Bloomberg Línea — En las elecciones presidenciales del 5 de noviembre de 2024 en EE.UU. puede que no gane quien más número de votos reciba de los ciudadanos, como ya ha ocurrido en otras ocasiones. La razón: el mandatario no es elegido por voto popular directo, como sucede en otras democracias, sino con base en los sufragios emitidos por los integrantes de un sistema llamado Colegio Electoral.
A continuación, un repaso de cómo funcionan las elecciones en EE.UU., en las que se decidirá si Kamala Harris se convierte en la primera mujer en desempeñar este cargo o, por el contrario, Donald Trump llega a la Casa Blanca por segunda ocasión:
¿Cómo se elige al presidente en EE.UU. y qué rol tiene el Colegio Electoral?
En las elecciones de Estados Unidos no se elige por voto popular, sino que vence quien más votos reciba de un denominado Colegio Electoral -un sistema integrado por 538 electores, que deciden a qué candidato presidencial brindan su voto.
El presidente del país puede ser elegido por este Colegio Electoral, compuesto por representantes de cada estado, aunque no necesariamente obtenga el apoyo de la mayoría de ciudadanos.
En los comicios del 2000, George Bush derrotó a Al Gore pese haber recibido alrededor de 500.000 votos directos menos.
Algo similar ocurrió en 2018, cuando el también republicano Donald Trump le ganó a Hillary Clinton, aunque obtuvo el apoyo de tres millones de ciudadanos menos en las urnas.
Ambos vencedores obtuvieron la mayoría de sufragios del Colegio Electoral.
¿Cómo se conforma el Colegio Electoral en EE.UU.?
Cada estado tiene la misma cantidad de electores del Colegio Electoral que miembros en el Congreso —sumando los representantes a la Cámara y los senadores—, aunque los estados más grandes son los que mayor representación tienen.
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Mientras estados como California cuentan 54 electores —debido a que tienen dos senadores y 52 representantes en la Cámara—, otros como Dakota del Norte tienen apenas tres. En el caso del Distrito de Columbia, por ejemplo, tiene tres electores, si bien no tiene voto en el Parlamento.
Los miembros del Colegio electoral, es decir, los electores, no son congresistas, sino integrantes de los partidos políticos cuyo proceso de elección varía dependiendo del estado.
¿Con cuántos votos se ganan las elecciones?
En EE.UU. las elecciones se ganan con mínimo 270 votos de 538, o sea, la mitad más uno del total de miembros del Colegio Electoral.
En caso de empate entre los candidatos, la Cámara de Representantes escogerá al mandatario, hecho con solo dos antecedentes: la elección de Thomas Jefferson, en 1800, y de John Quincy Adams, en 1824.
Las elecciones en EE.UU. marcan un pulso de estado por estado. El candidato que obtenga la mayoría de votos en un estado, aunque sea por un margen mínimo, se lleva todos los votos electorales que ese estado aporta.
Normalmente, el ganador se proyecta la noche de las elecciones en noviembre, cuando concluye el conteo de los votos populares.
Sin embargo, la decisión oficial se confirma a mediados de diciembre, cuando los miembros del Colegio Electoral se reúnen en sus respectivos estados para emitir sus votos.
¿Cómo vota el Colegio Electoral?
Los miembros del Colegio Electoral suelen votar siguiendo la voluntad popular representada en las urnas en cada estado, aunque teóricamente pueden apoyar al candidato que deseen.
En ese sentido, y solo a manera de ejemplo, si la mayoría de ciudadanos de California votara por Kamala Harris, la candidata demócrata sumaría la totalidad de los 54 votos del colegio electoral correspondientes a este estado.
Los únicos estados en donde un candidato no se lleva todos los votos de los electores son Nebraska y Maine. En este caso, los sufragios son asignados al ganador del voto popular en el estado y, en segundo lugar, al ganador del voto popular en cada distrito del Congreso.
¿Y si los electores no respaldan el voto popular?
Si un miembro del Colegio Electoral no respalda los votos populares que tuvo un candidato en su estado y, por el contrario, apoya a quien menos sufragios directos obtuvo, se le considera un “elector infiel”.
Dependiendo del estado, podría llegar a ser sancionado, por ser “infiel” al sentir de la mayoría de ciudadanos en su estado.
¿Por qué se vota así en EE.UU.?
Hay varias razones por las que se estableció este sistema electoral en la Constitución de 1787 en los Estados Unidos. La primera obedece a un interés de descentralizar el poder, en la búsqueda de diferenciarse de la monarquía británica, de la que el país se había independizado.
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Otra razón está relacionada con la dificultad de realizar unos comicios basados en el voto popular directo bajo mecanismos de conteo confiables, debido al tamaño del país. Por tanto, la idea de crear un Colegio Electoral.
¿Cuáles son los estados clave en las elecciones?
Los estados clave pueden ser determinados desde dos puntos de vista: los que más votos aporten —Texas puede aportar 40, con base en su representación en el Congreso, y Arkansas 6, por ejemplo—.
Otra manera es analizando los denominados “estados péndulo”, es decir, aquellos en los que los electores no tienen tan definido por quién votar, como suele ocurrir —la mayoría de estados tienen una línea política marcada desde hace décadas, bien sea demócrata o republicana—, y aportan un número considerable de votos al Colegio electoral.
En 2024, los considerados “estados péndulo” son: Georgia, Arizona, Wisconsin, Michigan, Pensilvania, Nevada y Carolina del Norte.
¿Qué es el voto anticipado en Estados Unidos?
Algo llamativo de las elecciones presidenciales en Estados Unidos es que se permite a los ciudadanos votar de manera anticipada, lo cual es un alivio para quienes no pueden sufragar el 5 de noviembre por distintas circunstancias.
Y si bien no se requiere una justificación para votar anticipadamente, cada estado define las normas para hacerlo. En algunos casos incluso se puede votar a través de correo electrónico.
Un dato curioso: hasta el mediodía del 22 de octubre, 18 millones de ciudadanos habían votado de manera anticipada, según los cálculos realizados por CNN con base en los datos proporcionados por funcionarios electorales y las empresas Catalist y Edison Research.
