Bloomberg — El devastador incendio Palisades avanzó hacia el noreste en Hollywood Hills, lo que provocó nuevas evacuaciones en los vecindarios ultraprósperos del sur de California de Brentwood y Bel Air, ya que la amenaza de más vientos secos aumentó los riesgos después de un breve respiro.
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Las llamas que se extendían trajeron “otra noche de terror y angustia inimaginables”, dijo la supervisora del condado de Los Ángeles, Lindsey Horvath.
El área de evacuación ampliada cubre algunas de las instituciones culturales más importantes de Los Ángeles, incluido el Centro Getty, un hito arquitectónico, y el campus de la Universidad de California en Los Ángeles. Las nuevas áreas de Bel Air al este de la autopista 405 ahora también están en advertencia de evacuación, según la concejal Katy Yaroslavsky en un correo electrónico a sus electores.
El incendio Getty de 2019 en la misma zona obligó a celebridades como la estrella de los Lakers de Los Ángeles, LeBron James, y el exgobernador de California, Arnold Schwarzenegger, a huir de sus hogares. Las órdenes de evacuación de este fin de semana también incluyen a Encino.
“Estamos dolidos, estamos afligidos, estamos enojados. Y yo también lo soy”, dijo la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, a los periodistas el sábado.
Después de un breve descanso de los vientos que dio a los bomberos la oportunidad de hacer incluso pequeños progresos, los vientos secos avivarán las llamas y probablemente persistirán durante la primera mitad de la próxima semana, dejando a millones de personas en peligro, según el Centro de Predicción de Tormentas de EE. UU.
Hasta ahora, la devastación ha matado a 11 personas, ocho en el incendio de Eaton y tres en Pacific Palisades. Trece están desaparecidos, dijeron las autoridades. Otras 19 personas han sido arrestadas en el incendio de Eaton y otras tres en Palisades por violaciones del toque de queda, robo y saqueo. Más de 16,000 personas han solicitado asistencia de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés), dijo el administrador regional Bob Fenton.
No se pronostican lluvias, dijeron las autoridades meteorológicas. Los vientos y las condiciones secas “mantendrán alta la amenaza de incendios en el condado de Los Ángeles”, dijo el sábado el jefe de bomberos del condado, Anthony Marrone.
Durante casi una semana, el terror se ha extendido por Los Ángeles y sus comunidades circundantes, ya que miles de casas y otros edificios han sido destruidos, y más de 180.000 han tenido que huir de las llamas que se propagan. Los incendios de Palisades y Eaton han sido tan feroces que ya se han convertido en el tercero y cuarto más destructivos en la historia del estado y ninguno de los dos ha salido aún bien, según el Departamento Forestal y de Protección contra Incendios de California, conocido como Cal Fire.
El gobernador de Texas, Greg Abbott, anunció el sábado que, en respuesta a una solicitud de Cal Fire, estaba desplegando bomberos, personal médico y de emergencia y equipo relacionado en California.
El gobernador de California, Gavin Newsom, también anunció el sábado que ha duplicado el personal de la Guardia Nacional que trabaja en los incendios a 1.680 socorristas. En total, el estado ha desplegado más de 12,000 efectivos para apoyar los esfuerzos de extinción de incendios.
Abbott es uno de los gobernadores más alineados con la política del presidente electo Donald Trump, y la asistencia se produce a pesar de las duras críticas de Trump al manejo de los incendios por parte de California Newsom, llegando a instarlo a renunciar y haciendo afirmaciones falsas refutadas sobre la capacidad de California para combatir las llamas.
Trump también fue conocido en su primer mandato por politizar la ayuda en caso de desastre, al menos en términos de sus comentarios. En 2018, sin embargo, emitió una declaración de desastre mayor por el incendio de Woolsey, que devastó Malibú, acelerando la asistencia federal a la zona.
Las autoridades de California han invitado a Trump a recorrer las áreas dañadas por los incendios, pero no ha respondido a ellos públicamente. Su personal no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Los incendios también han ejercido presión sobre las empresas de servicios públicos que cortan la electricidad de forma preventiva a los residentes. Los abogados que representan a las compañías de seguros han pedido a la compañía eléctrica del sur de California que preserve las pruebas en relación con el incendio de Eaton.
