Bloomberg — El huracán Milton amenaza con volverse aún más fuerte, posiblemente alcanzando la categoría 4, y podría provocar la mayor evacuación en siete años mientras se dirige a la costa del Golfo de Florida y Tampa.
La tormenta tiene el potencial de causar miles de millones de dólares en daños y llevar más miseria a un estado y una región que aún se tambalean tras el paso del huracán Helene hace menos de dos semanas.
Los vientos máximos de Milton alcanzaron las 85 millas por hora (mph), frente a las 45 mph anteriores, lo que significa que se están intensificando rápidamente. Esa situación, en la que los vientos de una tormenta se fortalecen a 35 mph en 24 horas o menos, puede tener consecuencias peligrosas para las personas en su camino, dijo el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos.
Antes de tocar tierra el 9 de octubre, la tormenta tiene vientos de 145 mph. Es probable que llegue a la costa un poco más débil, pero aún así podrá arrancar techos de edificios, romper árboles y provocar cortes de energía duraderos.
Algunos modelos informáticos dicen que Milton podría convertirse en categoría 5 a medida que se acerque a Florida. Además, aunque ahora es compacta, Milton probablemente se convertirá en una gran tormenta al tocar tierra, “con impactos muy peligrosos extendidos sobre un área grande”, dijo Eric Blake, pronosticador del centro.
El gobernador Ron DeSantis ha declarado una emergencia en 51 condados y dijo que toda la península de Florida en el lado del Golfo tiene el potencial de sufrir efectos importantes por las marejadas ciclónicas, que probablemente aumentarán en algún momento de la tarde del 9 de octubre.
“Tendremos cortes de energía potencialmente importantes”, dijo DeSantis en una conferencia de prensa, y agregó que las empresas de servicios públicos están asignando recursos para el restablecimiento de la energía, ya que es probable que los cortes sean peores que los que causó Helene. “También tenemos casi 6.000 ambulancias listas para ayudar”, dijo.
En una declaración el domingo, el presidente Joe Biden dijo que había sido informado sobre el impacto potencial de la tormenta y los esfuerzos federales para ubicar recursos que salven vidas.
México ha emitido una alerta de huracán en la costa norte de la Península de Yucatán, que se pronostica que Milton rozará.
“Insto a los floridanos a que finalicen sus preparativos para la tormenta ahora y pongan en práctica su plan”, dijo Kevin Guthrie, director ejecutivo de la División de Manejo de Emergencias del estado, en una sesión informativa en video. “Les recomiendo encarecidamente que evacuen. Nos estamos preparando y tengo al equipo estatal de respuesta a emergencias preparándose para la evacuación más grande que hemos visto probablemente desde el huracán Irma de 2017″.
Deanne Criswell, administradora de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias (FEMA, por su sigla en inglés), dijo que la FEMA estaba “absolutamente preparada” para Milton.
“Hemos empezado a planificar para esto hace días, incluso antes de que se formara. Sabemos que se dirige directamente hacia Florida”, dijo en el programa de la cadena ABC.
"Moveremos más recursos allí para apoyar sus necesidades, pero ya tenemos a mucha gente en Florida", añadió.
Milton sería el segundo gran huracán que azota EE.UU. en dos semanas, tras Helene, que mató al menos a 225 personas en todo el sur y causó hasta US$250.000 millones en pérdidas y daños, según las estimaciones de AccuWeather. Hasta ahora, se han formado 13 tormentas en el océano Atlántico en los seis meses que dura la temporada de huracanes y cuatro huracanes han azotado EE.UU., entre ellos Helene y Beryl en julio que dejaron sin electricidad a Houston, la cuarta ciudad más poblada de EE.UU..
A medida que Milton se desplace hacia el este por el Golfo, se verá impulsado por aguas muy cálidas y casi sin condiciones atmosféricas adversas, dijo Jack Beven, especialista principal en huracanes del Centro Nacional de Huracanes, en un análisis de previsiones, aunque podría debilitarse un poco por el aire seco y la cizalladura del viento a medida que se acerque a la costa.
Para Milton, “el peor escenario posible” sería que la tormenta golpeara la costa de Florida justo al norte de Tampa, dijo Buckingham. Los huracanes giran en sentido contrario a las agujas del reloj en el hemisferio norte, por lo que en ese lugar Milton empujaría toda su peor marejada ciclónica y sus vientos hacia la bahía de Tampa, poniendo en peligro la ciudad y la región. Más de 3,2 millones de personas viven en la región de Tampa-San Petersburgo.
Los efectos pueden ser aún peores porque los vientos y la marejada de Helene arrasaron muchas playas de la costa oeste de Florida, dejando la zona más vulnerable a la fuerza de Milton.
Es probable que Milton empuje ráfagas de viento con fuerza de huracán a través de las zonas citrícolas de Florida cuando toque tierra el 9 de octubre, según Ryan Truchelut, presidente del pronosticador comercial Weather Tiger LLC.
Chuck Watson, modelador de catástrofes de Enki Research, predijo el domingo un impacto económico de entre US$50.000 y US$75.000 millones de dólares. Los vientos máximos se mantienen al sur de Tampa y Orlando, pero si la tormenta se mueve sólo unas 50 millas al norte, sus modelos muestran que podría convertirse en una tormenta de US$150.000 millones de dólares. “Aquí estamos al filo de la navaja”, escribió.
En todo el Golfo de México, las temperaturas del agua oscilan entre 1°F y casi 5°F por encima de lo normal, dijo Isaac Longley, meteorólogo de AccuWeather. Milton cruzará la cálida corriente Loop en el Golfo de México antes de llegar a Florida, una zona de agua que también impulsó al huracán Helene a medida que se acercaba al estado. El agua cálida “servirá de combustible” para Milton y probablemente se convertirá en un huracán de categoría 4 en la mañana del 8 de octubre.
La Corriente de Bucle es un área de agua cálida que sube desde el Caribe hacia el Golfo de México, luego sale por el Estrecho de Florida y desemboca en la Corriente del Golfo.
Longley dijo que Milton probablemente tocará tierra cerca de la Bahía de Tampa alrededor de las 5 p.m. 9 de octubre como Categoría 3.
El centro de huracanes subraya que aún es demasiado pronto para decir con certeza dónde golpeará Milton, pero los residentes a lo largo de la costa de Florida deben prepararse.
"Independientemente de los detalles, cada vez hay más confianza en que un poderoso huracán con riesgos mortales afectará a partes de la costa oeste de Florida a mediados de esta semana", dijo Beven.
Además de Milton, los meteorólogos también siguen a los huracanes Kirk y Leslie en el lejano Atlántico. Se pronostica que Kirk tocará tierra el 9 de octubre en Francia como tormenta postropical. La tormenta también está produciendo grandes marejadas en todo el océano, afectando a Estados Unidos y Canadá, así como a islas del Caribe.
Este texto se actualizó a las 20:14 EST con los comentarios del gobernador De Santis a partir del quinto párrafo y en el párrafo 18 con el pronóstico de daños de Enki Research
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