Bloomberg — La administración del presidente Joe Biden planea una ronda adicional de restricciones a la exportación de chips de inteligencia artificial de empresas como Nvidia Corp. (NVDA) pocos días antes de dejar el cargo, un último empujón en su esfuerzo por mantener las tecnologías avanzadas fuera del alcance de China y Rusia.
EE.UU. quiere frenar la venta de chips de IA utilizados en centros de datos tanto por países como por empresas, con el objetivo de concentrar el desarrollo de la IA en naciones amigas y conseguir que las empresas de todo el mundo se alineen con los estándares estadounidenses, según personas familiarizadas con el asunto.
El resultado sería una ampliación de las restricciones al comercio de semiconductores a la mayor parte del mundo, un intento de controlar la propagación de la tecnología de IA en un momento de gran demanda. Las regulaciones, que podrían publicarse tan pronto como el viernes, crearían tres niveles de restricciones a los chips, dijeron las personas, que pidieron no ser identificadas porque las discusiones son privadas.
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En el nivel superior, un pequeño número de aliados de EE.UU. mantendría un acceso esencialmente ilimitado a los chips estadounidenses. A un grupo de adversarios, mientras tanto, se les bloquearía efectivamente la importación de los semiconductores. Y la gran mayoría del mundo se enfrentaría a límites en la potencia informática total que puede ir a un país.
Las empresas con sede en naciones de ese último grupo podrían eludir sus límites nacionales -y obtener sus propios topes, significativamente más altos- aceptando una serie de requisitos de seguridad y normas de derechos humanos del gobierno estadounidense, según la gente. Ese tipo de designación -denominada usuario final validado, o VEU- pretende crear un conjunto de entidades de confianza que desarrollen y desplieguen IA en entornos seguros en todo el mundo.
Las acciones de Nvidia, el principal fabricante de chips de IA, cayeron más de un 1% en las últimas operaciones después de que Bloomberg informara sobre el plan. Habían subido un 4,3% este año hasta el cierre, tras unas ganancias estratosféricas en 2023 y 2024 que convirtieron a la empresa en el fabricante de chips más valioso del mundo.
Advanced Micro Devices Inc (AMD), el mayor rival de Nvidia en procesadores de inteligencia artificial, cayó menos de un 1% en las operaciones extendidas.
Nvidia se opuso a la propuesta en un comunicado. “Una norma de última hora que restrinja las exportaciones a la mayor parte del mundo supondría un importante cambio de política que no reduciría el riesgo de uso indebido, sino que amenazaría el crecimiento económico y el liderazgo de EE.UU.”, dijo Nvidia. “El interés mundial por la computación acelerada para aplicaciones cotidianas es una tremenda oportunidad que EE.UU. puede cultivar, fomentando la economía y añadiendo puestos de trabajo en EE.UU.”.
Un representante del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca declinó hacer comentarios. La Oficina de Industria y Seguridad del Departamento de Comercio, encargada de los controles de exportación de chips, no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
Las medidas se basan en años de restricciones que ya limitan la capacidad de los fabricantes de chips estadounidenses como Nvidia y AMD para vender procesadores avanzados en China y Rusia. EE.UU. también ha tratado de impedir que las naciones adversarias accedan a tecnología punta a través de intermediarios en lugares como Medio Oriente y el sudeste asiático. El último borrador de normas forma parte de ese esfuerzo global.
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Las normas siguen a meses de debate sobre la rapidez y amplitud del despliegue de chips estadounidenses en los centros de datos mundiales. Dado que los chips estadounidenses superan con creces a los chinos en tareas de inteligencia artificial, empresas y países enteros han indicado que están dispuestos a pasar por el aro para acceder a la tecnología estadounidense. Esto confiere a EE.UU. un papel único como guardián, y una influencia potencialmente significativa para dar forma al desarrollo global de la IA.
EE.UU. tiene "un serio momento, único en una generación, para aprovechar la tecnología de IA estadounidense", escribieron la semana pasada los principales demócrata y republicano del Comité Selecto sobre China de la Cámara de Representantes en una carta a la secretaria de Comercio, Gina Raimondo. "La demanda de tecnología de IA estadounidense es una oportunidad para sacar tanto a las empresas como a los países de la órbita de Pekín".
