Bloomberg — El dramático giro de 180 grados del presidente Donald Trump en sus amenazas arancelarias ha aislado a China como principal objetivo de su ofensiva comercial, estrechando significativamente las opciones de Pekín para una inmediata desescalada.
Los aranceles estadounidenses a las importaciones chinas subieron a un récord del 125% el jueves al mediodía, hora de China, mientras que los aplicados a decenas de países quedaron en pausa. El indulto selectivo anunciado horas antes llevó a las acciones estadounidenses a su mejor subida desde 2008, pero empujó al yuan terrestre a su nivel más débil desde 2007.
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Al señalar a China, Washington dio a entender que busca ejercer la máxima presión sobre la segunda mayor economía del mundo al tiempo que busca la cooperación de otros países en su rivalidad con Pekín. Se espera que el aumento de los aranceles estadounidenses pese sobre la economía china, y los economistas de Goldman Sachs Group Inc. (GS) recortaron el jueves su previsión de crecimiento para 2025 del 4,5% al 4%.
“Probablemente podamos llegar a un acuerdo con nuestros aliados” al final del día, dijo el miércoles el secretario del Tesoro estadounidense, Scott Bessent. “Han sido buenos aliados militares, no aliados económicos perfectos. Y entonces podremos acercarnos a China como grupo”.
Con la excepción de China, los países que se vieron afectados por los aranceles recíprocos más elevados que entraron en vigor el miércoles tributarán ahora al tipo básico anterior del 10% aplicado a otras naciones. Bessent dijo que hablaría con funcionarios de Vietnam, Japón, India y Corea del Sur en los próximos días.
La táctica pone a Trump en rumbo de colisión con el presidente chino, Xi Jinping, cuyo gobierno ha prometido luchar “hasta el final” en cualquier confrontación y busca apuntalar los lazos con sus socios comerciales para resistir a Trump. Pekín contraatacó enérgicamente a los gravámenes recíprocos y no ha dado señales claras de intentar ponerse en contacto con Trump, quien dijo el miércoles que estaba “esperando” a que China le llamara.
Las tensiones comerciales han salpicado más allá de la economía. El Pentágono criticó el miércoles a Pekín por su influencia en infraestructuras clave. China ha advertido a sus ciudadanos de que no viajen ni estudien en EE.UU., a pesar de que Xi ha pedido más intercambios entre personas para mejorar las relaciones.
“La confianza ha desaparecido”, dijo Da Wei, director del Centro de Seguridad y Estrategia Internacional de la Universidad Tsinghua de Pekín. “En el equilibrio entre desarrollo económico y seguridad económica, siempre se hará hincapié en la seguridad. Se trata de un cambio a largo plazo”.
Los inversores están ahora pendientes de si Pekín escalará con aranceles adicionales o dará una señal de apertura a las negociaciones. Aunque las autoridades chinas han expresado repetidamente su voluntad de diálogo, su requisito previo de “respeto mutuo” hace improbables unas conversaciones significativas.
Rivalidad de poder
En respuesta a la anterior amenaza de Trump de imponer aranceles del 50%, Pekín elevó los gravámenes sobre todos los productos estadounidenses en la misma proporción hasta el 84%, un anuncio que pareció deliberadamente programado para aterrizar justo antes de la apertura de los mercados estadounidenses. China también añadió principalmente empresas de defensa estadounidenses a su lista de entidades no fiables y a su lista de control de exportaciones, una medida en gran medida simbólica ya que la mayoría de las empresas objetivo tienen una exposición mínima a China.
En el frente militar, las tensiones persisten a pesar de que los funcionarios de defensa de ambos países han establecido contactos formales desde que Trump regresó a la Casa Blanca. En su primer viaje oficial a Asia, el secretario de Defensa Pete Hegseth dijo que EE.UU. necesitaba “restablecer” la disuasión contra China reforzando su poder militar en la región - y apoyando esfuerzos similares de sus aliados.
Esta semana, también criticó al ejército chino por tener “una presencia demasiado grande en el hemisferio occidental”, y pidió a los gobiernos de la región que trabajen juntos para disuadir a China.
A medida que los lazos con EE.UU. se disparan, China ha cortejado a Europa y al Sudeste Asiático, intentando encontrar una causa común ante las amenazas arancelarias de Trump.
El ministro chino de Comercio, Wang Wentao, pidió el martes a la Unión Europea que profundice en los lazos comerciales para “inyectar más estabilidad y certidumbre” en el mundo, en una reunión con el comisario europeo de Comercio, Maros Sefcovic.
Al día siguiente, Xi presidió una Conferencia Central de Trabajo sobre Diplomacia con los Países Vecinos, en la que se puso de relieve el creciente interés de China por las relaciones regionales.
Perspectivas de estímulo
A nivel interno, Pekín ha señalado una mayor urgencia por apuntalar la economía que dependió de las exportaciones para un tercio del crecimiento el año pasado. Los principales líderes chinos están dispuestos a reunirse el jueves para discutir un estímulo económico adicional después de que Trump aumentara los aranceles, según personas familiarizadas con el asunto.
China también ha instado a Shein y a otras empresas a que se abstengan de diversificar las cadenas de suministro abasteciéndose en otros países, ya que Pekín trata de evitar un éxodo manufacturero.
En una reunión con expertos y empresarios celebrada el miércoles, el primer ministro Li Qiang reiteró la necesidad de ampliar la demanda interna. La provincia de Fujian, una región costera que depende del comercio, está planeando ayudar a los exportadores a vender sus mercancías a clientes chinos para absorber algunos impactos arancelarios, una medida que podrían seguir otros centros comerciales de China.
En una nueva señal de alarma para la economía, la deflación de los precios al consumo en China se prolongó por segundo mes consecutivo en marzo y la deflación en las fábricas persistió por trigésimo mes. Los precios podrían verse presionados a debilitarse aún más si los exportadores redirigen algunas mercancías al mercado interior o si otros países que se enfrentan a aranceles estadounidenses más elevados desvían sus productos a China.
Pico de aranceles
Por ahora, el frenesí de amenazas arancelarias de EE.UU. parece haber tocado techo. Trump dijo que no creía que tuviera que subir más los aranceles para forzar las conversaciones. Los economistas también han sugerido que el efecto de las subidas arancelarias es cada vez más marginal.
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Un arancel inicial del 50% reduciría el PIB chino en 1,5%, según escribieron el martes en una nota economistas de Goldman Sachs, entre ellos Andrew Tilton. Un segundo arancel del 50%, sin embargo, tendría un impacto menor, reduciendo el PIB en sólo otros 0,9 puntos porcentuales.
“Los dirigentes chinos no parecen tener ninguna prisa por llegar a un acuerdo”, escribió el miércoles en una nota Julian Evans-Pritchard, responsable de economía de China en Capital Economics. “Parecen haber llegado a la conclusión de que pueden permitirse capear el impacto de los aranceles estadounidenses y que Trump se encontrará en una posición debilitada más adelante a medida que aumenten las repercusiones económicas y políticas de los aranceles.”
Con la colaboración de Jing Li, Fran Wang y Colum Murphy.
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