Bloomberg — La compañía china propietaria de TikTok dispone de poco más de 2 meses para hallar un comprador para su negocio en EE.UU. o se enfrentará a una prohibición en todo el país, tras obtener una prórroga del presidente Donald Trump. Ya existe competencia para adueñarse de ella.
Cualquiera que la compre tendría que satisfacer las preocupaciones de seguridad nacional gubernamentales sobre su propietaria, ByteDance Ltd., y sus nexos con China. Hasta la fecha, la compañía no ha sido capaz de solucionar el problema y se resiste a ser adquirida.
Ha tardado tanto en encontrar una solución que la app estuvo a un paso de ser prohibida el 19 de enero, según la ley estadounidense. En vez de imponer la ley, Trump emitió una orden ejecutiva retrasando su prohibición y dando a ByteDance 75 días más para una venta.
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Siento una simpatía por TikTok que no tenía en un principio”, declaró Trump mientras firmaba la orden desde el Despacho Oval.
No queda claro si ByteDance está abierta a vender este popular servicio de video; durante la mayor parte del año ha rechazado la idea de una venta, que puede superar los US$50.000 millones.
Bill Ford, miembro del consejo de ByteDance y CEO de General Atlantic, dijo a Bloomberg Television que la empresa cree que puede haber soluciones “sin necesidad de vender”.
También queda por ver si el plazo ampliado por Trump superará el escrutinio legal. De acuerdo con la ley de seguridad nacional, una prórroga para el proceso de venta solo es admisible si ya existe un acuerdo en curso, y no se ha anunciado ninguno.
De todos modos, no faltarán compradores interesados en TikTok. La aplicación cuenta con 170 millones de usuarios mensuales en Estados Unidos y se ha convertido en un importante motor cultural y político entre los jóvenes estadounidenses.
Trump se enorgullece de su capacidad para hacer negocios, y en este caso su voto importa: cualquier acuerdo de compra de TikTok requerirá su aprobación y la garantía de que el nuevo acuerdo satisface, de hecho, las preocupaciones de seguridad nacional del país.
¿Quién comprará TikTok? Aquí hay una lista de pretendientes conocidos y otros que podrían estar compitiendo por la aplicación.
Frank McCourt y Kevin O’Leary
McCourt, multimillonario y expropietario de los Dodgers de Los Ángeles, se ha asociado con el inversor de Shark Tank, Kevin O’Leary, en una oferta por TikTok, que según dicen ya se ha presentado.
McCourt, que tiene una fortuna de US$2.400 millones según el Índice de multimillonarios de Bloomberg, dijo que el grupo no necesita comprar el algoritmo de software que recomienda contenido a los usuarios de TikTok.
Esto podría hacer que su oferta sea más atractiva para ByteDance y el gobierno chino, que es poco probable que vendan esa tecnología patentada. McCourt también sugirió esta semana que estaría abierto a un acuerdo que incluya la participación del gobierno de Estados Unidos. “Estoy de acuerdo con lo que sea legal”, dijo a CNBC .
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Mrbeast
El popular YouTuber, cuyo nombre real es Jimmy Donaldson, está en conversaciones con varios grupos de inversión que están tratando de comprar la aplicación. Entre ellos, un grupo liderado por el empresario tecnológico Jesse Tinsley, fundador de Employer.com, que anunció una oferta esta semana e incluyó a Donaldson en su lista de inversores.
Sin embargo, Donaldson está repartiendo sus fichas. “Varios compradores potenciales están manteniendo conversaciones en curso con Jimmy, pero no tiene acuerdos exclusivos con ninguno de ellos”, dijo un portavoz a Bloomberg. Donaldson desempeñará más un papel operativo que financiero en cualquier oferta, añadió su portavoz.
¿Quiénes son los compradores preferidos de Trump?
Elon Musk
Musk no solo es el hombre más rico del mundo, su patrimonio neto es de US$440.000 millones, según el Índice de multimillonarios de Bloomberg, sino que también es uno de los principales asesores de Trump y el propietario de otra empresa de redes sociales, X, el sitio anteriormente conocido como Twitter.
Lo más importante es que los funcionarios del gobierno chino también han discutido la idea de que Musk sea dueño de TikTok. Puede ser uno de los pocos compradores potenciales que podrían obtener las aprobaciones necesarias de los funcionarios tanto de Estados Unidos como de Pekín.
Esta semana se le preguntó a Trump si estaba abierto a que Musk comprara el servicio. “Lo estaría si quisiera comprarlo”, respondió el presidente.
Larry Ellison
Trump también dijo que estaría abierto a que el presidente de Oracle Corp. (ORCL), Larry Ellison, fuera dueño de la plataforma. “Me gustaría que Larry también la comprara”, dijo en el mismo evento esta semana con Ellison de pie a solo unos pasos de distancia. Ellison, que tiene una fortuna de US$209.000 millones, ha apoyado a Trump, al igual que el CEO de Oracle, Safra Catz, lo que podría hacer que un acuerdo sea más probable.
Oracle también es un importante socio tecnológico y de infraestructura para TikTok y ya almacena los datos estadounidenses de la aplicación.
