancelada a finales de enero debido a la pausa en las comunicaciones, según los registros revisados por Bloomberg News.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), que forman parte del HHS, se comunican regularmente con los funcionarios locales y estatales y están tratando de contener una serie de amenazas para la salud pública, incluido un brote de gripe aviar. Su página web de seguimiento de la gripe aviar no ha sido actualizada desde el 17 de enero.
Su Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad, que durante décadas ha proporcionado datos y análisis sobre brotes de enfermedades y amenazas sanitarias emergentes en un calendario fijo, también puede verse afectado.
“Cada día que se retrasa la publicación, los médicos, las enfermeras, los hospitales, los departamentos de salud locales y los primeros intervinientes se quedan atrás en la curva de información y están menos preparados para proteger la salud de todos los estadounidenses”, dijo Tom Frieden, CEO de Resolve to Save Lives y ex director de los CDC.
Un portavoz del HHS dijo que los anuncios que son "de misión crítica" pueden ser eximidos de la pausa caso por caso.
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Como era de esperar
Otros dijeron que el retraso es normal cuando un presidente entrante establece nuevos procesos en Washington.
“Suponemos que la nueva Administración se está tomando su tiempo para evaluar el panorama actual de la salud pública, comprender que la pausa será de corta duración y que existe una vía expedita para garantizar que la información crítica llegue a los médicos y a los funcionarios de salud de manera oportuna”, dijo Joseph Kanter, CEO de la Asociación de Funcionarios de Salud Estatales y Territoriales.
El memorando de Fink dice que la administración trabajará rápidamente para establecer un nuevo proceso.
"Los designados por el Presidente tienen la intención de revisar los documentos y las comunicaciones de forma expeditiva y volver a un proceso más regular lo antes posible", escribió Fink.
La audiencia de confirmación del Comité de Finanzas del Senado para Robert F. Kennedy Jr., el elegido del presidente Donald Trump para dirigir el HHS, está programada para la última semana de enero, lo que probablemente empujará cualquier votación sobre su nominación a febrero.
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