Bloomberg — El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha elevado las apuestas para una reunión de un panel ministerial de la OPEP+ el próximo mes, con su llamado al grupo a bajar los precios del petróleo.
A pocos días de su segundo mandato, Trump dijo a los líderes mundiales reunidos en Davos, Suiza, que instaría a Arabia Saudí y a sus socios a “bajar el costo del petróleo”.
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Los delegados del grupo dijeron que se ceñirían a sus planes existentes, pero la intervención de Trump en el Foro Económico Mundial el jueves añade importancia a lo que había estado pareciendo una reunión rutinaria del comité para revisar la política el 3 de febrero.
La Organización de Países Exportadores de Petróleo y sus aliados llevan más de dos años reteniendo el suministro de crudo para apuntalar los precios, y han retrasado repetidamente una reactivación de su producción. Actualmente tienen la intención de empezar a restablecer gradualmente los barriles en tramos mensuales de unos 120.000 barriles diarios a partir de abril.
Ni Riad ni la secretaría de la OPEP, con sede en Viena, dieron indicios de que fueran a acelerar estos planes en respuesta a las exigencias de Trump. Delegados de la alianza, que pidieron no ser identificados, dijeron que no ven razones para desviarse de su política actual. El debilitamiento de la demanda de combustible en China y la abundancia de nuevos suministros procedentes de toda América significan que sigue existiendo el riesgo de un excedente de petróleo, dijeron.
Los precios del petróleo cotizan cerca de los US$78 el barril en Londres, por encima del nivel de principios de año, pero aún demasiado bajos para que muchos miembros del cártel puedan cubrir el gasto público.
"Parece que la OPEP+ no tiene apetito" para "poner un barril adicional en el mercado", dijo Helima Croft, jefa de estrategia de materias primas de RBC Capital Markets LLC.
Otras políticas estadounidenses podrían cambiar esta perspectiva.
Las nuevas sanciones estadounidenses contra Rusia (otro miembro de la OPEP+) anunciadas en los últimos días de la administración Biden han impulsado a sus clientes en Asia a buscar suministros alternativos. Además, Trump ha amenazado con renovar una campaña de “máxima presión” para frenar la actividad nuclear de Irán, una política que aplastó las exportaciones de crudo de la República Islámica durante su primer mandato.
“Hasta ahora no estamos viendo indicios por parte de la OPEP de que estén dispuestos a respaldar cualquier sanción a Irán, Venezuela o Rusia”, dijo Natasha Kaneva, jefa de estrategia global de materias primas de JPMorgan Chase & Co (JPM), en una entrevista en la televisión Bloomberg.
La aparente inclinación de la OPEP+ a mantenerse al margen puede estar guiada en gran parte por sus experiencias previas con el presidente.
Trump, un feroz crítico del cártel durante décadas antes de su carrera política, reprendió a menudo a la OPEP+ con mensajes en las redes sociales durante su primer mandato, acusando a los productores de mantener los precios demasiado altos.
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El escepticismo de Riad hacia el presidente surgió en 2018, cuando su administración presionó a los exportadores árabes del Golfo para que reforzaran los suministros en previsión de unas sanciones contra Irán, solo para suavizar su mano dura contra Teherán en el último momento.
En 2020, la relación dio otro giro, cuando el desplome de los precios del petróleo durante la crisis de la COVID-19 amenazó con aplastar a la industria petrolera estadounidense. Trump, el azote de toda la vida de la OPEP, ayudó a mediar una reconciliación entre Riad y Moscú y, en última instancia, marcó el comienzo del mayor recorte de producción de la historia de la OPEP+.
El uso de las reservas estratégicas de petróleo por parte de la administración Biden tras la invasión rusa de Ucrania en 2022 también fue visto con ojos críticos.
"No vemos a la OPEP+ haciendo ningún cambio de política en respuesta a estos comentarios, especialmente a estos niveles de precios", dijo Richard Bronze, jefe de geopolítica de la consultora Energy Aspects Ltd. "Las perspectivas para 2018 y 2022 siguen siendo demasiado fuertes, por lo que necesitarán ver una escasez sostenida antes de acordar añadir oferta".
Hay otras complicaciones a tener en cuenta, sin olvidar la promesa de Trump de que su administración animará a las petroleras estadounidenses a “perforar, baby, perforar” y asegurar el dominio estadounidense del sistema energético mundial.
El príncipe heredero de Arabia Saudí, Mohammed Bin Salman, también ha prometido ampliar las inversiones y el comercio con EE.UU. en US$600.000 millones, y Trump dijo que presionaría al príncipe heredero para que aumentara esa cifra a US$1 billón.
"Es difícil ver cómo una caída significativa de los precios del petróleo producirá un aumento masivo de la producción estadounidense o cientos de miles de millones en inversión extranjera directa de los principales estados productores de petróleo", dijo Croft.
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