Cuando Trump intentó forzar la venta de TikTok hace cuatro años hacia el final de su primer mandato, Oracle fue seleccionado por Trump para adquirir TikTok antes de que el acuerdo se desmoronara. Oracle, sin embargo, está cargada con la deuda de una adquisición anterior y está invirtiendo gran parte de su efectivo sobrante en la construcción de centros de datos.
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El gobierno de los Estados Unidos
Trump ha dicho en repetidas ocasiones que quiere que TikTok sea propiedad parcial de “Estados Unidos de América”. El martes sugirió que un nuevo inversor debería comprar la aplicación y “dar la mitad” a Estados Unidos a cambio de algún tipo de “permiso” para que pueda operar en el país.
No está claro cómo podría funcionar este acuerdo, y hay ejemplos limitados de que el gobierno estadounidense adquiera una participación en una empresa privada o sea propietario de una poderosa empresa de medios digitales. T
ampoco está claro si un acuerdo de este tipo sería aprobado por los funcionarios del gobierno en China, que probablemente tengan voz y voto en cualquier acuerdo. Aun así, Trump cree que tiene el poder de obligar a un nuevo comprador a actuar y darle al gobierno una participación financiera en el futuro de TikTok.
¿Quién más podría querer TikTok?
Meta
Meta Platforms Inc. (META) ya controla la mayor cantidad de productos de redes sociales del mundo, incluidos Facebook e Instagram, y su CEO, Mark Zuckerberg, es posiblemente mejor que nadie a la hora de generar audiencias masivas para dichos productos en línea.
La empresa ya tiene un negocio de publicidad establecido que podría beneficiarse enormemente de agregar la aplicación de TikTok a su combinación de servicios. Desafortunadamente para Meta, ese éxito y dominio es exactamente la razón por la que es poco probable que se llegue a un acuerdo.
Meta se enfrenta a un intenso escrutinio antimonopolio y los reguladores federales de los EE.UU. ya están tratando de dividir la empresa . Agregar otro servicio de redes sociales del tamaño de TikTok probablemente esté fuera de discusión.
Google ya posee YouTube, la principal plataforma de video del mundo, y también tiene un sólido negocio de publicidad que se combinaría muy bien con TikTok. Tiene un profundo conocimiento y experiencia con los creadores de videos en línea, lo que lo convertiría en un lugar de aterrizaje atractivo para las personas que se ganan la vida publicando videos en TikTok.
Pero, al igual que Meta, Google de Alphabet Inc. (GOOGL) está luchando contra las acusaciones antimonopolio, y el Departamento de Justicia de Estados Unidos descubrió a fines del año pasado que monopolizaba ilegalmente el mercado de búsquedas en línea . La idea de que los reguladores aprueben la incorporación de otra importante plataforma publicitaria es poco probable.
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Amazon
Amazon.com Inc. (AMZN) ya tiene experiencia en la operación de un servicio de video (posee la plataforma de transmisión Twitch) y tiene casi US$72.000 millones en efectivo o equivalentes en su balance. Además, Amazon ya es socio de TikTok en funciones de compras y podría beneficiarse de una integración más profunda con TikTok Shop, la rama de comercio electrónico de la aplicación.
Amazon es más conocida por su utilidad, con su motor de búsqueda de productos que ayuda a los compradores a encontrar rápidamente lo que necesitan y continuar con sus vidas. TikTok agregaría dimensiones en las que Amazon tradicionalmente ha tenido dificultades, como el descubrimiento y la inspiración.
No está claro que Amazon esté interesada en TikTok, pero el fundador Jeff Bezos está desarrollando una relación más cercana con Trump que podría ayudar a influir en un posible acuerdo; Bezos y su pareja, Lauren Sanchez, asistieron a la toma de posesión de Trump esta semana, sentados a solo unos asientos del presidente y su familia.
Microsoft
La última vez que TikTok estuvo a la venta hace cuatro años, Microsoft Corp. (MSFT) fue uno de los primeros en ofertar por el servicio. Microsoft ya posee LinkedIn, por lo que tiene cierta experiencia con productos de redes sociales.
Aun así, el CEO Satya Nadella calificó el proceso de venta de 2020 como la “cosa más extraña” en la que había trabajado, y no se sabe si Microsoft estaría dispuesta a pasar por el proceso de licitación una segunda vez con Trump en la mezcla.
Netflix
Netflix Inc. (NFLX) nunca ha realizado una adquisición importante y ha dicho constantemente que no está interesada en ellas. Pero, según se informa, TikTok se acercó a Netflix para hablar sobre un posible acuerdo en 2020 y, aunque nada se materializó en ese momento, Netflix sigue siendo una opción lógica si el gigante del streaming cambia de opinión.
Las acciones de Netflix están cerca de un máximo histórico y es posible que TikTok le brinde a la empresa una nueva plataforma de distribución de videos de formato corto para complementar su cine y televisión de producción profesional. También podría ayudar a Netflix a acceder a millones de consumidores estadounidenses jóvenes y ayudarlo a competir mejor con YouTube.
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