Bloomberg — El presidente Joe Biden está a punto de ordenar la prohibición de nuevas explotaciones de petróleo y gas en alta mar en unos 625 millones de acres de territorio costero estadounidense, descartando la venta de derechos de perforación en aguas del Atlántico y el Pacífico, así como en el este del Golfo de México.
La medida representa un amplio esfuerzo para proteger permanentemente las aguas costeras -y a las comunidades que dependen de ellas- del desarrollo de combustibles fósiles y del riesgo de vertidos de petróleo. Al mismo tiempo, Biden mantiene la puerta abierta a nuevos arrendamientos de petróleo y gas natural en las porciones central y occidental del Golfo de México que se han perforado durante décadas y que actualmente proporcionan alrededor del 14% de la producción del país de esos combustibles, dijeron personas familiarizadas con el asunto que pidieron no ser nombradas porque la decisión aún no es pública.
La decisión de Biden, que se anunciará el lunes, pulirá aún más sus credenciales climáticas y profundizará su historial de fomento de la conservación y la energía de cero emisiones. Se suma a una serie de medidas de último momento de la Casa Blanca para salvaguardar las tierras y consagrar las protecciones ambientales antes de que el presidente electo Donald Trump asuma el cargo.
Los portavoces de la Casa Blanca no respondieron inmediatamente a las peticiones de comentarios realizadas fuera del horario laboral normal.
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A diferencia de otras medidas que Biden ha tomado para limitar el desarrollo de los combustibles fósiles y las emisiones de gases de efecto invernadero que impulsan el cambio climático, esta podría tener una larga duración, complicando la intención de Trump de impulsar la producción nacional de petróleo y gas.
Eso se debe a que la proclamación prevista por Biden se basa en una disposición de la ley federal de 72 años de antigüedad que otorga a los presidentes una amplia discreción para retirar las aguas estadounidenses del arrendamiento de petróleo sin autorizar explícitamente las revocaciones.
Presidentes de ambos partidos -incluido Trump- han invocado el mismo estatuto para proteger arrecifes de coral, zonas de alimentación de morsas y otras aguas estadounidenses desde Florida hasta Alaska. Y aunque los presidentes han modificado decisiones de predecesores para eximir zonas del arrendamiento petrolífero, los tribunales nunca han validado una revocación completa.
Los demócratas del Congreso y los grupos ecologistas habían presionado a Biden para que maximizara las protecciones permanentes contra las perforaciones en alta mar para salvaguardar a las comunidades costeras vulnerables, proteger los ecosistemas marinos de los vertidos de petróleo y luchar contra el cambio climático. Algunos activistas medioambientales estaban divididos sobre el mejor enfoque, preocupados por que una declaración demasiado amplia pudiera poner en peligro una herramienta legal que se ha utilizado para conservar zonas marinas especiales desde 1953.
Sin embargo, la proclamación prevista es simultáneamente muscular y estratégica: protege indefinidamente algunas zonas que los políticos republicanos y demócratas han presionado conjuntamente para mantener libres de perforaciones sin invadir un territorio activo desde hace mucho tiempo en el Golfo de México que es la base de la producción de petróleo y gas de EE.UU.
La declaración no afectaría a la perforación ni a otras actividades en los arrendamientos existentes. También mantiene abierta una vía para que los legisladores republicanos ordenen más ventas de arrendamientos petrolíferos en el centro y el oeste del Golfo como forma de recaudar ingresos que podrían compensar el coste de ampliar los recortes fiscales.
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Los ecologistas dijeron que la medida de Biden garantiza que las compañías petroleras no podrán explotar las reservas en el este del Golfo y el sur del Pacífico que han atraído a la industria durante mucho tiempo. Añadieron que las protecciones responden al creciente interés público por limitar las perforaciones petrolíferas en alta mar.
El presidente estaría consiguiendo una "épica victoria oceánica" y "contribuyendo a la tradición bipartidista de proteger nuestras costas" al consagrar las protecciones, dijo Joseph Gordon, director de campaña del grupo ecologista Oceana.
Los defensores de la industria petrolera afirmaron que la medida prevista limita el poder energético estadounidense, incluso cuando el país se encuentra en la cúspide de un previsible aumento de la demanda de electricidad procedente de los centros de datos, la inteligencia artificial y la industria manufacturera. El desarrollo de la energía en alta mar impulsa una larga cadena de actividad económica que se extiende lejos de las costas estadounidenses, argumentan, y el petróleo y el gas extraídos en América producen menos contaminación que calienta el planeta que en otros lugares del mundo.
"Los votantes dejaron clara su opinión sobre la importancia de la energía estadounidense, pero el enfoque equivocado de la administración Biden sigue socavando la ventaja energética de nuestra nación", dijo Dustin Meyer, vicepresidente senior de política del Instituto Americano del Petróleo.
Trump podría ordenar la revocación de la medida de Biden, al igual que intentó revocar las retiradas del presidente Barack Obama durante su primer mandato. Pero el anterior intento de Trump fue rechazado por un tribunal federal de distrito en 2019.
Además, algunas de las aguas que Biden tiene en el punto de mira se solapan con territorio cercano a Florida y el sureste de EE.UU. que el propio Trump retiró temporalmente del arrendamiento de petróleo y gas durante las últimas semanas de la campaña presidencial de 2020. Por lo demás, las retiradas de Trump expiran en 2032.
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