El primer nivel establecido en las nuevas normas incluye a EE.UU. y a 18 aliados, como Alemania, Países Bajos, Japón, Corea del Sur y Taiwán, según personas familiarizadas con el asunto.
Las empresas pueden desplegar libremente potencia de cálculo en esos lugares, y las firmas con sede allí pueden solicitar un permiso general del gobierno estadounidense para enviar chips a centros de datos en la mayoría de las demás partes del mundo. Eso siempre que no más de una cuarta parte de su potencia informática total se ubique fuera de los países de nivel 1, y no más del 7% en cualquier país de nivel 2. Las empresas también tendrían que cumplir los requisitos de seguridad del gobierno estadounidense.
Además, las empresas con sede en EE.UU. que soliciten ese tipo de permiso -una designación denominada VEU universal- tienen que mantener al menos la mitad de su potencia informática total en suelo estadounidense, dijeron personas familiarizadas con el asunto. El objetivo más amplio de esta normativa es garantizar que EE.UU. y los países aliados dispongan siempre de más potencia de cálculo que el resto del mundo.
Niveles restrictivos
La gran mayoría de los países caen en el segundo nivel de restricciones, que establece los niveles máximos de potencia de cálculo que pueden ir a cualquier nación - equivalente a alrededor de 50.000 unidades de procesamiento gráfico, o GPU, de 2025 a 2027, dijo la gente. Pero las empresas individuales pueden acceder a límites significativamente mayores -que crecen con el tiempo- si solicitan el estatus de VEU en cada país donde deseen construir centros de datos.
Conseguir esa aprobación requiere un historial demostrado de cumplimiento de las normas de seguridad y derechos humanos del gobierno estadounidense, o al menos un plan creíble para hacerlo. Los requisitos de seguridad abarcan aspectos físicos, cibernéticos y de personal. Si las empresas obtienen el estatus de VEU nacional, sus importaciones de chips no contarán para los totales máximos de ese país, una medida para animar a las empresas a trabajar con el gobierno estadounidense y adoptar los estándares estadounidenses de IA.
El tercer nivel, el más restrictivo, afecta a China, Macao y todos los países para los que EEUU mantiene un embargo de armas -unas dos docenas de naciones en total, según la gente-. Los envíos a los centros de datos de esos lugares están ampliamente prohibidos.
Al igual que Nvidia, el grupo comercial Semiconductor Industry Association se opone a la medida.
"Un cambio de política de este alcance y significación no debería salir precipitadamente por la puerta durante un periodo de transición presidencial y sin una aportación significativa de la industria", dijo la asociación en un comunicado. "Aquí hay demasiado en juego como para eludir un proceso deliberativo. Nuestro país necesita hacer esto bien para que podamos competir y ganar a nivel mundial."
Pesos del modelo
Además de los controles de los semiconductores, las nuevas normas también limitan la exportación de ponderaciones de modelos cerrados de IA, que son los parámetros numéricos que el software utiliza para procesar datos y hacer predicciones o tomar decisiones.
Las empresas tendrían prohibido alojar potentes ponderaciones de modelos cerrados en países de nivel 3, como China y Rusia, y tendrían que atenerse a normas de seguridad para alojar esas ponderaciones en países de nivel 2. Esto significa que los controles sobre los modelos de ponderación no se aplicarán a las empresas que obtengan el estatus de VEU universal, dijo una de las personas.
Los modelos de pesos abiertos -que permiten al público acceder al código subyacente- no se ven afectados por las normas, como tampoco lo están los modelos cerrados que son menos potentes que un modelo abierto ya disponible. Pero si una empresa de IA quiere afinar un modelo de ponderación abierto de uso general para un fin específico, y ese proceso utiliza una cantidad significativa de potencia informática, necesitaría solicitar una licencia del gobierno estadounidense para hacerlo en un país de nivel 2.
Con la ayuda de Ian King.
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