Edison también ha dicho que las agencias de bomberos están investigando si el equipo de la compañía estuvo involucrado en la ignición del incendio Hurst, cerca de San Fernando.
La Oficina de Alcohol, Tabaco y Armas de Fuego de Estados Unidos (ATF, por sus siglas en inglés) asumirá el cargo de agencia principal en la investigación sobre lo que inició los incendios, anunció el jefe de policía de Los Ángeles, Jim McDonnell.
“Tienen tremendos recursos y experiencia y pueden traer recursos de todo el país para hacer su investigación”, dijo McDonnell.
California tiene un historial de devastadores incendios forestales provocados por equipos de servicios eléctricos durante tormentas de viento. La empresa de servicios públicos más grande del estado, PG&E Corp (PCG), se declaró en bancarrota en 2019 después de una serie de incendios mortales atribuidos a sus cables.
Los incendios son el desastre natural más devastador que ha azotado Los Ángeles desde el terremoto de Northridge de 1994, que mató a 57 personas, y es probable que se encuentre entre los desastres naturales más costosos en la historia moderna de Estados Unidos. La empresa de pronósticos comerciales AccuWeather Inc. estima que las pérdidas directas y secundarias, que representan la destrucción no asegurada y el impacto económico indirecto, como la pérdida de salarios y las interrupciones de la cadena de suministro, pueden alcanzar entre 135.000 y 150.000 millones de dólares.
A primera hora del sábado, el incendio Palisades había quemado al menos 9.170 hectáreas (22.660 acres) y solo estaba contenido en un 11%, mientras que el incendio de Eaton, cerca de Pasadena, había consumido 14.117 acres y estaba contenido en un 15%, dijeron las autoridades. Newsom anunció el sábado que el incendio de Hurst estaba contenido en un 76%. Entre los dos, más de 10.000 estructuras han sido destruidas. Las cuadrillas también están luchando contra tres incidentes menores en el área.
Se emitió una orden de evacuación obligatoria desde Sunset Boulevard North hasta el embalse de Encino y desde la autopista 405 hacia el oeste hasta Mandeville Canyon, un área poblada. Se han abierto nuevos refugios para los evacuados.
Mientras las cuadrillas están en el campo, los funcionarios han comenzado a criticar la respuesta de la región.
La jefa de bomberos de Los Ángeles, Kristin Crowley, señaló a los líderes de la ciudad por recortar el presupuesto de su departamento, diciendo que obstaculizaba la lucha contra el incendio y le dijo a la estación de televisión local Fox 11 que “sí afectó nuestra capacidad para brindar servicio”.
Bass, quien recortó más de 17 millones de dólares en fondos para el departamento de bomberos, defendió sus acciones el viernes, diciendo que las reducciones se produjeron durante “tiempos presupuestarios difíciles” y no afectaron la respuesta a los incendios forestales.
Ella se dirigió a ellos nuevamente el sábado, diciendo que “cualquier diferencia que podamos tener se resolverá en privado, pero en este momento, nuestra primera y más importante obligación con los angelinos es superar esta crisis”.
Newsom envió una carta al Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles solicitando una revisión de por qué los hidrantes en las zonas de incendio se quedaron sin agua en repetidas ocasiones. Señaló un embalse que, según informó Los Angeles Times, había sido cerrado por reparaciones cuando ocurrieron los incendios, y calificó la falta de agua como “profundamente preocupante para mí y para la comunidad”.
Las ráfagas probablemente alcanzarán entre 64 kilómetros (40 millas) y 60 millas por hora a principios de la próxima semana, dijo Ryan Kittell, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Oxnard, California.
“Es un paso por debajo de lo que teníamos a principios de esta semana, pero sigue siendo bastante significativo”, dijo.
(Actualizaciones con ayuda de Texas, invitación de Trump, despliegue de la Guardia Newsom a partir del 10º párrafo)
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